一周前。
东京新日铁总部大楼。
董事会特别质询室的冷气开得很足，但田中却觉得后背的衬衫已经被冷汗浸透。
长桌对面坐着五位董事，面前摊开的是宝钢项目最终协议副本和一份对比分析报告。
墙上的石英钟秒针每走一步都像在敲打田中的神经。
“解释一下。”松本的声音平静得像冰面下的暗流，“为什么谈判谈了快一个月那么久？你知不知道，我们的竞争对手，三菱重工、住友金属都已经趁机在武汉、大连都等地开始洽谈项目了。”
田中抬起头，试图辩解：“松本常务，拖延是为了争取更多利益。龙国方面最初的条件简直——”
“更好的条件？”岩崎胜久冷笑着打断他，将一份文件“啪”地拍在桌上，“这是最终协议和草案的对比分析。技术转让费降低了18%，付款周期延长了两年，技术全部开放，培训名额增加了三十个。你告诉我，哪个是‘更好的条件’？”
“因为你的拖延，”小岛一郎推了推眼镜，这位财务监事以精于计算着称，“如果按之前的草案签约，公司可以多获利至少三千万美元。”
三千万美元？这个数字让田中眼前一黑，小岛一郎简直是无稽之谈，此时发难，真是来者不善。
田中感觉喉咙发干，端起面前的水杯喝了一口，水是冰的，但滑入喉咙时却像火烧。
“我...我是想为公司争取更多。”田中努力让声音保持平稳，“龙国正在推进‘六五’计划，钢铁需求巨大，我认为他们最终会接受我们的条件。而且中间确实出了一些意外——”
佐久间重工翻看手中的文件，“你在第五次谈判后，突然要求增加‘特殊情报调查费’五十万美元，理由是‘需要核实龙国方面的技术来源’。这笔钱用在哪里了？”
田中心里一紧，那笔钱用来调查施密特博士的下落，但却一无所获。
“用于...聘请情报人员，核实龙国方面的技术资料来源...用以为我们争取更好的利益。”
“结果呢？”
“并没有确凿证据。”田中低声说。
岩崎胜久发出一声短促的冷笑：
“五十万美元，就买了个‘没有确凿证据’？这笔支出，董事会需要详细报告。”
松本站起身，走到窗前。
“田中君，你知道董事会怎么看待这次失败吗？不仅是一份合同的损失，更是新日铁在龙国市场声誉的打击。接下来我们要竞标宝钢二期、鞍钢改造、攀枝花项目...这份协议会成为先例，所有龙国客户都会引用它来压价。
你的拖延没有带来任何额外收益，反而让竞争对手抢占先机。作为项目负责人和谈判代表，你难辞其咎。”
田中握紧拳头，指甲陷入掌心：“请再给我一次机会。我会在后续执行中为公司挽回损失。”
松本转过身，眼神锐利：“你没有机会了，我已经提议，把你开除出董事会...并没有人反对这个提议。”
田中用目光向一直没说话的两名董事求助，可两人无动于衷，并未出言反驳，任由松本宣布：
“田中君被开除出董事会，以后担任战略研究室顾问，即日交接。五十万美元支出的审计，由财务监事部门负责。”
顾问。这是个虚职，意味着他被边缘化了。田中二十年的职业生涯在这一刻崩塌。
“松本常务——”他还想争取。
“决定已经做出。”松本打断他，“明天交接工作，下周到新岗位报到。”
会议结束。
田中木然走出总部大楼，八月的热浪扑面而来，他却觉得浑身发冷。
街道上，东京的上班族步履匆匆，女职员们穿着时尚的及膝裙和高跟鞋，年轻男人们提着公文包奔向地铁站，所有人都在这座城市的脉搏中奔忙，只有他被踢出了节奏。
黑色丰田皇冠停在路边，司机为他拉开车门。
坐进车里，田中闭上眼睛。三千万美元的损失，边缘化的职位，同僚的嘲笑...
太讽刺了，墙倒众人塌，居然没人替他说话。
车子驶向他在东京的公寓。田中看着窗外飞速后退的街景，一个危险的念头在心中滋生。
如果就这样认输，当个闲职顾问，职业生涯就结束了。
但不认输，又能怎样？
当天晚上，田中接到一个非常奇怪的电话，约他见面，自称是之前给他递纸条的人。
——
丽思卡尔顿酒店的咖啡厅里，冷气开得很足。
角落里，一个金发中年男人独自坐着看报纸。他穿着得体的灰色西装，戴着无框眼镜。
田中走过去，在他对面坐下。
“弗里德里希先生？”田中低声说。
男人放下报纸，微笑：“田中先生记忆力很好。我在电话里说了一次你就记住了。我是卡尔·弗里德里希，东德对外贸易部的顾问。”
“斯塔西的人？”田中直截了当。
弗里德里希的笑容不变：
“我们更愿意称自己为国家安全部的公务员。不过，称谓不重要。重要的是，田中先生似乎遇到了麻烦。”
“你们监视我？”
“我们关注所有与施密特博士有关的人和事。”弗里德里希端起咖啡杯，“特别是，那些可能知道他下落的人。”
服务生过来，田中点了杯威士忌加冰。他需要酒精来冷静思考。
“我不知道施密特在哪里，我派人找了。”田中先说清楚这点，“要么他不在海市，要么龙国方面把他藏得很好。”
“但我们有线索。”弗里德里希从公文包里取出一个文件夹，推过来，“施密特就在海市。”
“这与我有何关系？”田中问，但心中已经猜到了几分。
“我们需要找到施密特的妻子李槿禾博士。”弗里德里希身体前倾，压低声音，“她带走了某些...敏感的研究资料。但龙国方面将她保护得很好，常规手段无法接近。”
威士忌来了。田中喝了一大口，冰凉的液体滑入喉咙，带来一丝灼热。
“所以你们需要有人帮忙。”田中明白了，“但你为什么找我？我已经被边缘化了，跟宝钢的合作，跟我没关系了。”
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