厨房里，郑蕙兰正在切配菜，手却抖得厉害，差点切到手指。
“蕙兰姐！”江桃一把抓住她的手腕，“冷静点！外面那些是餐饮协会的，今天这一关我们必须过！”
郑蕙兰深吸一口气，点点头：“我……我尽力。”
“不是尽力，是一定要发挥出最好水平！”江桃坚定地说，“我相信你！”
郑蕙兰的眼神渐渐聚焦，手上的动作也稳了下来。她系紧围裙，开始有条不紊地准备菜肴。
前厅里，江桃亲自为老人们斟茶倒水，同时悄悄观察着郑老爷子的一举一动。老人坐姿笔直，言谈不多，但每句话都很有分量，其他老者对他明显十分尊敬。
“江老板，”郑老爷子突然开口，“你们这位鲁菜师傅，来京市多久了？”
江桃心头一紧：“这个……我也不太清楚，我们店刚开，她是自己应聘来的。”
“哦？”郑老爷子眼中精光一闪，“那她是不是从济南直接来的？”
“是的。”江桃谨慎地回答，同时注意到老人对郑蕙兰的背景似乎特别感兴趣。
正说着，第一道菜上来了——九转大肠。红亮的色泽，扑鼻的香气，立刻吸引了所有人的注意。
郑老爷子拿起筷子，示意大家先品尝。他夹起一块大肠，放入口中，细细咀嚼。突然，他的手微微一顿，眉头皱了起来。
“这味道……”他低声自语，又夹了一块。
其他老者也纷纷品尝，发出赞叹声。
“老郑，这九转大肠做得地道啊！”一位圆脸老者竖起大拇指，“火候、味道，都恰到好处！”
郑老爷子没有回应，只是招手叫来服务员：“请厨师出来一下。”
江桃心头一紧，连忙走过去：“郑老，有什么问题吗？”
“我想见见做这道菜的师傅。”郑老爷子的声音不容拒绝。
江桃犹豫了一下，还是走向厨房。郑蕙兰正在准备下一道菜，听到这个消息，脸色“唰”地变白了。
“他……他要见我？”郑蕙兰的声音发颤。
江桃握住她冰凉的手：“别怕，我陪你一起去。”
当郑蕙兰低着头走到前厅时，整个餐厅突然安静下来。郑老爷子缓缓站起身，眼睛死死盯着郑蕙兰。
“抬起头来。”老人命令道。
郑蕙兰慢慢抬起头，眼中含泪。两人对视的瞬间，郑老爷子的身体明显晃了一下，扶住了桌子才站稳。
“蕙……蕙兰？”老人的声音颤抖得厉害，“真的是你？”
郑蕙兰的眼泪夺眶而出：“外公……”
餐厅里一片哗然。江桃瞪大了眼睛，不敢相信自己听到的。外公？这老爷子是郑蕙兰的外公？
郑老爷子三步并作两步走到郑蕙兰面前，一把抓住她的手腕：“这些年你跑哪儿去了？我到处找你！”
郑蕙兰泣不成声：“我……我嫁到京市……后来丈夫出事……我没脸回去……”
郑老爷子突然一把抱住外孙女，老泪纵横：“傻孩子！有什么没脸的！家里一直在等你啊！”
这一幕让所有人都动容了。江桃示意其他员工退到一旁，给这重逢的祖孙留出空间。
良久，郑老爷子才平静下来，拉着郑蕙兰的手回到桌前，向其他老者介绍：“各位，这是我失散多年的外孙女郑蕙兰。她父亲，就是济南鲁味斋的郑师傅。”
老友们纷纷惊叹，有人立刻认出了郑蕙兰：“难怪这九转大肠味道这么熟悉！是郑家的秘方啊！”
郑蕙兰红着脸站在外公身边，像个做错事的孩子。郑老爷子拍拍她的手：“去，把剩下的菜做完。让这些老家伙见识见识真正的鲁菜！”
郑蕙兰点点头，匆匆回到厨房。江桃跟了过去，发现马淑芬的手虽然还在发抖，但眼神已经变得坚定而明亮。
接下来的一个小时里，一道道精美的鲁菜从厨房送出：葱烧海参软糯弹牙，糖醋鲤鱼外酥里嫩，油爆双脆火候精准……每一道菜都让老饕们赞不绝口。
“老郑，你外孙女这手艺，比你当年也不差啊！”一位老者感叹道。
郑老爷子骄傲地挺起胸膛：“那是！我们郑家的手艺，代代相传！”
餐后，郑老爷子把江桃叫到一边：“江老板，感谢你收留我外孙女。不过现在，我想带她回济南。郑家的手艺，应该在更好的地方发扬光大。”
江桃一时语塞。郑蕙兰是美食城的灵魂人物，如果她走了……
“外公！”郑蕙兰突然开口，“我……我不想回济南。”
郑老爷子皱眉：“胡闹！跟我回去。”似乎是发现自己的语气有点强硬，他又软下声音：“孩子，你知不知道你爸妈一直都很想你。还有我跟你外祖母。当初的事情，我们哪里还会跟你计较。”
郑蕙兰摇摇头，声音虽轻但坚定：“外公，是江老板在我最困难的时候收留了我和小芳。她不仅给了我工作，还让我当厨师……我不能就这么走了。”
江桃心头一热，没想到看似懦弱的郑蕙兰能说出来这个话。
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