随着一场大雪飘然落下，崇祯元年终于到了最后一天。虽然外面雪花飞舞，但是从宫内到宫外的各主要交通干道上，都点起了用玻璃镶嵌的小灯笼，这种四四方方造型的玻璃黄铜灯具，现在京城百姓最为喜爱的照明之物，又被他们唤作气死风灯。
宫外的气死风灯内点的是较为廉价的羊油蜡烛，这种廉价的蜡烛点燃后就会散发出一股羊膻味，但是比起它所带来的光明，京城的百姓倒还是能够容忍这种让人不愉快的味道。
不过即便是这种廉价的羊油蜡烛，也只能照亮京城十六条主要大街，那些胡同小巷里，便只能靠各家门前挂着的油纸灯笼照明了。玻璃黄铜制作的气死风灯，一盏也要3、5元，除了极少数的大户人家，没人会这么奢侈的挂在门前照亮别人。
即便是京城大街上挂着的路灯，刚开始也失窃了不少，京城市政厅不得已下，一边派人守夜，对抓住的盗窃者从重处罚；一边便是竖立起了两人高的路灯杆子，把气死风灯挂在了杆子上，试图让那些想要顺手牵羊之人知难而退。
虽然这个政策实施的还不久，市政厅还不能确定是否能阻止灯具的失窃，但是把气死风灯高高挂起之后，倒是让他们发觉，这种挂法可以让灯光笼罩的范围变大，原本一条路上预计要挂的灯具起码可以节省下三分之一，这完全是一个意外的惊喜。
在宫城之内显然不能竖起同宫外一样的灯杆，只能在原本的石头灯笼上稍作修改，让气死风灯能够固定在这些石头灯笼上而已。
不过即便如此，沿着甬道摆放的这些灯具，因为点着上好的鲸脂蜡烛，散发出光明而柔和的白光，依然让宫内各处甬道显得美不胜收。
按照这一天守岁的惯例，民间百姓自然是吃饺子守岁，而宫内则一般是邀请陛下亲近的勋旧贵戚吃酒欣赏杂耍歌舞，辞旧迎新，以待新年的来临。
不过去岁因为还在天启的丧中，刚刚登基的崇祯下令宫内的守岁活动一切从简，以寄托其对亡兄的哀思，所以只是较为简单的过完了天启七年的除夕。
不过今日既是崇祯登基后的第一个除夕，也已经出了天启皇帝的丧期，因此宫内的几位太监首领就想要给皇帝热闹一下，特意提前了一个月就开始准备了。
虽然崇祯并不怎么喜欢这个时代的歌舞，他总是觉得这些歌舞缺少了几分朝气，不是富丽堂皇就是过于柔媚了。
不过在这个大喜的时节，他也不好意思扫了大家的兴致，毕竟这些活动也不单单是为了他这个皇帝准备的，辛苦了一年的内臣和宫女们，也要趁着今天瞧个热闹啊。
但是在邀请的宾客名单上，朱由检却对王承恩交代了一批特殊的客人。王承恩刚刚听到崇祯吩咐时，也是比较惊讶，但是却也遵照着执行了。
当受到邀请的几家皇亲勋旧进入宫廷之后，在他们对面席上就坐的，居然是一群商人的代表，这让他们顿时感觉心里颇为不快。
这些勋戚的家眷进入后宫陪同皇后及诸位贵人守岁，同样见到了一群她们眼中的不速之客，大约有7、80位7-15岁的烈士遗孤出现在了皇后招待她们的宴席上，同她们一样成为了陪着后宫几位贵人守岁的客人。
不过这一年来，勋旧贵戚一直被皇帝冷落着，还被剥夺了不少田产，因此他们倒也知道，该怎么在崇祯面前伏低做小。
虽说有英国公出面为勋贵们说情，想要让皇帝分享一些军功予众人，好安各家勋贵之心。更重要的是，让他们回到从前的地位上去。
但是皇帝让他们前去接受陆海军军校的短期培训，这些勋家贵戚们又借口自己年纪大了，经不起军校里那些军纪的折腾，只肯让一些年轻庶出的子弟去军校学习。
这么一来，原本态度有点松动的皇帝顿时又没了声息。而被这些勋贵们纠缠出来说话的英国公，看到这个局面也有些拉不下脸来。对于这次宫内守岁晚宴的邀请，干脆借口自己身体不好推辞不来了。
对于英国公的做派，崇祯并没有过于吃惊。根据太医院给他的报告，英国公自入冬以来就一直身体不好，这次拒绝了他的邀请，一小半是因为他没有答应英国公替那些勋贵的求情，给他们重新安排官职；另一大半倒确是因为身体难以坚持的缘故。
以英国公现在的身体状况，就算是对他有什么看法，现在也无能为力了。而京城勋贵没了他这面旗帜，就更发不出什么声音了。
不过在酒过三巡，新春将至之际，崇祯决定还是给这些勋贵一个出路，免得到时候被人说自己刻薄功臣勋旧，最后让他们倒向那些江南士绅那里去。
朱由检伸手虚虚按了按，殿内欢快的丝竹歌舞很快便停了下来，他这才转头看着勋旧的位置开口说道:“此前朕收到不少上疏，说各位勋家贵戚在家中待的有些厌烦了，想要出来为朝廷做点事情。
前些时候，英国公来见朕的时候，也提及过这件事。朕思考良久，觉得各家勋旧毕竟都是与国同休之臣，祖上也是我大明的功臣良将。
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