《红楼梦》开篇第一回。作者自己说，曾历经一场如梦似幻的人生，所以把真实的事情隐藏起来，借着“通灵宝玉”的说法，写下这本《石头记》。
这也就是为什么书里有“甄士隐”（真事隐）这样的名字。可书里到底写了什么事、什么人呢？作者又接着说：“如今我在尘世中忙忙碌碌，一事无成。突然回想起曾经认识的那些女子，仔细琢磨一番，发现她们的行事做派和见识，都在我之上。堂堂男子汉的我，怎么就比不上那些女子呢？
实在是羞愧万分，可后悔也没什么用，只能在这无奈的日子里徒叹奈何！在这个时候，我就想把过去依靠祖上的荫庇，穿着华服、享受富贵，却辜负了父兄的教导、师友的规劝，导致如今一事无成、半生落魄的罪过，写成一本书，告诉天下人：我的罪过自然难以推脱，但闺阁之中确实有不少出色的女子，绝不能因为我的不成器，为了掩盖自己的短处，就把她们的光彩也一并埋没了。虽然如今我住的是茅草屋、用的是破窗户，做饭的是瓦灶，睡觉的是绳床，但清晨傍晚的风露，台阶旁的柳树、庭院中的花朵，都不妨碍我抒发情怀、提笔写作。
就算我没什么学问，写不出华丽的文章，那又何妨用些通俗的话语，编出一段故事来呢？这样既能让闺阁中的女子事迹得以流传，又能让世人读来赏心悦目，排解忧愁烦闷，不是挺好的吗？”所以，书里就有了“贾雨村”（假语存）这样的名字。
这一回里，凡是用到“梦”“幻”这些字，是为了提醒读者注意，这也是这本书的核心主旨。 各位读者，你们知道这本书从何而来吗？说起它的缘由，虽然听起来有些荒诞，但仔细探究，却趣味十足。让我来给大家讲讲它的来历，好让大家清清楚楚、没有疑惑。 传说，当年女娲炼石补天的时候，在大荒山无稽崖，炼出了三万六千五百零一块巨石，每一块都高达十二丈、见方二十四丈。女娲只用了三万六千五百块，单单剩下一块没用，就把它扔在了这青埂峰下。谁能想到，这块石头经过女娲的煅炼，有了灵性。它看到其他石头都能去补天，唯独自己没有这个本事，不能入选，于是自怨自艾，每天从早到晚唉声叹气，满心都是惭愧。
有一天，石头正唉声叹气、满心哀伤的时候，突然看见一僧一道从远处走来。这两人骨骼清奇，气质超凡脱俗，一边说说笑笑，一边走到了峰下，在石头旁边坐下，高谈阔论起来。他们一开始讲的是云雾缭绕的仙山、玄幻莫测的神仙故事，后来就说到了人世间的荣华富贵。石头听着，心里不禁泛起了波澜，也想去人间享受一番那富贵繁华的生活。可它又埋怨自己太过粗笨，没办法，只能开口说起了人话，对僧人和道士说道：“大师，我是个没用的蠢东西，没法行礼了。刚才听二位谈论人世间的荣耀繁华，我心里特别羡慕。
我虽然质地粗蠢，但也略通人性。况且看到二位仙风道骨，肯定不是凡人，一定有补天济世的才能，心怀利物济人的品德。要是二位能发发慈悲，带我到红尘中去，在那富贵场、温柔乡享受几年，我一定会永远铭记二位的大恩大德，哪怕历经万劫也不会忘记。”两位仙师听完，一齐呵呵笑道：“善哉，善哉！那红尘之中确实有些乐事，可这些乐事没办法长久依靠。而且还有‘美中不足，好事多磨’这八个字如影随形，转眼间就会乐极生悲，人事变迁，说到底不过是一场空梦，所有的繁华最终都会归于虚无，倒不如不去的好。”
但石头去人间的心已经炽热得不行，根本听不进这些话，再三苦苦哀求。两位仙师知道没办法强行阻止，便叹了口气说：“这也是静极思动，无中生有的定数啊。既然这样，我们就带你去享受享受，不过到时候要是不如意，可千万别后悔。”石头连忙说：“那是自然，那是自然。”僧人又接着说：“要说你有灵性吧，可又这么粗笨，也没什么特别稀奇贵重的地方。这样的话，也只能勉强去凑个数罢了。
罢了罢了，我现在就施展佛法帮你一把，等到劫难结束的时候，你再恢复原来的样子，了结这段因果。你觉得怎么样？”石头听了，感激得不行。僧人立刻念起咒语、画起符来，施展奇妙的法术，转眼间就把一块大石头变成了一块晶莹剔透、光彩照人的美玉，而且还缩小成了扇坠那么大，方便佩戴和拿取。僧人把美玉托在掌心，笑着说：“这模样倒是像个宝物了！不过还缺点实实在在吸引人的地方，得刻上几个字，让人一看就知道这是个稀罕玩意儿才好。
然后，我就带你到那昌盛繁荣的国度，诗书礼仪传承的世家，花团锦簇、繁华热闹的地方，温柔富贵的人间仙境去安身立命。”石头听了，高兴得不得了，连忙问道：“不知道大师赐给我哪几样奇妙之处，又要带我到什么地方去呢？还请明示，让我心里有个底。”僧人笑着说：“你先别问，以后自然就明白了。”
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