“探索号”仿若一头钢铁巨兽，缓缓劈开墨色的海浪，船身嘎吱作响，艰难地冲破黏稠的雾气，最终如疲惫旅人般，稳稳停靠在近海密林边缘。船锚轰然入水，溅起大片水花，发出“哗啦”一声沉闷巨响，似是惊扰了这片死寂之地的恶灵。众人陆续下船，脚掌刚触及实地，一股浓烈刺鼻、仿若积年尸臭的潮湿腐朽气息，便如汹涌暗流般扑面而来，直往鼻腔、肺腑里灌。
这片林子宛如被岁月恶意尘封的禁区，时间在此停滞，阴森死寂的氛围如细密蛛丝，将每一寸空间都牢牢裹缠。浓稠厚重、仿若实质的暗影，在参天古木间诡谲交缠，编织出天然的黑暗迷宫；头顶枝叶层层叠叠，严严实实地遮蔽了天光，仅有几缕微光如濒死之人的残喘，艰难地漏下，光斑在腐叶泥泞间摇曳不定。四周静谧到了极点，地上积压多年的落叶早已腐化成深褐色的泥沼，一脚踩下去，绵软黏糊，仿若陷入无底沼泽，只剩众人愈发粗重、此起彼伏的呼吸声，在死寂中格外清晰可闻。
琥莫熙面色冷峻，抬手缓缓压低帽檐，锐利双眸警惕地扫视四周，压低声音下令：“按扇形散开，一寸地、一个角落都别放过，海物定藏在暗处，挖地三尺也要把它们的踪迹找出来！”众人闻言，神色一凛，齐齐颔首，旋即如敏捷猎豹般迅速行动。
克清仿若一道黑色闪电，身形一闪，瞬间裹挟着烈烈劲风没入树林深处，速度快得只剩残影，几个起落间，人已在数丈之外，惊起簌簌落叶，恰似鬼魅夜行。亥槟一袭玄色劲装，眉头紧锁，手中水元素长剑微微颤动，幽蓝剑刃寒光闪烁，他不时蹲下，单膝跪地，以剑柄轻触地面，仿若与大地私语，口中喃喃：“水元素波动……极其微弱，但绝不可能毫无缘由，此地肯定有异样。”
彦砭双手猛地一抡火元素长刀，“噌”地一声，熊熊烈火腾空而起，热浪滚滚，火光仿若破晓曙光，瞬间驱散大片浓稠黑暗，火星四溅，似夜空烟火。他边大步向前，边满脸戾气地嘟囔：“这些鬼东西，藏头露尾，藏得够深啊！今儿个非得把它们从老鼠洞里揪出来不可，看能躲到几时！”
宝梓一袭素色衣衫，立身于旁，弓弦轻颤，缓缓引出几缕轻柔微风，微风仿若得了指令，渐次变强，呼呼作响，裹挟着凌厉气势吹向林子深处，瘴气仿若溃败的散兵游勇，节节败退，四散而去。她皱着眉头，嘀咕道：“这味儿，熏得人脑仁生疼，都散了吧，别碍事！”
黎然一袭月白长袍，裙摆轻拂，闭目凝神，周身刹那间泛起柔和金光，光芒如水波般缓缓扩散，隐匿了众人的气息与身形，仿若披上一层隐形纱衣。她轻声低语，声线仿若拂过湖面的微风：“隐匿好了，林子邪性，大家千万小心行事，莫要莽撞。”
一番地毯式搜寻后，众人拖着疲惫不堪的身躯，满脸尘土与失望，陆续回到集合点。克清满脸不甘，怒目圆睁，飞起一脚踢飞块棱角尖锐的石头，石头裹挟着怒火呼啸而去：“搞什么！忙活大半晌，就几道泥印子，连根海物的毛都没见着，邪了门了！”
亥槟也长叹一声，手中长剑无力下垂：“是啊，明明能感知到水元素异常，邪物却似人间蒸发，就是找不到正主。”
彦砭收刀入鞘，刀刃撞得咔咔作响，满脸恼火道：“白费劲！它们难不成还能凭空消失，化为青烟溜走了？”
宝梓抬手拍拍身上簌簌而落的落叶，无奈摇头：“兴许藏得愈发隐蔽了，咱时间紧迫，不能耽搁，还得赶去多乐尔海域碰碰运气。”
黎然走上前，轻声安抚众人：“线索断在这儿，去别处找找也好，大家别灰心气馁，好戏还在后头。”
琥莫熙神色凝重如铅，锐利目光缓缓扫视一圈，沉声道：“上船！多乐尔海域没准藏着关键线索，这事儿没完，迟早揪出幕后元凶，还百姓安宁！”众人虽满心失落，却也咬咬牙，打起精神，拖着灌铅般沉重的步伐回到“探索号”，扬起风帆，驶向吉凶未卜的多乐尔海域，任由船身再度没入茫茫波涛之中。
多乐尔海域，活脱脱就是海神盛怒之下搅翻的炼狱，平日里温驯的海水彻底发了狂。滚烫灼人的水流毫无规律地肆意翻涌，暗流似一条条隐匿身形、伺机而动的水蟒，在深海暗处凶狠地交错、扭动，搅出一个个深不见底的巨型漩涡，仿若一张张时刻准备择人而噬的黑暗巨口。狂风裹挟着粗粝的海盐粒子，如千万头失控的野狼齐声怒号，尖锐的呼啸声穿破耳膜，抽打得“探索号”的船帆千疮百孔。船身好似暴风雨中飘零的一叶孤舟，在高耸如山的浪尖上摇摇欲坠，又被狠狠甩入幽暗的谷底，每一块木板都在嘎吱作响中苦苦支撑，艰难地维系着岌岌可危的航向。
铅灰色的天空沉甸甸地压向海面，云层厚得仿佛要将世间所有光线统统吞噬，让这片海域陷入永夜。众人已在这片狂暴海域苦苦搜寻了好几日，目之所及，唯有茫茫怒海，一无所获的焦虑与长时间漂泊的疲惫，如同藤蔓一般，密密麻麻地爬满了每个人的脸庞。空气里弥漫着海水的咸腥、腐朽的海草气息，以及因希望落空而愈发浓郁的压抑味道，熏得人胸口发闷。
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