白玉蔷回到控鹤监。她如今权势已重，却毫无置产之心，在洛阳连一处自己的宅子都没有，食宿都在控鹤监。田管事照旧算准了她回来的时间，摆好了饭菜和药。
药是应该饭后吃的。
白玉蔷却先端起了药碗，手微微地发抖。
田管事面有不忍，但他已经学会在白玉蔷喝药的时候假装没看见。
这世上的一切都是需要付出代价的。
容貌，武功，青春，名望，谎言…
人都恋慕利益，却惧怕代价，而白玉蔷偏偏依凭这种代价为生。
她用完药，慢慢平复下来，若无其事地拾筷吃饭，田管事一直在角落里温酒，此时才把温好的酒提上来。
从并州，到长安，再到洛阳。说起来，田管事已经是跟她最久的人了。
一个不会武功的、天生管家命的人，在白玉蔷身边待了这么久，还没有死，没有散，实在是一件不可思议的事。
白玉蔷今天仍然没能说服苏令瑜，她便不得不开始考虑田管事的后路。
“我看，苏令瑜那边是走不通了的，我得想办法，再单独见一见陛下，如果陛下也不肯松口，那就算了。”
白玉蔷说这话时，筷子捏在手里，却不动。她很少说“算了”这两个字，一旦说了，恐怕就是绝路了。
十死无生。
田管事从不参与她的任何行动与决策，却知道得最多。如果那一天真的到来，他是做好了赔命的准备的。
然而白玉蔷道：“我一个人倒无妨，却得给你找条活路。我会跟刘宝伤打声招呼，你明天就去找她吧，左控鹤没那么引人注目，让她安排你出城，去哪儿都行，过点寻常富家翁的生活，不枉你跟我一场。”
田管事当然是不愿意走的。哪怕是白玉蔷被山公追杀、被流放假死的时候，他都没想过自己离开。然而如今情况不同了，以往白玉蔷纵使遇到危险坎坷，但所有人都明白，她会化险为夷、东山再起的，所以面对身边人近乎固执的忠心，她的态度一向还算温和。
可现在，白玉蔷有可能真的要再无翻身之日了，田管事仍然在说，他不愿意走。但在话出口的同时，他心里也无比明白，这次走不走已经由不得他了。在最后那一刻到来之前，白玉蔷不会让任何人留在自己身边。
田管事不禁落泪。
他这一生，没有妻室，没有孩子，成日里想的就只有一件事：帮白玉蔷打点好生活。他形单影只，却并不后悔，白玉蔷是他在这世上最熟悉、最信任、最感念的人。
他半生都围着白玉蔷打转，为她忙前忙后，他无法想象自己离开白玉蔷，还能过什么样的生活。
面对他意料之中的表态，白玉蔷没有立刻回答，她最终还是放下筷子，开始喝酒。田管事给她安排的饭食一向很丰盛，但最近增加了素菜的数量，外人看来只会以为是他在入冬以后还想方设法给白玉蔷弄来绿菜吃，换换口味的同时也彰显一下白玉蔷如今的地位权势，但这背后其实另有原因。
除了白玉蔷自己以外，只有田管事和同样跟了她很久的秋大夫知道这个原因。
白玉蔷在渐渐失去克化食物的能力。
寻常人的衰老，都会抢先体现在外表上，五脏六腑和骨肉疲倦之前，皮肤上会先长出褶皱纹路。而白玉蔷的身体完全逆反了这种方式，她身体所有的衰老，都凝聚在了体内，且以成倍的衰败为代价，来换取外表和体能的青春永驻。
她至少有一句话没骗过苏令瑜。
她会像鸟一样，还没让人看出衰老的迹象，就悄无声息地死在无人所知的地方。
可她不想死。
她所做一切，只为让自己离真正的长生近一点，再近一点…
白玉蔷喝了两口热酒，感到热意和酒气在身体里缓慢地蠕动，她道：“我这边有没有你都是一样的，我向来不亏待手下人，你效忠我半生，如果最后还要陪我死，我到了地下，无颜面见故人。”
时至今日，她也不得不做好自己会失败的准备。
田管事双手捂住脸，用手心把泪水抹干净，道：“秋大夫没了，我要是再不照顾你，你真有个什么三长两短，还怎么东山再起？”
他比白玉蔷更热切地做着那个长生的梦，但此时此刻，他不由得道：“要么，就别吃那个药了，跟陛下请辞吧，咱们回并州去。老家水土方便养病，秋大夫说过的，你好好养养，活个几十年还是可以的…”
“活个几十年，然后像她们一样，跟一滩烂肉似的死了，是吗？我如果能接受这种结局，又何苦折腾这么多年。”
白玉蔷说这话时，神色木然。
田管事还待再说些什么，这时外头忽然喧闹起来，他一听就听出不对。这是有人围住了控鹤监。
同时，远处传来巨物轰然倒塌的声音！
白玉蔷显然也不知道发生了什么，倏然起身，跟田管事一前一后地走了出去，正见到刘宝伤带人破门而入，将白玉蔷起居之处团团围住。白玉蔷第一眼看她，第二眼看向方才巨声传来的地方——那么响的声音，她甚至感到脚下的地面都震了一震。一种强烈的不祥感猛然涌上心头——
远处，原本该矗立在洛阳宫城的中心、从控鹤监也可以一眼望到的天坛高塔，不见了！
取而代之的是滚滚浓烟和冲天的火光！
沸腾人声由远及近地传来。
白玉蔷几乎一瞬间就明白发生了什么——天坛被人烧了！可是，那么高的一座塔，要烧到坍塌，耗时必久，怎么可能这么长时间都没有人通知她？！
除非……
白玉蔷的目光下落，落回了刘宝伤身上，她眼神既没有愤怒也没有冷漠，只有极度的平静，“苏令瑜让你这么干的？”
能够牢牢控制住控鹤监的每一个人，让她断绝消息来源的，只有刘宝伤了。
但她想不出刘宝伤有什么理由要这样做，只有苏令瑜才会想出这种破釜沉舟的主意。
刘宝伤手中短剑出鞘，她用另一句话回答了白玉蔷的问题。
“头领，去见见苏相吧。”
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