潭州提督府内有一口人工开凿而成的荷塘，八月正是荷花盛开的时节，这口荷塘内莲花正一朵朵盛开着，花蕊边上不时有蜜蜂萦绕，若是有文人骚客在边上，少不得要吟几首诗作几句对，可惜今天这公署内来的都是说话能震落几片莲花的糙军汉，与远处的美景形成了一幅奇特的景象。
这八月的三伏天是一年里最热的时候了，空气仿佛都凝固住了一般，让人喘不过气来。但此时节堂内的气氛却让参与会议的将校们感到如坠冰窖，通体发凉。提督府的节堂木架上挂满了锋利的腰刀，闪烁着寒光；墙壁上挂着一幅巨大的湘东军事地图，上面标注着各种军事情况。今天是孙稷侠开建湘东提督府以来，第一次召集潭岳衡三州将校进行军事会议的日子，这无疑是一次具有重大意义的会议。然而，就在这样一个重要的军事会议里，孙稷侠这位提督大人竟然遭到了下属公然的藐视权威。
聚将的军令早在三天前就已经下达，由兵务司长黄思勉亲自调度快马传信给各地将校。按照常理，接到军令的将校应该迅速赶到指定地点参加会议。然而，直到今天正式在节堂聚将点卯时，潭衡两州的将校早早便已点完名，而岳州的将校却迟迟不见踪影。兵将点卯不到，这换在哪支部队都是杀头的军法重罪！
孙稷侠面色阴沉，一身红袍玉带端坐于节堂正座之上，宛如一座冰山。他的眼神中透露出一股威严和不可侵犯的气势，使得周围的人都不敢轻易出声。连日来的操劳让他两眼布满血丝，但他的精神状态却愈发坚韧，威严日盛，他心里清楚这是岳州那边在给自己下马威，他更清楚这节堂内的将校都在看自己怎么处置这件事，若是一个没处理好，以后自己就再不要带兵了，自会在军中失了威望，这军队向来就是以强者为尊。
孙稷侠上任湘东提督以来，名义上有节制潭衡岳湘东三州之权，但事实上孙稷侠除了潭州以外，从没有插手过衡岳两地的防务，不是不想插手，而是两地军将对提督府的军权军令均有不同程度的抵触状态，衡阳稍好，毕竟衡州只驻守了两千兵，而且军饷军需均由提督府供给。岳州则几乎成了一个山头，针插不进水泼不进，之所以现在会形成这种情况，问题就在于左良玉身上。
弘光朝时左良玉坐拥二十万大军，盘踞武昌，气焰嚣张，湖广总督何腾蛟不敢与之争锋，老何为了避其锋芒，也是为了保存实力，将湖广总督府从武昌移至长沙，保有了湖南这一亩三分地。左良玉却不满足湖北这一省之地，岳州是离武昌最近的一个湖南城池，控扼湖广、横断长江，自古以来为兵家必争之地，也是插手湖南的必要先手，左良玉遂将帐下的一个亲信守备王大平安插在岳州，本是意图控制湖南的一步重要落子，但没想到谋事在人成事在天，在他想向湖南下手的时候，李自成被清军撵到了湖北，左良玉对自己的本事还是有清晰的认识，依仗兵力优势欺负欺负何腾蛟，吃掉湖南，他还是可以做到，但要想和李自成这种积年老贼打仗，他的部下恐怕没一个能打的，左良玉倒也光棍，直接放弃武昌老巢，湖南也不打了，顺流而下去抢南京去了，但却病死在了江西九江。
老左不地道的事情就是，自己走就走吧，你好歹也通知下岳州这边的大平兄弟吧？啥消息也没给，直接扬帆东去了，把王大平所部全丢在了岳州，等王大平知道这事儿的时候，左良玉已死，南京也被清军占领了，左梦庚更是带着二十万大军投降了清军。王大平本来也想放弃岳州，重新投入左梦庚麾下，但是偏偏又遇上了黄得功在长江激战清军，王大平所部被阻隔在了上游，没办法只能继续据守岳州以待局势明朗。等到后面，局势倒是明朗了，他也走不成了。朱聿键于长沙监国，以孙稷侠为湘东提督节制岳州，而江对面的咸宁又被李过袁宗第等顺军占据，王大平进退维谷，只好向长沙朝廷表忠心，俯首称臣。好在这湘东提督孙稷侠碌碌无为，除了巡视过一次岳州防务后，倒也没有再插手岳州的事情，而且军饷照发。王大平想到这里就不免心中一阵得意，他算是看透这个世道了，没有兵你就啥也不是，有了兵你就是草头王，皇帝老子都得哄着你，孙稷侠他算那根葱？只要俺老王手里攥着这四千兵，你就得管我吃管我喝。
王大平其实早就收到提督府参加军议的传信了，但他就是想借着这一次给孙稷侠一个下马威，你孙某人不高兴能怎样？难道还能靠你那点抓锄头的新兵蛋子把我灭了？况且我也不是没有后手！王大平早就算计好了，孙稷侠手下总共就一万三千人，他王某人手上就占了1/4的兵力，孙稷侠根本不敢拿他怎样，而且王大平已经和老东家左梦庚联系好了，等下一次清军南下，就是他王大平岳州起兵响应之时！
王大平是这个时代典型的军阀，也是军头在特殊时代背景下本能衍生出的思想，也不能说他不对吧，要按照弘光皇帝的做法，那就会像哄高杰、刘良佐等人一样，高官厚禄笼络着你，但这种做法无疑就是助长他们的气焰，最后反倒将你卖的干干净净，左良玉父子和刘良佐就是明证。孙稷侠在这一年里，将他们这种人看得清清楚楚，他孙某人绝不会惯着，定要叫这些人好看。
就在节堂内气氛凝滞到极点时，易政道本想说几句场面话缓和缓和气氛，孙稷侠却在这时候开口了，他面色稍霁，对诸将温言道：“我知诸位军务素来繁忙，今日召集大家过来本是想议一议三州兵事布防，但现在岳州那边还未赶到，今天就暂且歇息，就当给各位休沐半天，等明天岳州王守备来了我们再议，另外我观王守备任事岳州以来兢兢业业，着提任岳州参将一职，以为嘉勉”，随后又吩咐黄思勉将提拔王大平为参将和军议一事再派快马传令岳州，黄思勉奉命而出。
节堂内诸将都将这一切看在眼里，众人心思各异，有心思活络者如衡州守备史介，心中便对这年轻的上司生了小觑心思，直把这孙稷侠当成了监国殿下身边的宠臣！心中暗道：“王大平可以挟兵自重，他们为何又不可以？”，而像孙稷侠嫡系，如李玉承、赵清淮等甲秀军诸将，一个个气得脸红脖子粗，老将杜怀仁则作壁上观，想看这孙大人最后的处置结果......
节堂外淅淅沥沥的下起了雨，豆粒大的雨珠将那塘中莲花打得左摇右晃，仿佛一经风雨便将凋谢。
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