宽大的房间里面，很快就只剩下李守孤零零的一个人。
不知道什么时候开始，李守的眼角一滴浑浊泪水滑落。他两手撑在椅子扶手上，费力地起身，浑身满是说不出来的疲惫，踱步至窗户边上，眺望整个国子监。
这个季节的金陵城，空气中都带着浓浓的燥意。国子监里除了学子之外，还有花匠在忙碌，厨房炊烟渺渺里面的杂役正在来来往往地忙活。周围一片热闹，但是李守的心里却满满的悲凉。
书院声名大噪，恐怕要不了多久国子监就再也没有立足之地了。而他作为国子监最后一个祭酒，也要被人辱骂唾弃。
李守不明白他究竟做错了什么，会沦落到如此下场。自从他掌管国子监以来，一直兢兢业业不敢有丝毫懈怠，也算得上是为国子监呕心沥血了，为何要给他一个这样的结果？
李守皓首穷经数十年，他不接受这样的结局。
乾清宫。
王元吉正在向朱允烨汇报事务，一个宦官在殿门口探出脑袋。
在朱允烨身边伺候的太监看到，悄无声息地走下丹陛，出门询问情况。
不大一会，他便回来了。
看到太监回来，王元吉也暂停汇报，侧身看着太监。
朱允烨更是直接问道：“发生了何事？”
太监躬身一拜，如实禀报：“回皇爷话，李祭酒求见。”
朱允烨眉头微微一皱，侧头看了王元吉一眼。
王元吉连忙拱手：“皇上，臣先告辞......”
他以为朱允烨想要他先退下，于是主动请辞。
“不用。”朱允烨摆摆手打断王元吉的话，“或许李守求见只是为了小事，听他说完之后，咱们继续说刚才的事情。”
朱允烨都这样说了，王元吉自然不会反对，后退到一旁静静地站着。
太监一路小跑出去，很快便将李守给带来。
李守满脸老泪纵横，甚至还带着低沉的哭腔。当他见礼过后起身，发现一旁站着王元吉的时候，哭声不由得急忙刹住，发出怪异的“嘎嘎”声。
王元吉将李守前后差异巨大的神色尽收眼底，略微一想就猜到此事恐怕和老师有关。
朱允烨也察觉到了李守的异样，眉头顿时紧皱起来：“李爱卿求见所为何事？”
见皇上开口询问，李守也来不及想王元吉为何在这里了，连忙按照他早已准备好的腹稿，跪在地上哭丧着脸拜下：“请皇上开恩，允许老臣告老还乡！”
“李爱卿这是要做什么？”朱允烨忍不住起身，走下来亲手去将他扶起来，“有话可以和朕说嘛......”
朱允烨猜到李守肯定是有事，但是他偏偏不肯直说，非要用辞官来拿捏他，多半是李守的要求有些过分不好开口。
可即便是猜到李守的目的，这样的表面功夫朱允烨还是不得不做。
李守虽然比不上王元吉那样的能臣，但是他绝对是一个好官，两袖清风为人刚正就不说了，光是甘于清贫的作风就能够让天下读书人高看他一眼。
没办法，现在大明的风气就是这样，安贫乐道被视为一个人的道德标准。
因此，李守在士林当中的威望还是很高的。
他若是没有重大过错就被辞官，恐怕会在士林引起一阵阵风浪，这是朱允烨也不愿意面对的。
面对皇帝亲自来扶，李守却坚持跪着不起来，只是一个劲地痛哭：“皇上啊，书院现在如日中天，再这样下去国子监只能泯然于众了。国子监千年传承，若是......若是就此没落下去......老夫实在是背不起如此骂名，还请皇上恩准让老臣告老还乡......”
听到李守的哭诉，朱允烨这才明白是怎么回事。同时脸上也情不自禁地露出尴尬，算起来他也是让国子监没落的帮凶，谁让他前几天还跑去书院呢？
“李爱卿快快起来。”朱允烨再次去扶李守。
李守左右擦了一下眼泪，不再坚持跪在地上，顺势起身。
“快，给李爱卿赐坐。”朱允烨连忙朝太监招手。
“谢皇上。”李守躬身行礼之后，才坐到锦墩上。
连王元吉这个首辅都只能站在一旁，他却能坐在锦墩上，如此优待也是少有了。
朱允烨这才有时间打量李守几眼，知道他是借题发挥，想要为国子监争取好处罢了，并不是真的想要辞官回乡。
可朱允烨想了片刻，却想不到好的解决办法，只好说道：“国子监这副担子还需要爱卿来担着才是，爱卿劳苦功高就多担待一下......”
“皇上，不能再让韩度胡作非为下去了，不能再让书院如此肆意妄为了......”李守紧紧抓住朱允烨的手臂。
朱允烨正当不知道该如何解释的时候，王元吉立刻站出来“哼”了一声：“李祭酒这话有些不妥当吧？书院欣欣向荣每科都向朝廷提供大量栋梁之才，这些年书院出仕的官员做得如何，恐怕李祭酒比本官要清楚吧？”
“至于你说韩先生胡作非为？”王元吉冷哼一声：“这话以后李祭酒还是不要乱说的好，否则韩先生碍于身份不会和你一般见识，但是本官却没有这个顾虑。”
本来王元吉是不准备插手此事的，可是听到李守诋毁恩师，他再也忍不住。
面对王元吉直截了当的威胁，李守也禁不住收敛了哭声。王元吉是一人之下的首辅，他能够倚老卖老在皇帝面前博取同情，但是在王元吉面前却没用。
朱允烨则趁此机会朝王元吉摆了摆手，说道：“两位都是朕的股肱之臣，不要这样针锋相对。”
说着侧头朝李守说道：“镇国公一心为国，李爱卿的话以后不要说了。”
李守沉默，他也知道刚才的话有些过火，只能低下头沉默以对。
而王元吉警告李守一番之后，也不再追究，他正身朝朱允烨拜下：“臣，遵旨。”
朱允烨看了一眼李守，又看向王元吉，脸上的笑容越来越浓。他最喜欢王元吉的地方，就是无论在何时何地，只要他一开口王元吉都会绝对听从。
而且，每次还都能把事情办得十分漂亮。
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