大夏，西南腹地，锦都城。
这是一座典型的，在大夏数以百计的普通内陆城市。
不临海，不沿边，没有特殊的战略资源，也不是任何超凡势力的据点。
它平凡得就像地图上一个微不足道的坐标点，千百年来沉默地躺在岷江冲积平原上，见证着日升月落，春耕秋收。
然而此刻——这座平凡的城市，正悄然成为整个大夏，甚至迷雾之外诸多存在共同瞩目的风暴之眼。
傍晚六时许，锦都城，老城区，青石巷。
暮色四合，华灯初上。
巷口那棵歪脖子老槐树下，推板车卖蛋烘糕的陈大爷正准备收摊。
他佝偻着背，把剩下的面糊倒进垃圾桶，铝制刮板在铁板上刮出刺耳的声响。
隔壁茶馆里传出哗啦啦的麻将声，
“碰”“杠”“胡了”的吆喝此起彼伏，盖过了巷子深处传来的零星犬吠。
空气中弥漫着火锅底料，卤水，以及初秋桂花的混合气息。
这就是锦都城的傍晚。
普通得不能再普通。
然而，如果此时有人站在巷口那棵歪脖子老槐树的树冠顶端，
他或许会发现，今日的锦都城，与昨日，前日，过往无数个平静的日夜，有了一些细微到难以察觉的不同。
第一处不同，在巷子深处，青石板的缝隙里。
那些缝隙中，不知何时，多了一些极细小的，近乎透明的丝状物。
它们随着夜风轻轻摇曳，
如同蛛丝，却比蛛丝更纤细，更坚韧。
偶尔有蚂蚁爬过，触碰到丝线，会瞬间僵直，如同被施了定身咒，三秒之后才恢复行动，仓皇逃离。
——这是因果倒转符印的孢子。
三天前，有人在上京遥对锦都城方向，轻轻吹了一口气。
第二处不同，在城东老工业区，废弃化肥厂那锈迹斑斑的水塔顶端。
水塔已荒废十余年，
塔身爬满爬山虎，顶部避雷针锈断，鸟巢层层叠叠。
然而今日傍晚，那断口处，多了一团巴掌大的，如同融化的蜡烛般的灰白色软泥。
软泥缓缓蠕动，偶尔鼓起一个泡泡，又无声破裂。
泡泡破裂时，会逸散出一丝淡不可闻，却令人灵魂深处泛起寒意的气息。
——那是米戈在进食后留下的消化残渣。
两天前的深夜，这里曾有一只米戈徘徊。
第三处不同，在城西大学城，锦都理工大学第三食堂二楼，靠窗第三排座位。
此刻，
一个穿灰色帽衫，戴着黑框眼镜的男学生正埋头扒饭。
他看起来普普通通，与周围数百个埋头刷手机的大学生别无二致。
但他的手——准确说，他握筷子的右手无名指——指节处有一道极细的，泛着淡蓝色的疤痕。
疤痕已愈合多年，却在今日午后，开始隐隐发痒。
他没有告诉任何人，只是把袖子往下拽了拽，低头继续吃饭。
——他不知道，八百公里外上京地下深处静修室里，另一个戴眼镜的年轻男人，在同一时刻，缓缓睁开了眼。
第四处不同，在城北锦都大剧院。
今晚是西班牙弗拉门戈舞团巡演，票已售罄，观众正检票入场。
没有人注意到，贵宾通道入口处，那盏水晶吊灯的第七颗水晶珠里，倒映着一张模糊的，戴着条纹西服礼帽的身影。
那身影翘着二郎腿，姿态优雅，仿佛坐在包厢里等待好戏开场。
水晶珠轻轻晃动了一下。
——混沌的化身，已经入座。
……
青石巷深处，一座不起眼的旧式宅院。
院门是斑驳的赭红色，门环是黄铜的，被岁月磨得锃亮。
门楣上没有匾额，只在右下角钉着一块巴掌大的铜牌，阴刻着守夜人系统的内部编号：JDC-07-19。
这是守夜人锦都驻防站。
守夜人驻防站往往伪装成各种不起眼的场所——修车铺，小卖部，麻将馆。锦都站伪装得尤其成功：它看起来就是个普通的退休老人喝茶摆龙门阵的院子。
然而此刻，院子里没有茶香，只有压抑到近乎凝固的沉默。
站长周海生，一个四十七岁，鬓角已染白霜的中年男人，正站在老槐树下，死死盯着面前的全息投影屏幕。
他穿着便服——灰夹克，黑布鞋，手里攥着一串钥匙，看起来就像个正准备下班去接孙女的普通大爷。
但他的眼神，却像一把磨了四十年的钝刀，不出鞘则已，出鞘必见血。
屏幕上的内容，让他的眉头越拧越紧。
【加密·特急】
【发件人：特别行动处·副处长·林七夜】
【收件人：锦都驻防站·站长·周海生】
【等级：最高·红】
周海生。这是他从未在人前使用的真名。
他深吸一口气，点开正文。
内容极短，短到只有三行：
“四十八小时后，夜幕抵锦。
目标：清剿米戈，溯源饵源。
此间事务，一切听候张云处长调遣。”
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