“钱塘县？”包拯若有所思，“周县尉曾任钱塘县丞，这是他的旧腰牌？”
公孙策接过腰牌，仔细端详：“不对，这腰牌磨损程度较新，应该是近年所制。而周大人调离钱塘已有五年……”
正说着，外面突然传来一阵嘈杂的骚动声。展昭反应迅速，一个箭步冲出房门。只见院中原本盘旋的乌鸦群突然变得躁动不安，它们齐齐朝着西北方向飞去，转眼间便消失在了暮色之中。
“奇怪，这些乌鸦像是受人指挥一般。”展昭喃喃自语道。
包拯当机立断，下令道：“展昭，你带王朝马汉去查访附近村民，打听这‘寒鸦报丧’的传说和周县尉的底细。公孙先生继续验尸，寻找更多线索。张龙赵虎，你们搜查整个驿站，看有无可疑之人或物。”
众人齐声领命，各自迅速行动起来。包拯独自站在房中，凝视着墙上的血鸦图案，陷入了深深的沉思。多年丰富的断案经验告诉他，这绝非一起简单的仇杀案件，背后必定隐藏着不为人知的隐情。
两个时辰后，众人陆续返回，向包拯汇报情况。
展昭带来了一个惊人的消息：“大人，村民说近三个月来，已有三名官员离奇死亡，死状都与周县尉相似，而且在每个案发现场都发现了黑鸦羽毛。更蹊跷的是，这些死者都曾在十年前参与过钱塘县的赈灾事务！”
公孙策紧接着补充道：“下官重新验尸后，发现周县尉的心脏并非被摘除，而是在胸腔内被某种强大的力量捏碎了。这需要极大的手劲，绝非一般人所能做到。”
张龙赵虎也上前报告：“驿站杂役说，周县尉昨日到此时神色慌张，嘴里一直念叨着‘它们找来了’，还特意要了最里面的上房，似乎是在躲避什么。”
包拯轻轻捋着胡须，陷入沉思：“十年前钱塘赈灾……本府记得当时确有灾情，朝廷拨了十万石粮食……”
公孙策突然像是想起了什么，急忙问道：“大人，钱塘县令当时是谁？”
包拯眼中闪过一道精光，语气坚定地说道：“正是现任吏部侍郎钱载德！”
众人听闻，皆是一惊。展昭低声说道：“难道这一系列命案与当年的赈灾有关？”
包拯猛地一拍桌子，站起身来：“查！彻查十年前钱塘赈灾详情！另外，展昭，你速去钱塘县衙，查证那块腰牌的来历。”
当夜，包拯在驿站内挑灯查阅卷宗。忽然，一阵冷风呼啸而过，吹得油灯的火苗剧烈摇曳，仿佛随时都会熄灭。包拯下意识地抬头望去，只见窗外树影在风中婆娑舞动，隐隐约约似有人形。
“何人在外？”包拯沉声问道，声音在寂静的房间里显得格外响亮。
然而，没有人应答，只有一片黑羽从窗缝中悠悠飘入，轻轻落在了案头。包拯眉头紧皱，拾起黑羽，仔细查看后，脸色瞬间大变：“机关术！”
他猛然醒悟过来，急忙大声呼唤公孙策：“公孙先生，速来！本府知道凶手是如何作案的了！”
公孙策听到呼喊，匆匆赶来。包拯将自己的发现告知他：“你看这羽毛根部有线痕和火药残余，必定是某种机关发射之物。所谓的‘寒鸦使者’，实际上是有人利用机关制造出来的假象！”
公孙策恍然大悟，连连点头：“难怪死者都表情惊恐，想必是看到了什么骇人之物。而心脏碎裂……若是用内家高手配合机关……”
正说着，展昭匆匆返回，他面色凝重，向包拯禀报道：“大人，查明了！十年前钱塘赈灾，实际发放的粮食不足三万石，其余的都被钱载德与周县尉等人贪墨了。当时有个监粮官吴秀才上书揭发，却被诬陷下狱，最终饿死在了狱中！”
包拯愤怒地一拍桌子，站起身来：“果然如此！那吴秀才可有后人？”
展昭点头道：“有一子，当时年仅十岁，后来下落不明。但据村民说，那孩子天生聪慧，尤其擅长机关之术。”
包拯眼中精光闪烁，沉思片刻后，下令道：“传令下去，明日公开宣布本府已破解‘寒鸦索命’之谜，将当场揭穿凶手的真面目！”
（未完待续，请看下集）
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