包着铁皮的木头车轮辚辚压过夯土道。
车篷上的铜铃铛，随着前进有规律叮叮作响。
李主簿和严老大夫同乘一车，他活动一下久坐酸痛的腰：“老了，这才出云武郡几十里，就有些受不住。”
李主簿挨过杖刑，哪怕秦璎隔空给他丢了瑶草，依旧伤了腰骨。
包铁皮的马车没有减震，官道路况也不好，李主簿只觉得腰酸麻又痛。
他转移注意力找严老大夫闲聊：“也不知平安留在云武郡中如何了。”
严老大夫早看出他坐姿不对，翻找起随身携带的药箱，从里头找出贴膏药来。
“放心吧，有你的旧友关照，徐潭走前也让郡兵们留意，韩队率还给了金饼，不会有什么危险的。”
即便他们走了，弃尸巷那些老弱还是能得关照的，平安那孩子乖巧又机灵，定然人如其名平安顺遂。
“来，我给你贴膏药。”严老大夫把膏药在车厢的小炭炉上烤热，给李主簿掀衣贴上。
热膏药一上背，李主簿立刻舒服地直起腰：“得省着点药材，云武郡距离雒阳整三十七个驿站，两千多里的距离，后边更难熬。”
李主簿一边说，一边伸手够靠垫。
就在这时，马车突然停下，车厢上挂着的铜铃响了两声。
李主簿掀帘看，只见前方一座土坯小城。
“到延昌了！”
李主簿话音落，韩烈驱马走到马车旁。
“二位，时间不早我们今夜在延昌落脚。”
出云武郡后，周遭一片覆着雪的戈壁荒漠，方圆数十里只有这处可以落脚。
若是错过了延昌，就得露宿荒漠。
以他们这支队伍的配置，露宿等于寻死。
韩烈扯动缰绳，领着队伍朝延昌城门去。
相比靠近赤霞地区的云武郡城，延昌城土墙看着明显破烂矮了很多。
将近黄昏，照理说应该有等待入城的人，但城门前竟一个人也没有。
守城的官兵和小吏个个懒散无比，像是没吃饱一样没骨头一样站着。
城门尉是个中年人，满脸大胡子，正拄着木矛掏耳朵，看见韩烈来这才稍微打起点精神。
韩烈穿着身黑色厚袍子，虽是粗麻面料但架不住韩烈卖相好，又看他腰间挂着的牌子，城门尉已然猜到他该是玉衡军军士。
他眼睛倏然一亮，隔老远迎上来：“敢问阁下可是玉衡军军士？”
韩烈几乎是看见这城门尉表情瞬间就知道，来事了。
这种直觉来源于他从小到大，各种作坊打黑工的经历。
虽然不打算接私活耽误时间，但韩烈是个有礼貌的，还是翻身下马一拱手。
“某有公务在身，需入城休息一夜明早赶路，不知您有何要事？”
他话说得挺明白，他有公务，只是入城暂住，明天清早就要走，没时间停留。
城门尉也领悟到了他的意思，当下神情一苦：“若非有要事，实在不敢拦您车驾。”
城门尉一侧身，引韩烈往城中去：“诸位先验过传引。”
一行人纷纷出示传引和符信，韩烈则是在城门小吏处登记了军牌。
马车往城里去时，照例要查验，搜查到放着秦璎装脏人偶那辆时，韩烈一把攥住士兵的长矛。
“照例玉衡军行动可不必查验。”韩烈将车帘严实压紧，“，这辆马车不必验，里面是某的任务目标。”
守城士兵都知道玉衡军是做什么的，心中猜测马车里不知是什么奇珍。
又闻到车中隐约传来的奶香，心情大好纷纷退开。
城门尉热情过度，导游一样引着韩烈一行人到了延昌城里唯一一家脚店。
这车马脚店，矮小黄土墙立着一座二层小楼，前院停车马后院养猪羊，一进院就能闻到臭烘烘牲口味，环境十分一般。
店家是个寡居多年的老媪，襻膊绑带在前院筛酒，将自酿的浊酒用竹筛子过滤杂质和酒糟。
见有客到，她站起身来迎，脸上却没什么见到客人的喜悦。
车马脚店不大，韩烈一行，徐潭夫妇还有两个赶车的把式，正好将房间住满，住店价格不贵十五钱一个房间。
但在李主簿让这老媪做些饭食当晚脯时，却被这老媪爆出的价格惊掉下巴。
“什么？一碗粟饭一百钱？”
李主簿如账房一般管着钱财账目，听见这相当于讹诈的报价顿时急眼：“金子做的？”
又看那城门尉，深深怀疑这城门尉带他们进了黑店。
“云武郡一头羊才八百钱，延昌距离云武郡不过几十里，这里的粟米竟如此金贵？”
李主簿满脸质疑，只差将你们做局讹我们刻在脑门上。
城门尉哪不晓得他的意思，忍不住长长叹了口气。
“诸位有所不知啊……”
这开场白让所有人皱眉，包括箱子外吃零食的秦璎。
她扯了张纸巾擦手指头，对韩烈道：“听他说说。”
箱中世界的韩烈闻言，没有打断城门尉。
“我们这延昌是个小地方，城中存粮十分有限，但近半个月来，城中粮库总是被盗。”
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