然而，那条曾陪伴他征战四方、砍下敌首无数的手臂，如今却如同沉睡的枯枝，不再灵巧，不再有力，就像他躺在床榻上的那十几年里一样。但好在还能动，还能在地面上缓缓挪动，还能燃烧最后一点信念。
当武功歌进入高潮，整座大厅回响着激昂之音，他的手终于缓缓地靠近，几乎要触碰到圣火的边缘。
但还不够。
这，还不够。
这距离，无法完成最后的突破，无法让他真正踏入圣火，接受最终的洗礼。
现在，摆在他面前的，只剩下一个选择。
一种……他曾无数次想过却不敢尝试的选择。
一种他甚至未曾将其视作选项的道路，一条不归之路。
但此刻，他明白了，这就是唯一的路，唯一能走向命运彼岸的方式。
当武功歌进入最高潮时，当歌声中的艾纳瑞昂即将踏入圣火的瞬间——
马雷基斯深吸了一口气，随即发出了一声野兽般的咆哮。这一刻，整个大厅的回音戛然而止，所有的嘈杂、所有的音节被瞬间冻结，连圣火都似乎被那一声怒吼震颤。他用尽最后的力气，将右臂缓缓抬起，沉重得仿佛万钧之物，艰难地穿过空气的层层阻力，在神圣火焰面前颤抖。
这一刻，他无比冷静。
手指在虚空中轻颤，如同落入风暴中的枯枝。他集中最后的精神，在意识的深处，悄然织出一根魔法丝线。他如同一名老迈的渔夫，在深不可测的海底孤独垂钓，将这根细线抛向圣火与现实的交界，试图触碰那神圣的本质。
他一边延展魔法，一边苦苦维持精神的平衡，但丝线依然无法接触到核心。他能感受到那炽热的光芒近在咫尺，却又仿佛隔着无尽虚空。他的面孔扭曲，脑袋剧烈抽搐着，耳中嗡嗡作响，如雷鸣贯耳，他越来越虚弱，越来越远离现实，越来越向那未知的边界伸展……
他知道，这种延伸是危险的，是致命的。他的生命可能会在这一瞬间耗尽，而更可怕的是，他的灵魂可能会被这股力量撕扯出来，跨越那条不可回归的界限，永远迷失在无形的深渊之中。
他感觉自己快要溺死了。
空气变得稀薄，胸腔犹如被无形之手捏碎，喘息化作一声声绝望的喘鸣。
他快要死了。
但就在此时，圣火……摇曳了。
圣火开始剧烈晃动，似乎有某种力量正在逆流而上，穿越时间与空间的重重束缚。下一瞬，圣火像是被什么抽离了本质，那团火焰陡然倾斜，像流水般涌来，与他颤抖着的手指发生了接触，将他那剧烈颤动的手稳稳扶住。
不是幻觉！
不是虚影！
那火焰有了实体，变得凝实，变成一只拥有意志的手，与他伸出的手紧紧相握。
火焰顺着他的手臂蔓延，他在燃烧。
体内残留的圣火瞬间被引燃，剧烈翻滚，沿着血脉冲击着四肢百骸。他发出一声刺破喉咙的惨叫，那是痛苦的咆哮，是绝望的嘶鸣，撕裂长空。
这不是普通的痛苦，而是四千年，每一刻的痛楚，在这一瞬间齐聚，倾泻于他孱弱的身躯之上。
逃走！
逃走！
逃走！！
这股冲动如惊涛骇浪般压倒一切，他的大脑在嘶吼，他的神经在抽搐，他的每一个细胞都在尖叫。他想逃，想摆脱，想终止这一切。
但他逃不走，他连站都站不起来。
“直面恐惧，超越自我。”
达克乌斯的话语犹如一道残响，在他脑海中炸裂开来，一遍又一遍地回荡，如雷鸣震撼着他的灵魂深处。
这声音将他从崩溃边缘拉回，他不再聆听自己神经中的恐惧，而是聆听自己的心跳。
他记得——
他是艾纳瑞昂之子。
他紧抱这份信念，死死不放，只要再撑过几个心跳，只要再坚持一点点，他是否就能……重获新生？
如果达克乌斯欺骗了他，那也罢，让他骗好了。
至少现在，在真相中死去，总胜过继续在怀疑与痛苦的深渊中苟活，苟延残喘，再度面对一个满是屈辱与折磨的时代。
他终于明白，让他承受最大折磨的，并不是肉体的痛苦。
那撕裂骨髓的剧痛不过是灵魂挣扎的映照。
真正的痛苦，是他对自己的审判。
他第一次踏入圣火时就明白，他不配——不配承受这神圣的洗礼。
他手上沾满鲜血，无论是象征意义上的，还是实实在在的，都是不可洗净的罪，他始终背负着那份罪责，从未卸下。
阿苏焉从未对他作出评判。
从未。
他所承受的所有惩罚，所有灾厄，所有折磨，所有自我厌弃——都是他自己加诸在自己身上。
他终于承认了。
他接受了。
他失败了。
火焰将他彻底吞噬，连同他那一生的荣耀、愤怒、恨意、悔恨与爱一同烧毁。
他笑了，在这神圣的焚烧中，他笑了。
这是一种解脱的笑，一种认命的笑，一种终于不再逃避的笑。
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