太庙距离内宫，半炷香的脚程，马车在禁宫内门停驻，工画司内监领路至内宫清辉殿，未至游廊，便可闻里间言笑宴宴，几管或温柔、或飒爽、或端庄的中年女声透过琉璃明窗飘落到地上。
山月躬身捡拾起只言片语。
“...雍王孝心，游历名山也记得给咱们八百里加急送新制的福鼎白茶回来，昨儿个我泡来吃了，别说，和咱们素日常喝的碧螺春呀、龙井呀，滋味大不相同哩。”
这管声音蛮年轻，轻飘飘的，像搭在弦上飘出的尖声。
随即便有一管女声闷出一腔轻笑：“碧螺春、龙井皆是杀青炒至的绿茶，吃的便是个鲜爽强烈；福鼎白茶出自闽南，讲究个日晒萎凋，越陈越香，二者截然不同，岂可同日而语？珍太嫔若开口只有奉承太后一个目的，那本宫还是奉劝你——别说话的好。”
这管声音是咽喉深处发出的，低低淡淡的，充斥着华贵的嘲讽。
“你——”
年轻的女声突然扬高，又瞬间降下来，闷声闷气地认怂：“是...贵太妃教导得是。”
“说起雍王，叫人不免想起荣王来。”又一个陌生的女声，声音带着亲昵的笑意：“听说荣王殿下这些时日读书十分用功，如今小小年纪是骈赋做得、大文章也做得，若放在外头，必定是震惊朝野的天纵奇才。”
“你我姐妹数十年，官面上的话随意听听即可，可不许说来哄我开心。”华贵女声带着骄矜。
“哎哟——”方才的女声紧跟着接上：“我若要哄你开心，直管把太傅对咱们殿下的评语照念一遍，何必还挖空心思自个儿去想咧！”
里间随即传来莺莺燕燕的笑声。
至今未听到方太后的声音，而照如今的局势来看，后宫之中，贵太妃的威望仍旧是最高的。
山月垂眸。
没一会儿，里间贵太妃的声音扬声传出：“这薛夫人怎么还没来？薛枭位高权重，众人避其锋芒，连带着这夫人也金贵起来了？”
工画司内监忙屈膝躬身，在屏风后回话：“禀诸位娘娘，薛夫人已至！”
“宣。”
仍旧是贵太妃的声音。
山月敛裙入内，终见这群帝国地位最为“尊贵”的女人。
山月始终垂眸，余光暗自将布局看清：清辉殿正堂之中，主座之人便是那方太后，着一身深绛色的绸袍暗花交领长衫，除却衣襟处的一方蝶恋花赤金纽扣，全身上下再无饰品，此人应是年岁最大，眼角嘴角处皆布满细纹，嘴唇轻轻抿起，目光盯着地面，并不与人对视，显露出几分悲天悯人的慈悲。
其左下首，便是先帝朝宠冠六宫的贵太妃乔氏，保养得极好，着一件蜜合色缕金穿花凤拖泥裙，隐隐约约露出一双缀着一串翠色青玉的鞋履，小小的下颌高高扬起，端的是一幅从未吃过苦头的矜贵和与年岁并不相符的天真。
再下首便是三两个打扮不算出众，但年纪较轻、眉飞色舞的前朝妃嫔。
当朝的永平帝后宫平平无奇，无甚波澜，原来，这戏码，还是原班人马在演。
入宫是桩大事，山月按品级着装，难得穿了三品夫人妆花的靛青吉服，态度极为恭顺，屈膝叩拜：“妾身柳氏见过太后娘娘，贵太妃娘娘，太妃娘娘、珍太嫔娘娘。”
叫起的，仍旧是贵太妃乔氏。
贵太妃笑盈盈地看山月：“自古英雄难过美人关，薛御史，哦不，薛参将多厉的名声呀，如今也被柳夫人收拢得服服帖帖——”
转头同方太后道：“姐姐晓得的，我向来不喜欢工画司的画风，匠气太重，咱们这几张脸若叫他们来画，必定都跟一个模子似的。我便让工画司与礼部琢磨着荐人上来，这不，正逢咱们这位柳夫人素有才名，在松江府时擅丹青的名声就传个满城满市，自嫁入京师，又以‘玉盘夫人’为名号挣了不少赞誉，两厢一合计，索性叫她来试试，姐姐您说可好？”
若真想征询方太后的意见，一早就征询了，作画的人都进了宫，还问什么问？问马后炮灵不灵光？
山月将头埋得更低。
隔了好一阵子才听见方太后低沉讷讷开口：“...试试...依你所言即可。”
贵太妃面上的笑明艳得很，拍拍手，便有连串的内侍捧了数十盆姿态各异的菊花鱼贯而入，或玉瓣金心、翠蒂天香，或瓣若垂珠、流苏玲珑，或墨色深沉，古朴典雅。
“本宫素来喜爱仇英那副《汉宫春晓图》，你先画一幅昭德朝后妃的《秋霁赏菊图》，若是好，妃嫔们传世的肖像便交给你画。”贵太妃兴致勃勃：“柳夫人，你说可行？”
自是满口应下，山月恭谨垂眸：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花，娘娘姿容自是胜过金蕊泛流霞的花中隐士。”
贵太妃乔氏仰着头笑：“本宫可不爱菊花什么高洁气度，本宫爱的是它‘我花开后百花杀’，后人一步的决胜笃定。”
后人一步？决胜笃定？
荣王？
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