宝玉又从盆里用竹剪刀剪下一枝并蒂秋蕙，轻轻地插在平儿的鬓发上。就在这时，李纨派丫头来叫平儿，她这才急忙离开了。 宝玉向来觉得自己从未在平儿面前尽过心，而平儿又是个极其聪明、清秀俊美的上等女孩儿，和那些庸俗笨拙的人完全不同，为此他一直深感遗憾。今天正好是金钏儿的生日，宝玉一整天都心情低落。没想到后来出了这件事，自己竟能在平儿面前稍微尽点心意，这也算是今天意外的乐事了。
于是，宝玉歪在床上，心里感到一阵满足。可他又想到贾琏只知道通过寻欢作乐来满足自己，根本不懂得珍惜和呵护身边的女子。再想想平儿，无父无母，没有兄弟姐妹，独自一人伺候贾琏夫妇二人。贾琏庸俗不堪，凤姐又威风凛凛，平儿却能把一切都处理得周全妥当，可即便如此，今天还是遭受了这样的折磨。宝玉越想越觉得平儿命苦，甚至比黛玉还要可怜。想到这些，宝玉心中一阵伤感，不知不觉间泪水夺眶而出。他见袭人等人不在房里，便尽情地流了几滴伤心的眼泪。随后，宝玉起身看到平儿刚才换下来的衣裳上喷的酒已经半干了，就拿起熨斗把衣裳熨平叠好；又看到平儿忘了拿走的手帕，上面还留着泪痕，便拿到脸盆里洗净后晾了起来。
宝玉此时心情复杂，既为能帮到平儿而感到一丝喜悦，又为她的遭遇而悲伤，闷闷不乐地待了一会儿，便起身前往稻香村，和大家说了会儿闲话，直到掌灯时分才离开。 平儿在李纨那里歇了一夜，凤姐则一直陪着贾母。贾琏晚上回到房间，冷冷清清的，又不好意思去叫平儿回来，只好胡乱睡了一夜。
第二天醒来，贾琏想起昨天发生的事，觉得实在是没意思，心里后悔不已。邢夫人惦记着昨天贾琏喝醉了酒，一大早就过来了，把贾琏叫到贾母这边来。 贾琏满心羞愧，只得来到贾母面前，跪了下来。贾母问道：“这是怎么了？”贾琏赶忙赔着笑脸说：“昨天是我喝多了酒，惊扰了老太太，今天我来认罪。”贾母啐了一口，骂道：“你这个下流东西，喝了点酒，就不知道安分守己地去睡觉，居然还打起老婆来了！凤丫头平日里总是逞强，像个霸王似的，昨天却被你吓得可怜巴巴的。要不是我在，你差点就伤了她的命，现在你打算怎么办？”
贾琏心里满是委屈，但也不敢辩解，只是一个劲地认错。贾母又说：“凤丫头和平儿难道不是美人胚子吗？你还不满足！成天在外面偷鸡摸狗，把那些脏的臭的女人都拉到屋里来。就为了那些不知廉耻的女人，你打老婆，还打屋里的丫头，你好歹也是大家子的公子出身，做出这种事，真是丢尽了脸。要是你心里还有我这个老太太，就赶紧起来，我可以饶了你，乖乖地去给你媳妇赔个不是，把她拉回家去，这样我才高兴。不然的话，你就干脆出去，我可不敢受你的跪。” 贾琏听了贾母这番话，又看了看站在一旁的凤姐，她没有精心梳妆打扮，眼睛哭得红肿，也没涂脂抹粉，脸色黄黄的，比平时更显得可怜又可爱。贾琏心想：“不如就赔个不是，这样我们俩的关系也能和好，还能讨老太太的欢心。”
想完，贾琏便笑着说：“老太太的话，我不敢不听，只是这样做，以后她岂不是更要得寸进尺了。”贾母笑着说：“胡说！我知道她最懂礼貌了，肯定不会再冲撞你。要是她以后得罪了你，我自然会替你做主，让你能降伏她。”贾琏听了，便爬起来，对着凤姐作了个揖，笑着说：“原来是我的错，二奶奶，你就饶了我吧。”
满屋子的人见了，都忍不住笑了起来。贾母也笑着对凤姐说：“凤丫头，不许再生气了，你要是再恼，我可就不高兴了。”
贾母说完，又让人去把平儿叫来，让凤姐儿和贾琏两人好好安慰平儿。贾琏看到平儿，心里越发觉得她楚楚可怜，俗话说“妻不如妾，妾不如偷”，听了贾母的吩咐，他赶紧凑上前去说道：“姑娘，昨天让你受委屈了，都是我的错。奶奶对你发脾气，也是因为我的缘故。我给你赔不是还不够，再替你奶奶也赔个不是。”说着，贾琏也作了个揖，这一举动逗得贾母和凤姐儿都笑了起来。贾母又让凤姐儿去安慰平儿。平儿急忙走上前，给凤姐儿磕头，说道：“奶奶过生日这么重要的日子，我却惹奶奶生气了，我真是罪该万死。”
凤姐儿正为自己昨天喝多了酒，不顾往日的情分，一时冲动，听了别人的话，就无缘无故地让平儿难堪而感到羞愧和后悔。如今看到平儿这样懂事，她既惭愧又心酸，急忙一把将平儿拉起来，忍不住落下泪来。平儿轻声说道：“我服侍奶奶这么多年了，奶奶连一指甲都没弹过我。昨天打我，我也不怨奶奶，都是那个不要脸的女人挑唆的，也难怪奶奶生气。”说着，平儿也忍不住流下了眼泪。贾母见状，便让人把他们三人送回房去，还叮嘱道：“要是有谁再提这件事，立刻来告诉我，不管是谁，我都要用拐棍揍他一顿。”
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