“继续走。”
三人沿草坡向下走去，脚下是松软的沙土，踩上去几乎不会留下脚印。
枯草在晨风中贴着地面倒伏，发出一片持续的沙沙声。那道灰白色的天际线在视野中越来越大，越来越清晰——铁狮草原的南缘正在向他们展开，像一扇已经被推开了一半的门。
无怨始终走在褚英传侧后方半步的位置，那双玄钢手套在晨光中偶尔掠过一道极淡的暗色反光，随即又没入衣料与阴影的交界处，像一道随时可以收紧却从不提前显露形迹的暗线。
接近正午时，他们在一条干涸的溪沟旁停下休整。
溪沟比三岔口的河道更浅，宽度不过丈许，沟底的碎石已经被风沙填平了大半。
“过了这道草坡，就是叶青的防区了。”无悔说，
“他的巡逻队活动范围通常在南侧五十里左右。
如果我们在天黑前翻过前面那道低岭，就能在岭北找到一个可以做临时观察点的位置。”
无怨问道：“那个姓仇的副将——你确定他在黑石渡？”
“调令记录说他在黑石渡。但那是两个多月前的记录。”
褚英传说道，“到了黑石渡外围之后，需要确认他还在不在。如果分队已经撤走了，我们就要再找方向。”
无怨再问：“你觉得叶青会把人关在哨点里，还是单独找地方藏？”
褚英传没有立刻回答。
叶青这个人做事干净利落，不留痕迹。
如果他真的奉辛霸之命单独关押了池芸芸，他不会把她留在常规驻防的哨点里。
他会找一处不在任何兵力部署记录中的地点，一处表面上看不出异常的区域。
“到了黑石渡再说。”他说，“天黑之前翻过那道岭。”
三人继续前行。
午后越走越暖，风势小了一些，旷野上的枯草在静止的空气中微微低垂，只剩一层极浅的沙沙声。
那道低岭在视野中逐渐变大，从一道模糊的灰线变成清晰的山脊轮廓。
翻过岭脊的时候，太阳已经偏西了。
岭北是一片比南侧更加平缓的开阔地，地面的颜色从灰褐色过渡到更深的赭红，夹杂着零星的、暗绿色的矮灌丛。
远处的地平线上，隐约可以看到几点细微的、不太规则的凸起。
“这不是灵能塔，像是人工搭建的小型建筑。”无悔停下来，又取出了灵能感应器。
“前方三十里内，有微弱的灵能残留。
就像是车辆或灵兽踩踏过。那里的频率很低，不太规则。
可能是固定巡逻路线留下的痕迹。”
“方向呢？”
“偏东。斜向黑石渡的方向。”
褚英传站在岭脊最高处，目光落在那道隐约可辨的路径上。
无怨站在他身侧，双手垂着。
褚英传看了一会儿，对无怨说：“今晚在岭北宿营。明天天亮后，我们沿那条方向摸过去。”
无怨第一个开始下坡。
无悔收起感应器，跟在他身后。
夜色从东侧漫过来，把地面的颜色一寸一寸地吞没，那些零星的矮灌丛在暮色中变成一团团模糊的暗影。
岭脊在身后越来越远，前方的地平线在逐渐暗下来的天色中越来越模糊——像是在朝着一道还没有明确边界的方向持续前进，每一步都在接近一个尚不可见的目标，却还没有看到它真正出现。
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