平儿从里面出来，对着林之孝家的吩咐道：“能把大事化小，小事化了，让事情平息，这才是兴旺之家的做法。要是一丁点小事，就闹得沸沸扬扬，大张旗鼓地折腾，那可不成体统。现在你把柳家母女带回去，让她们照旧当差。把秦显家的也退回去，别再提这件事了。不过以后每天都要小心巡察，可别再出什么岔子。”说完，平儿就走了。柳家母女赶忙磕头谢恩，林之孝家的带着她们回到园子里，向李纨和探春汇报了情况，两人都说：“知道了，没出什么事当然最好。” 司棋等人原本满心期待，结果空欢喜了一场。
那秦显家的好不容易等到这个机会，钻了进来，结果只高兴了半天。她在厨房里正忙着接收家伙、米粮、煤炭等物品，还查出了不少亏空，说：“粳米少了两石，常用米又多支出了一个月的量，炭也没达到规定的数量。”她一边说着，一边打点着给林之孝家的送礼，偷偷准备了一篓炭、五百斤木柴、一担粳米，让子侄送到了林之孝家；又准备给帐房送礼；还预备了几样菜蔬，邀请几位同事，说道：“我来了以后，全靠各位帮忙。从现在起，咱们就是一家人了。要是我有照顾不到的地方，还请大家多多关照。”
正忙得不可开交的时候，忽然有人跑来告诉她：“吃过这顿早饭，你就出去吧。柳嫂儿本来就没什么事，现在厨房还是交给她管。”秦显家的听了，仿佛丢了魂一般，垂头丧气，立刻收起了之前的嚣张气焰，收拾东西走人了。她送出去的东西都白丢了，自己还得变卖家当来赔补亏空。就连司棋也气得够呛，可又没办法挽回，只能作罢。 赵姨娘因为彩云私自送了很多东西给贾环，被玉钏儿吵了出来，一直担心事情会被查出来，每天都提心吊胆地打听消息。忽然有一天，彩云跑来告诉她：“宝玉把所有事情都承担下来了，以后就没事了。”
赵姨娘这才放下心来。没想到贾环听到这个消息后，起了疑心，把彩云送给他的所有东西都拿了出来，对着彩云的脸扔了过去，说：“你这个两面三刀的东西！我才不稀罕这些。你要是不和宝玉好，他怎么会替你承担责任。你既然有胆子给我，就应该谁都不告诉。现在你既然告诉了他，我再要这些东西，也没什么意思了。” 彩云见贾环这样，急得又是发誓，又是哭泣，百般解释。可贾环就是不相信，说：“要不是看在你平时的情分上，我就去告诉二嫂子，说你偷东西给我，我可不敢要。你自己好好想想吧。”说完，甩手就走了。赵姨娘气得大骂：“你这个没出息的东西，坏了良心的孽障。”彩云被气得肝肠寸断，哭得死去活来。
赵姨娘在一旁百般安慰她：“好孩子，他辜负了你的一片心，我心里清楚。让我把这些东西收起来，过几天他气消了，自然就回心转意了。”说着，就要去收东西。彩云赌气把东西一股脑包起来，趁人不注意，拿到园子里，全都扔到了河里，东西有的沉了下去，有的顺水漂走了。彩云自己越想越气，晚上躲在被子里偷偷哭泣。 转眼间，宝玉的生日到了，原来宝琴的生日也是这一天。因为王夫人不在家，所以今年的生日不像往年那么热闹。只有张道士送了四样礼物，还有换的寄名符儿；几处僧尼庙的和尚、姑子送来了供品，以及寿星纸马、疏头，还有本命星官、值年太岁的锁儿。家里经常走动的女先生也来祝寿。王子腾那边，送了一套衣服、一双鞋袜、一百个寿桃、一百束上等的银丝挂面。
薛姨妈送的礼物稍微次一等。家里其他人，尤氏送了一双鞋袜；凤姐儿送了一个宫制的四面和合荷包，里面装着一个金寿星和一件波斯国的玩器。各个庙里也派人来放堂舍钱。宝琴收到的礼物还有很多，这里就不一一细说了。姐妹们送的礼物都很随意，有的送一把扇子，有的写了一个字，有的画了一幅画，有的作了一首诗，只是应个景罢了。 生日这天，宝玉早早起床，梳洗完毕，穿戴整齐后走出房间。到了前厅院子里，李贵等四五个人已经在那里摆好了天地香烛，宝玉点上香，行了礼，奠了茶，烧了纸钱。然后前往宁国府的宗祠和祖先堂，在那里行了礼。出来到月台上，又朝着贾母、贾政、王夫人所在的方向遥拜。接着，他来到尤氏的上房，行了礼，坐了一会儿，才回到荣国府。他先去了薛姨妈那里，薛姨妈热情地拉着他说了好一会儿话，之后又遇见了薛蝌，互相谦让了一番，才走进园子。晴雯和麝月跟在他身后，小丫头抱着毡子，他们从李纨那里开始，依次到比宝玉年长的人房中拜访。
之后又出了二门，到李、赵、张、王四个奶妈家问候了一下，这才回到自己的房间。虽然大家都想给宝玉行礼，但他都没接受。因为王夫人说过，不让年轻人接受行礼，怕折了他们的福寿，所以大家都没磕头。 休息了一会儿，贾环、贾兰等人来了，袭人连忙把他们拉住，坐了一会儿，他们就走了。宝玉笑着说走累了，便歪倒在床上。刚喝了半盏茶，就听到外面叽叽喳喳的声音，一群丫头笑着走进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画，邢岫烟的丫头篆儿，还有奶妈抱着巧姐儿，彩鸾、绣鸾等八九个人，她们都抱着红毡，笑着走进来说：“来拜寿的人都快把门挤破了，快拿吃的来。”她们刚进来，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。
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