在苏然的带领下，朱由检率人沿热河北上，在距离热河岔口营地一日路程的地方，大约25里的路程，见到了一处风景秀丽的谷地。
谷地东面是一座南北向的山脉，山上和山脚下都是郁郁苍苍的原始森林，热河岔口修建城堡和建筑所需的木材，就是来自于此处。砍下的粗大树木顺着山脚下经过的热河漂流到下游岔口处，再被工人们捞起进行加工使用。
谷地的中部是一片被芦苇围起的湖泊，湖泊被数个小岛分隔，岛上的植被青翠，因为人迹罕至，岛上和湖边的芦苇区都成了禽类的乐园。朱由检一行人抵达这处湖泊时已近黄昏，队伍中的一些侍卫忍不住手痒，还深入湖区打了不少野鸭子和大雁回来，给大家的晚餐添了一道野味。
第二天天刚刚发亮，一处住在附近的蒙古部族，已经在首领的带领下，诚惶诚恐的赶着一群肥羊前来向崇祯进献，表达了自己对于皇帝的忠诚。
朱由检让海兰珠出面打赏了这些前来进献食物的蒙古牧民，又将他们的首领召来和自己一起分享了食物。在进餐的时候，朱由检向首领详细打听附近的地形和他们这个部族的生活范围。
原来越过了这片湖区，北面是一片极为开阔的平原区，平原再往北又是一片山脉。山脉中就有多处热泉，其中最为方便和适宜前往游玩的，就是东北山脚附近的一处温泉。
由于这一处谷地四面环山，因此冬季较别处温暖，夏季却又极为凉爽，因此他们这个部族就在湖区北面的平原区定居了下来，除了夏季会分出一部分族人出外放牧，以分散土地承载不了的牲畜之外，大部分族人都会久居于此。
这位部族的首领还向皇帝告诫到，谷地的东南是一片沼泽和小河夹杂的草地，外人误入的话很容易遇到危险，因此皇帝和他的侍卫最好不要深入，如果有需要的话，他很乐意派出熟悉这片草地的族人，为皇帝的侍卫带路。
朱由检对于这位叫做扎合尔的首领很是满意，不仅给了他双倍的赏赐，还封赏了他一个热河台吉的头衔。皇帝的赏赐让扎合尔感激涕零，从明军开始在热河岔口修筑城堡开始，这片原本荒寂的土地上就开始热闹了起来。
这片谷地原本都是扎合尔的部族所有，但是随着明人到来之后，他们就不得不让出了湖泊南面的土地。看着明人在下游岔口大兴土木的样子，部族的不少老人都认为这个地方恐怕要待不下去了了。
虽说这一地区的蒙古诸部都算是效忠于明国皇帝的部族，但是这种名义上的约束力其实并没什么作用。和明国进行的贸易被那些大部族垄断着，小部族和明国之间其实没有任何政治、经济上的联系。名义上每个部族都是独立向明国皇帝效忠的，但事实上小部族只是某个大部族的附庸，他们向大部族缴纳贡品，服从于大部族的征召，最后跟随着大部族马鞭的方向征战。
明人出现在热河岔口之后，接受扎合尔这只部族贡品的大部族，选择切断了和这只小部族的联系。因为大家都很清楚，当汉人一旦开始定居下来，那么在汉人的势力范围之内，就很难再出现放牧区，适合于放牧的地区，也适合于作为耕地。
在明国皇帝重新调整关外政策之后，靠近明国边境的关外之地，现在都已经被明国一一划分好了地界，也就是说，原本无主的草原，现在都成了有主的土地。
如果扎合尔这只部族被明人挤出了自己的传统牧地，那么作为庇护这只小部族的大部族，就必须要重新划一块土地给他们。但是曾经庇护扎合尔部族的大部族并不愿意把自己的土地分给他们，也不愿意为了这个小部族同明人起冲突，因此就干脆的切断了同他们之间的庇护关系。
没有了庇护自己的靠山，扎合尔这个部族自然是人心惶惶的，听到皇帝出巡到湖区对面之后，扎合尔便赶紧带着礼物上门，希望能够从皇帝这里获得新的庇护了。他的愿望得到了满足，有了皇帝赐给他的头衔，扎合尔的部族终于不用担心其他人会来抢夺自己的地方了。
因此扎合尔在皇帝面前显得更为恭顺了，在进餐完毕之后，他就打发了自己的族人返回部族中去，只留下了几名老练的猎手，说是要在皇帝停留期间为皇帝效力。
对于扎合尔知趣，朱由检倒是很喜欢，特意将他留在了自己身边。队伍越过了湖区之后，看着深秋中的茵茵碧草，和『色』彩绚丽的林木，真是一张绝佳的草原风景画。
在靠近温泉的山脚下，山中泉水在此地汇成了数个湖泊，犹如一串珍珠一般。虽然已经到了秋末，但是湖中的荷花还是亭亭玉立，并无衰败之像。扎合尔特意在取了一些泉水过来，奉给皇帝说道：“陛下，请尝尝我们这里的泉水，味道可是他处不能比的。”
虽然有侍卫想要上前拦住他，不想让未经检验的外食送到崇祯面前，但是朱由检却毫不在意的让海兰珠将泉水拿了上来，爽快的喝上了几口，随即称赞道：“的确是不同，比玉泉山的泉水还要甘甜几分，好喝。”
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