沿着河流分布绵延近五里的高炉和各种铁具加工车间，使得铁厂所在的地方就像是一个脱离了时代的异世界一般，只可惜因为冬天到来的缘故，河水水位不仅逐渐下降，而且开始结冰，使得依靠水车推动鼓风的工作不得不停了下来，因此高炉冶炼的效率还不到夏天的五分之一。
虽然不能看到铁厂生产力全开的场面，但是上千工人在铁厂内忙碌工作的样子，已经让朱由检颇有成就感了。巡视完了铁厂，朱由检正打算返回时，才发现在沿河挖开的一条人工水道边上，居然出现了一个奇形怪状的器具。
他不由对着身后的铁厂管事询问道:“那边水道边上竖立的，是什么玩意？”
站在队伍中间的铁厂管事满头大汗的从人群中挤了出来，对着崇祯说道:“回陛下，那是几个京城来的工匠用来试验的器具。
这高炉炼铁，最重要的还是送风，利用水车驱动鼓风机固然不错，但是这河流的水量却时常要受天候影响。因此我们打算挖一条人工水道，在上下游挖上两个水池，这样就能够不受天候影响，循环利用这些水资源了。
不过从上水池往下水池流水倒是简单，但是想要把下水池的水再运回到上水池去，就有些麻烦。我们此前试过人挑车运，但是耗费实在太大。
几个从京城来的工匠说，可以利用真空的力量，把下面池子里的蓄水自动搬运到上面池子里去，因此小人便同意他们试一试，看看怎么把这个真空给制造出来，把下面池子里的水自动吸回去。”
朱由检顿时改变了方向，对着那座奇形怪状的器具走了过去，口中还颇为热切的问道:“那么他们成功了吗？”
铁厂的管事一边跟上崇祯的步伐，一边喘着气回道:“应该算是失败了，他们制作出来的东西的确能够把水吸上一个高度，但是却始终引不回上面的池子里去，耗费的煤炭又大。因此小人已经中止了他们的试验，准备等空闲下来就拆除了它。”
朱由检在这座奇怪的器具周围转了好几圈，非常仔细的观察了这件器具。接着几位被紧急召来的工匠站在他身边，为他讲解了这个器具的运行原理和各个组成部位。崇祯的认真态度，甚至还要超过刚刚他听取铁厂的生产报告，这让负责铁厂的管事有些不安，怀疑他中断了这个试验是不是错误了。
而对朱由检来说，几位工匠想要制作的提水器具，正如他所猜想的，是一种极为原始的蒸汽机。只不过这种蒸汽机的设计和制作过于简陋，因此效率低下，加上想要抽取水的路程过远，所以他们最终还是失败了。
对于这种失败，朱由检却并不以为然，没有无数次的失败，显然是不能制作出一具可供实用的蒸汽机的。更何况这些工匠只是凭借热情和实践去制作一具完全不存在于世上的新事物，他们根本不明白什么叫蒸汽机的机器。
虽然崇祯不懂蒸汽机的制作，但是对于蒸汽机的运行理论却比这些工匠们更为熟悉。起码一具蒸汽机必须要有活塞和阀门他是知道的，通过加热水形成水蒸汽，利用水蒸汽排出空气，从而制造出一个近似真空的环境，接下来便是利用大气压强推动活塞做功，从而造成一个完整的抽水循环工作。
之前崇祯之所以不找人制作这种蒸汽机，因为他觉得那些工匠对于真空和蒸汽机械一无所知，他这个一知半解者便是说破了天去，也很难让这些工匠明白蒸汽机的运行原理的。这也是为什么他敢登基不久，便要求对工匠进行物理和数学教育，并积极推动义务教育的缘由。
而现在这些工匠脑子里已经有了一个蒸汽机的模糊印象，朱由检自然就开始滔滔不绝的向他们灌输，蒸汽机的真实模样究竟是如何的了。于是乎一群跟随皇帝巡视的官员，眼睁睁的看着崇祯同几名工匠就着这台失败的机器讨论了近两个小时，而他们居然一句话都『插』不上。
由于崇祯在这场作出的决断并没有出现失误，因此即便是一些官员觉得皇帝同几名工匠谈的这么热烈有失体统，也不敢提出质疑的声音。至于蒋德璟等已经知道东路明军失败消息的官员，还以为皇帝这么做是在稳定人心，以消除战败消息对于铁厂工人的影响。
在离开铁厂返回丰润时，朱由检要求夏允彝留下协助蒋德璟管理铁厂的运营，并主要负责对于蒸汽机的研发工作。被中断的蒸汽机研制工作重新开展了起来，崇祯还要求把蒸汽机的各部件绘制成图，上缴给文思院一份，让文思院和皇家科学院也一起参与对于蒸汽机的研发工作。,精彩!( = )
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