在偏远的山村里，村头有棵古老的槐树，粗壮的枝干向四周肆意伸展，茂密的枝叶如同巨大的绿伞，庇佑着一方天地。这棵老槐树，见证了村子里的岁月变迁，也见证了李长生和张秀娥之间那爱怨交织的一生。
李长生是村里猎户的儿子，自幼跟着父亲在山林里穿梭，练就了一身好本事，身形矫健，眼神锐利。张秀娥则是村里教书先生的女儿，模样清秀，知书达理，性格温柔如水。
两人的缘分始于一个夏日的午后。那天，李长生打猎归来，路过村头老槐树时，看到张秀娥正坐在树下，聚精会神地看着一本书。阳光透过树叶的缝隙洒在她的脸上，勾勒出柔和的轮廓。李长生不禁看呆了，心中泛起一丝别样的涟漪。也许是察觉到了有人注视，张秀娥抬起头，两人的目光交汇，张秀娥的脸瞬间红了，羞涩地低下了头。李长生有些不好意思地挠挠头，说道：“对……对不起，我不是故意打扰你的。”张秀娥轻轻摇了摇头，轻声说：“无妨。”
从那以后，李长生总会找各种借口在村头老槐树下与张秀娥相遇。有时会带来一些自己在山上采摘的野果，递给张秀娥时，还会紧张地解释：“这果子可甜了，我特意挑的。”张秀娥总是微笑着接过，轻声道谢。渐渐地，两人越来越熟悉，开始分享彼此的心事。李长生会给张秀娥讲述山林里的趣事，那些灵动的小动物，还有漫山遍野的野花；张秀娥则会给李长生讲书中的故事，那些遥远的地方和传奇的人物。在老槐树的陪伴下，爱情的种子在两人心中悄然种下。
然而，这段感情却遭到了双方家庭的强烈反对。李长生的父母觉得张秀娥是个读书人的女儿，身子骨弱，以后怕是吃不了苦，不能帮着家里操持农活和打猎的营生。而张秀娥的父亲，那个古板的教书先生，更是看不上李长生这个没读过多少书的猎户之子，觉得他粗鲁，配不上自己知书达理的女儿。
面对家庭的压力，李长生和张秀娥都陷入了痛苦之中。但他们对彼此的感情太过深厚，谁也不愿意轻易放弃。一天晚上，月色如水，两人又相约在村头老槐树下。李长生紧紧握着张秀娥的手，眼神坚定地说：“秀娥，我不会放弃你的，不管遇到什么困难，我都要和你在一起。”张秀娥眼中含泪，用力地点点头：“长生，我也不会离开你。”
为了能让两家接受他们的感情，李长生更加努力地打猎，每次都会把最好的猎物拿去卖钱，想着多攒些钱，让张秀娥以后能过上好日子。张秀娥也会在做完家务后，偷偷跑到村头帮李长生缝补衣服，两人在老槐树下短暂相聚，互诉衷肠，那是他们一天中最快乐的时光。
可是，命运似乎总爱捉弄这对恋人。村里的恶霸刘麻子早就对张秀娥的美貌垂涎三尺，他知道了李长生和张秀娥的事情后，心生嫉妒，决定从中作梗。
一天，李长生像往常一样进山打猎，却在途中遭遇了刘麻子派来的几个打手。他们将李长生团团围住，一顿毒打。李长生奋力反抗，但寡不敌众，身上多处受伤，最后被扔在山林里。
张秀娥一整天都没见到李长生，心中隐隐不安。傍晚，她不顾家人的反对，跑到村头老槐树下等待。一直等到天黑，才看到李长生一瘸一拐地走了过来。张秀娥急忙迎上去，看到李长生狼狈的样子，心疼得大哭起来：“长生，你怎么了？”李长生强忍着疼痛，挤出一丝笑容：“没事，不小心摔了一跤。”但张秀娥怎么会相信，在她的再三追问下，李长生才说出了实情。
张秀娥又气又急，她知道刘麻子不会善罢甘休。为了保护李长生，她决定去找刘麻子谈判。她来到刘麻子家，毫不畏惧地说：“刘麻子，你放过我们吧，我和长生是真心相爱的。”刘麻子看着眼前柔弱却又坚定的张秀娥，心中邪念顿生：“只要你嫁给我，我就放过他，不然，我让他以后都没好日子过。”张秀娥听后，愤怒地转身离开。
回到家后，张秀娥陷入了深深的绝望。她知道刘麻子的手段，继续这样下去，李长生一定会有生命危险。经过痛苦的挣扎，她做出了一个决定。
第二天，张秀娥告诉李长生，自己受不了家里的压力，决定放弃这段感情，嫁给父母为她安排的邻村的一个男人。李长生听后，如遭雷击，他怎么也不相信张秀娥会说出这样的话。“秀娥，你是不是有什么苦衷？你告诉我啊！”李长生抓着张秀娥的肩膀，焦急地问道。张秀娥强忍着泪水，狠心说道：“没有苦衷，我就是不想再和你过这种担惊受怕的日子了，我们不合适。”说完，她挣脱李长生的手，转身跑开了。
李长生失魂落魄地来到村头老槐树下，一拳又一拳地砸在树干上，他不明白，为什么曾经那么相爱的两个人，如今却走到了这一步。他不知道，张秀娥是为了保护他，才做出了这样的牺牲。
张秀娥很快就嫁给了邻村的男人。婚礼那天，李长生躲在村头的角落里，看着张秀娥穿着大红嫁衣上了花轿。他的心仿佛被千万根针扎着，疼痛难忍。从那以后，李长生变得沉默寡言，整天借酒消愁，对打猎也没了以往的热情。
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