“安塔县，位于大夏版图的最北端，兴安岭山脉的边缘地带。”
有些发旧的绿皮火车正在铁轨上不知疲倦地哐当作响，车厢连接处的缝隙里不断钻进凛冽的寒风，裹挟着北方特有的尘土味道。
陆玄的手指在屏幕上滑动，那张详细的卫星地图展示出了那里复杂的地形。满眼都是绿色的林海，层层叠叠，仿佛没有尽头。而那个红圈，就像是绿色海洋中的一只血眼，透着不祥。
那红圈所在的位置，恰好是两条山脉走向交汇形成的“夹角”，地势低洼，周围云雾缭绕，即便是在高精度的卫星成像下，依然显得模棱两可。
陆玄的指尖轻轻敲击着那个位置，声音平静，却在这嘈杂的车厢中显得格外清晰。
“这里常年气候寒冷，哪怕是现在这个季节，晚上的气温也能降到零度以下。原始森林覆盖率极高，地形复杂，有很多地方甚至是人类从未涉足的禁区。”
坐在他对面的百里胖胖正费劲地试图在狭窄的硬座上调整一个舒服的姿势。他那昂贵的名牌羽绒服被挤得有些变形，脸上写满了对这次“穷游”的控诉。
百里胖胖凑过来，看着屏幕上那一团乱麻似的等高线，皱着眉说道：
“这么偏？鸟不拉屎的地方能有什么事？这种地方，除了熊瞎子和偷猎的，估计连个鬼影子都看不到吧？”
“就是因为偏，才容易出事。”
陆玄淡淡地说道，随手将屏幕亮度调高了一些，好让旁边正在闭目养神的曹渊也能看清楚。
“在繁华的都市，有‘守夜人’的严密监控，有完善的天网系统，神秘生物很难形成规模。但在这种边缘地带，规则的力量最薄弱，滋生出的罪恶与畸变也往往最疯狂。”
陆玄点开了档案中的一份加密文件。
“根据当地守夜人小队发来的求援信息，最近一个月内，安塔县周边的几个林场和村落，接连发生了多起离奇的失踪案件。”
“失踪？”曹渊睁开了眼，原本抱在怀里的长刀微微调整了一个角度，尽管还裹着布条，但那股凌厉的气息依然让旁边的一位大妈下意识地缩了缩脖子，“人口？”
“不止。”
陆玄摇头，眼神中闪过一丝凝重。
“最初失踪的是巡山的猎犬，接着是放养的牛羊。后来，连林场里的野生动物也开始大规模减少。再然后，就是那三个进山采摘红松塔的村民。甚至是……整片的树木。”
“树木失踪？”百里胖胖瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭，“树还能长腿跑了不成？还是说有人进山盗伐？但这得也是个大工程吧，动静得多大啊？”
“不是跑了，也不是被砍伐运走，是消失了。”
陆玄的手指在屏幕上轻点，调出了几张有些模糊的现场勘查照片。
“彻底的，消失。”
照片显然是在光线不好的情况下匆忙拍摄的，像素颗粒感很重，但这并不妨碍几人看清其中的诡异。
但依稀能辨认出，那是一片原本茂密的森林，此时却出现了一个巨大的、圆形的空白区域。
那个区域内的所有树木，都不见了。
不是被锯断，因为地面上看不到任何木屑；也不是被烧毁，因为没有炭化的痕迹。
地面光秃秃的，连个树桩子都没留下，泥土呈现出一种诡异的翻滚状，仿佛被什么东西……连根吞噬了。
那裸露出来的褐色冻土，像是大地上被剜掉了一块肉的伤疤。
而更让人头皮发麻的是，那个圆形的边缘非常整齐，就像是被一个巨大的勺子，从森林这个“蛋糕”上，狠狠地挖走了一块。
不管是百年的红松，还是坚硬的桦树，都在那个边缘处戛然而止，断口平滑得令人心惊。
“这不像是一般的‘神秘’能做到的。”
曹渊皱眉看着照片，低声分析道，“就算是拥有腐蚀能力的神秘生物，也不可能把痕迹处理得这么干净，连树根都不剩下。”
“当地的守夜人小队去调查过，但是……失败了。”
陆玄的声音有些低沉，将几份伤员报告滑了出来。
“他们遭遇了袭击，虽然没有人员死亡，但全员重伤。根据他们带回来的情报，袭击他们的，是一群……蚂蚁。”
“蚂蚁？！”
百里胖胖的声调拔高了几度，引得周围几个正在嗑瓜子的乘客好奇地看了过来。
他赶紧压低声音，一脸不可思议，“老陆，你没开玩笑吧？一窝蚂蚁把守夜人小队给干趴下了？”
“对，疑似蚂蚁类的‘神秘’生物。但这可不是你在公园里那种一脚能踩死的一大片的小玩意儿。”
陆玄放大了一张图片。
那是一张尸体的照片——不是人的，是一头成年野猪的。
但那野猪的死状极惨，身上密密麻麻全是窟窿，就像是被无数颗子弹打穿了一样。皮肉翻卷，骨骼断裂。
而在那触目惊心的伤口边缘，并没有血迹凝固的暗红色，反而呈现出一种诡异的金色，像是某种金属粉末渗透进了肌理之中。
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