宣州守将季茂忠带着儿子季明道，及一众副将在城门十里处迎接八皇子一行人。
“臣季茂忠恭迎八皇子殿下。”
“平凉侯快快免礼。”
两方人马在城外十里亭相见，皆松了一口气。
可算是来了。
总算是到了。
八皇子及这批兵器要是有损，难保皇上要问罪。
“祖父！”
等众人见完礼，早就睁着大眼睛盼着的季安冉忙窜到祖父身边。
季茂忠看着心心念念的孙子终于到了面前，好几年没见着家中亲人，见着这小孙子，眼眶直发热。
大手盖上他的脑袋，“好，好！”
看着长成小大人，英武出众的孙子，季茂忠连声叫好。心中颇为激动。
“安冉都长这么大了？”季明道在旁欣喜地打量。
“二叔！”二叔离开家里去宣州时，他还小呢。
“好小子，都快有二叔一般高了。”
“以后我定长得比二叔还高！”季安冉抬着下巴比划道。
季茂忠哈哈大笑，“对，你二叔才多高，以后我们安冉定长得比你二叔还高。”
大手在孙子小小的肩头抚了又抚。
“小子顾少晏见过平凉侯。”顾少晏上前行礼。
“你就是我孙儿信中说的顾大哥？曹国公家的？”
季茂忠打量他，见他俊勇挺拔，气质轩昂，且目光清正，心里忍不住点头，是个好的。
“是。小子出自曹国公顾府。安冉弟弟与我同科，懂事知礼，我甚为喜欢。”
“好。多谢你一路看顾。本侯记在心里了。”
不再多叙，转身道：“请八皇子和诸位大人随我进城。”
一番安顿，宣州军营诸将看过从京城运来的新兵器，直叫好。两方清点盘查，直到诸事毕，给京城一行人接了风，已是夜幕降临。
季茂忠父子这才得闲找到安冉问起家中情况。
终于见到心思夜想的祖父，季安冉兴奋不己。自进了军营一直跟着祖父身边，看他做事吩咐诸将，越发心生敬佩。
季茂忠自是感受到孙儿的目光，心中快慰，只觉后继有人。
“这一路可辛苦？”
孙儿今年不过十二稚龄，脸上稚气未脱，正该在家中享清闲的年纪，却领了任务出京，千里迢迢吃上这份苦。让季茂忠又是心疼又是欣慰。
“孙儿不苦。”
想着能见到祖父，这任务难得还能历练人，季安冉并未觉得多辛苦。
“真不苦？我可是听说你们一路上并不平静。在宿州还遇袭了。”季明道打趣道。
季茂忠一阵紧张，“可是受伤了？”
季安冉摇头，“没有受伤。有顾大哥相护，随行侍卫也都是个高好手。”
想起自己杀了人，心悸尚存一丝，便跟祖父说了自己的一番感受。
听得季茂忠又是高兴又是心疼。
“好孩子，不必去想那些。既选择了这条路，这些不过是必经之道。”只是孙儿经事的年龄早了些罢了。
“嗯，孙儿都懂的。”
季茂忠欣慰地点头，“祖父属实没想到你会选择武途。”
虞老太太请诸多名师悉心教导安冉之事，他是知晓的。
这孩子从小聪慧，又很早就过了秀才试。他以为这孙儿会走文官一途。
虽心疼孙儿将来不易，可自家以武起家，因武立功封爵，他自然也希望家道传承有武之一道传下去。
看着眼前渐渐长成的孙儿，季茂忠心头如那渴之许久，终于盼来一丝甘泉之人，只觉全身舒泰。
这是他的长房嫡孙，将来家业有承，只觉心中快慰。
又问起他家中诸事，听他说都好，放下心。
只他也没想到蓝氏竟然年纪轻轻就去了。长子连殒两位夫人，他身为袭爵的世子，又不能不续娶。
季茂忠为长子的婚事又发起愁。
再听得长孙女的婚事不顺，眉头紧皱。
“出京前姐姐的婚事未定，但瞧着平阳王府势在必得的样子。”
姐姐虽没跟他细说，但其实他也猜出一些内情。他其实也不太喜欢赵三公子。
季茂忠见他神情有异，问他：“可是有什么事？”
家书向来报喜不报忧，他人在外，家中事也未知全貌。
季安冉张了张口，犹豫了半晌，又摇头，“家中没什么大事。只姐姐的婚事，祖母和姐姐的意见相左。”
季茂忠哼了一声，“你祖母有时候糊涂至极。”
安冉和季明道垂下头，祖母/嫡母，祖父/父亲能骂，他们可不敢听。
季茂忠也只叨叨几句，便不再说。
在苦寒的边关驻守，都说家书抵万金，可见着许久未见着的亲人，更是万万金难抵。这一叙话，就叙到了天将明。
祖孙三人才意犹未尽各自睡去。
次日，季茂忠才醒，就听说顾少晏请见。忙叫人请他进来。
顾少晏深知季安澜对这位祖父的尊重，如今他人到得面前，自然想表现一番。不顾赶路的疲惫，早早爬了起来，就想在平凉侯面前树个好形象。
结果听说平凉侯还未起。便一直在外等候。
直到平凉候叫他。
顾少晏进来，就遭到季茂忠一番打量。
昨晚他已听得孙儿说起眼前此子对自家孙女的觊觎，昨晚还觉得此子出众不凡，今后必有大出息，但如今知他心意，再看他，又觉得各处都欠了些。
目光便带着审视。
“你一个国公府嫡子，这一辈子凭着身份，吃喝不愁，怎会想到去考武举的？”
“回侯爷的话，小子虽是嫡子，但不是袭爵的长子，将来必要分府另过。祖上风光那都是前人的功劳。小子胸怀抱负，自然想另有一番成就。”
季茂忠听得连连点头。
不仗着家世做个膏粱子弟，还从小勤习武艺，通过武举并跻身武官一途，是个有想法有抱负的。
“听说你武科中二甲传胪，却被分去守宫门，可有不甘不愿？”
不甘当然有。
辛苦十来年，一朝得中，还来不及风光，就被分去守宫门，谁愿意？
不甘不愿时时有。只不能对平凉侯说。
不能对她的祖父说。
“小子并无不甘。宫墙内住着九五至尊，护之平安，便是守护江山社稷之安稳。江山稳固，百姓安居乐业，亦是小子所愿。”
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