“有的话！我就要捉住你们象灵族这柄利刃！”褚英传随手将装满金币的袋朝汤镇扔了过去。
汤镇接过皮袋，掂了掂分量，脸上却没有多少波澜。
他没有打开皮袋，只是用粗大的手指轻轻叩击着袋面，发出沉闷的“咚、咚”声。
那声音不急不缓，像一面鼓在敲。
“一千枚金币。”
汤镇的声音从上方落下来，带着一种漫不经心的意味。
“三个月酬劳。账算得没错。”
他的手指停止了叩击，灰白色的眼睛盯着褚英传。
“但你听过一句话吗？”
“什么话？”
“欠债还钱，天经地义。但还旧债，和借新债，是两码事。”
汤镇将皮袋在手里颠了颠。
“你替辛霸还了三个月的旧债。我谢谢你。”
他顿了一下。
“但你拿什么来借新债？”
褚英传看着他，没有说话。
“一千二百头像灵兵，不是一千二百块石头。”
汤镇的声音沉了下来，
“他们要吃、要喝、要养家。
辛霸欠我们五个月，我们撑了五个月。
在这五个月里，我们为辛霸攻打熊穴城和相思泉，从原来的两千人，死剩现在的一千二百人——”
他的目光变得锋利：“你这一千枚金币，够我们活多久？三个月。三个月之后呢？”
无怨站在褚英传身后，忍不住开口：“三个月之后仗就打完了！”
汤镇看都没看他一眼。
“小娃娃，打仗不是请客吃饭。
你说三个月打完，就三个月打完？
辛霸在棕罴林地还有二十万大军，你拿什么打？”
无怨被噎得说不出话。
无悔拉了一下他的袖子，示意他别说了。
褚英传抬起手，制止了无怨的反驳。
“统领说得对。”他的声音平静，“一千枚金币，不够。”
他从腰间解下另一个袋子——比之前那个更小、更扁，像一个巴掌大的荷包。
“那这个呢？”
他将小袋子扔给汤镇。
汤镇接住，皱了皱眉。
这个袋子太轻了。轻到像空的。
他打开袋口，往里面看了一眼——
灰白色的瞳孔骤然收缩。
袋子里只有一枚金币。
但那枚金币的光芒，让地下空间里所有象灵兵的眼睛都亮了起来。
不是普通的金币。
金币的正面，刻着一头昂首挺立的云豹，四肢踏着云朵，尾巴高高翘起。
云豹的双眼镶嵌着两颗米粒大小的琥珀色灵核结晶，在灵能光珠的照射下，闪烁着幽幽的光芒。
金币的背面，刻着一座宫殿的轮廓——云藏城遗迹的拱顶。
那是云豹族最珍贵的货币——
云藏金币。
不是用来流通的。
是用来——做担保的。
汤镇将金币从袋子里取出来，放在掌心。
金币在他巨大的手掌中显得格外渺小，像一颗掉进沙漠的雨滴。
但他的表情，比之前面对寒冰双刃时更加凝重。
“云豹族的云藏金币。”他的声音压得很低，“一枚，抵一万枚普通金币。”
他将金币举到眼前，仔细端详。
“而且……不是有钱就能换到的。”
他将金币放回袋子里，系好，却没有扔还给褚英传，而是握在了手里。
“你背后的人，是云胜天？”
褚英传没有回答。
不是否认，是没必要回答。
云藏金币只掌握在云豹王族手中，能拿出一枚来做担保的，除了云胜天，没有第二个人。
汤镇沉默了片刻。
他的手在膝盖上轻轻叩击，像在计算什么。
“一枚云藏金币，一万普通金币。加你刚才的一千，一共一万一千。”
他看着褚英传，目光里多了一丝玩味。
“一万一千金币，够我们活——三十个月。”
“两年半。”褚英传说。
“两年半之后呢？”
“两年半之后，北地的仗早就打完了。”
“我说过，打仗不是请客吃饭。”
汤镇摇了摇头，
“你不能拿‘打完仗’来当筹码。我要的是——打完仗之后，我们怎么办？”
他将小袋子也系在腰间，两手按在两个袋子上，身体微微前倾。
“褚将军，你是聪明人。我不跟你绕弯子。”
他的声音变得低沉、缓慢，像石头在互相摩擦。
“我们象灵族，不是北地的人。”
褚英传点了点头。
“我们来自……很远的地方。你们可以叫它——东方世界。”
汤镇的目光变得悠远，像在看一个看不见的地方。
“那里的天比这里蓝，那里的水比这里甜，那里的草原比铁狮草原大十倍。”
他的声音突然变得沙哑。
“但那里……容不下我们。”
“为什么？”
“因为我们是‘新生的种族’。没有图腾，没有根，没有资格在那些古老种族的土地上立足。”
褚英传的眉头微微皱了一下。
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