清晨的阳光透过槐树叶的缝隙洒在慈善堂的院子里，斑驳的光影随着微风轻轻摇晃。
吴掌柜坐在老槐树下的藤椅上，手里握着一把晒干的草药，正慢条斯理地挑拣着。他的动作很轻，却透着一股说不出的凝重。
虎哥蹲在石阶上，嘴里嚼着一颗蜜枣，含糊不清地问道："吴老，昨儿个疤叔露的那一手可真是漂亮啊。封圣境界的高手，咱们丐帮又多了一个靠山，这不是天大的好事吗？"
吴掌柜的手指微微一顿，抬眼望向远处。他的目光穿过院墙，仿佛看到了更远的地方。
"封圣境界的高手越来越多，未必是好事啊。"他的声音很轻，却像一块石头重重地砸在虎哥心上。
豹哥正在擦拭他那把心爱的短刀，闻言抬起头来："吴老，这话怎么说？高手多了不是更安全吗？"
"安全？"吴掌柜冷笑一声，将手中的草药轻轻放在石臼里，"你们可知道，现在乱谷城里有多少封圣境界的高手？"
虎哥和豹哥面面相觑，都摇了摇头。
"十年前，整个乱谷城能叫得上名号的封圣高手不超过十个。"吴掌柜拿起药杵，开始慢慢研磨，"现在呢？光是这半年冒出来的就不下二十个。"
药杵与石臼碰撞的声音在院子里回荡，吴掌柜的声音也随之低沉下来："乞族、盗族、世族、娼族，都在拼命提升实力。封圣境界的高手一个接一个冒出来，不是因为他们天赋异禀，而是因为——乱世要来了。"
虎哥嘴里的蜜枣突然就不甜了。他咽了口唾沫，感觉喉咙发紧："您的意思是......"
"以前要突破到封圣境界，哪个不是苦修几十年？"吴掌柜停下手中的动作，抬头看着两人。
"现在呢？各种秘法、邪术、丹药，强行提升境界。这些人根基不稳，心性浮躁，一旦打起来，死得比谁都快。"
豹哥的短刀"当啷"一声掉在地上。他慌忙捡起来，声音有些发抖："那...那我们该怎么办？"
吴掌柜眯起眼睛，三层瞳孔在阳光下泛着奇异的光："该来的躲不掉。先顾好自己吧。"说完，他又开始研磨草药，仿佛刚才的话只是随口一提。
但虎哥和豹哥知道，吴掌柜从来不会说废话。
......
乱谷城的街道上，气氛变得愈发诡异。原本热闹的集市虽然还在开张，但总让人觉得少了些什么。
商贩们的叫卖声依旧响亮，可仔细听就会发现，里面少了往日的活力。
在大前门的一户宅院里，小蝶正对着水镜试穿嫁衣。
她才十六岁，前几天还在院子里挥舞木剑，嚷嚷着要成为高手。可现在，她穿着大红的嫁衣，脸上却没有半点喜色。
"小蝶，别磨蹭了。"她娘站在门口，眼睛红红的，"吉时快到了。"
年小蝶的手指紧紧攥着嫁衣的袖口，声音细如蚊呐："娘，我不想嫁......"
"傻孩子！"她娘快步走进来，一把抱住女儿，"现在城里不太平，早点嫁了才好。那铁匠铺的小学徒人老实，会对你好的。"
年小蝶的眼泪"啪嗒"一声落在嫁衣上，晕开一朵暗红的花。
......
花柳巷的醉仙居今天格外安静。
老板娘的女儿小翠坐在闺房里，呆呆地望着窗外的梧桐树。她是个出了名的泼辣性子，平日里总爱跟客人们斗嘴，还经常偷偷溜出去听江湖故事，梦想着有朝一日能当个行侠仗义的女侠。
"小翠，该梳妆了。"老板娘推门进来，手里捧着一个精致的妆奁。
小翠转过头，眼睛红红的："娘，我才十七......"
老板娘的手抖了一下，妆奁里的胭脂差点洒出来。她强撑着笑脸："十七不小了。那账房先生虽然年纪大了些，但人稳重，家里还有间铺子......"
小翠突然站起身，跑到窗前。梧桐树上，一只麻雀正在枝头跳来跳去，自由自在。
"我答应。"小翠的声音很轻，却带着决绝，"我嫁。"
......
牛市口的布庄里，阿花正在试穿嫁衣，白妹站在一旁，神色复杂。
"阿花，你真想好了？"白妹轻声问道。
阿花低着头，手指不停地绞着衣角："阿姐，我不想等青丘的人找上门......三子哥的兄弟阿牛人不错，嫁了总比被抓走强。"
白妹叹了口气，伸手帮阿花整理衣领。她的动作很轻，生怕弄疼了她似的："青丘白的事，已经传得这么厉害了吗？"
阿花的身子微微发抖："昨天...昨天集市上又少了几个姑娘。听说是被几个穿黄衣服的带走的......"
白妹的手僵在半空。
她想起前几天三子跟她说的话，说青丘白在收集未嫁女子的精气修炼邪术。当时她还觉得是谣言，现在看来......
"阿姐，我害怕。"阿花突然扑进白妹怀里，声音带着哭腔。
白妹紧紧抱住阿花，感觉胸口堵得难受。她知道，这场婚事仓促得不像话，可眼下，这似乎是最安全的选择了。
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