马车在平坦的道路上疾驰，车轮滚滚，发出清脆的声响，不一会儿，马车便抵达了府衙门前。
郑芝龙坐在车内，略微整理了一下自己的衣衫，然后缓缓走下马车。
他身姿挺拔，气宇轩昂，举手投足间都透露出一种威严。
而颜克英则留在车内，并未下车，他只是吩咐车夫将马车直接驶向城里的宅子。
此时，府衙门口站着一群官员，最前面的是一个中年官员，他身着四品官服，面容和蔼。
见到郑芝龙下车，他立即迎上前去，躬身行礼道：“恭贺南安伯大胜，南安伯实乃我南方之定海神针啊！”。
这位官员便是孙朝让，字光甫，号本芝，江苏常熟人。
他于崇祯四年考中进士，是明末着名的藏书家。
其家族素有藏书之风，家中建有“西爽楼”等藏书楼，收藏颇为丰富。
在政治方面，孙朝让的表现只能算是中规中矩，并无太多出彩之处。
然而，在明末那个动荡的时期，这样一位不折腾的地方官已经算是相当不错了。
郑芝龙见状，赶忙回礼，谦逊地说道：“不过是一场小胜而已，哪里值得府台大人亲自相迎呢？实在是罪过、罪过啊！”。
他的话语并非虚言，在大明王朝，文贵武贱的现象非常严重。
即便是三品的武职官员，在七品文官面前也往往要矮上一截，甚至可能会遭到呵斥，根本没有什么地位。
即便是他这样手握重兵的军头，在以前孙朝让对他也是爱搭不理的，态度相当冷淡。
这种情况直到他被封为伯爵之后，情况才稍有改观。
可如今，孙朝让竟然将姿态放得如此之低，这着实令他心中一惊。
俗话说得好，“礼下于人，必有所求”，孙朝让如此举动，不知道给他挖了怎样的一个大坑呢！
此时此地乃是府衙门口，双方只是简单地寒暄了几句，便一同迈步走进了府衙。
两人进入会客厅后，郑芝龙这才惊讶地发现，屋内已经坐着另外两个人。
他定睛观瞧，这两人他倒是都认识。其中一人乃是以右参政的身份分巡兴泉道、负责海防事宜的曾樱，另一人则是御史叶初春。
这两个人的突然出现，让郑芝龙的心头又是一紧，他暗自思忖道：“看这情形，今天恐怕是难以轻易脱身啦！”。
不过这两人也没有失礼，直接站起来道，“见过南安伯”。
郑芝龙连忙还礼，双方一番见礼后缓缓坐下，马上就有小吏送上香茗，双方又是一顿寒暄。
会客厅内，檀香袅袅，却驱不散空气中骤然凝聚的紧绷。
郑芝龙目光如电，迅速扫过曾樱与叶初春，心中警铃大作。
这两位，一位是手握地方兵备、海防大权的道台，一位是风闻奏事、清流代表的御史，联袂孙朝让在此等候，绝非寻常。
“曾道台、叶侍御，久违了，今日何幸，竟劳动三位大人齐聚？”，郑芝龙面上带笑，拱手还礼，语气却带着一丝不易察觉的试探。
他刻意加重了“三位大人”的称谓，点明这场面的规格超乎寻常。
孙朝让笑容可掬，引郑芝龙上座：“南安伯客气了，伯爷此番大捷，荡平海氛，扬我大明国威于东南”。
“我等地方官员，岂有不来亲贺、聆听教诲之理？曾大人、叶大人亦是闻伯爷凯旋，特来相会”，一番场面话，滴水不漏。
曾樱面容清癯，目光锐利，接口道：“正是，伯爷麾下虎贲之师，火器犀利，战法精熟，尤以那五百火铳健儿与三千铁甲陆师为翘楚，实乃我大明东南柱石”。
“本官巡防海道，深知此等精兵之可贵”，他也不搞那些弯弯绕，直接点出了郑芝龙的核心力量。
叶初春则显得更为矜持，他是言官，身份特殊，只是微微颔首：“伯爷忠勇，朝廷皆知，此战之功，必上达天听”。
郑芝龙心中冷笑，面上却越发谦逊：“承蒙各位大人谬赞，芝龙不过是为国守土，尽些微薄之力，全赖将士用命”。
“更有赖孙府台、曾道台等诸位大人于后方鼎力支持，方有小胜。些许微功，不足挂齿”。
他把功劳往文官身上推，姿态放得更低，等着看对方葫芦里卖的什么药。
寒暄数巡，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。
孙朝让见铺垫得差不多了，清了清嗓子，脸上笑容收敛，换上凝重之色：“南安伯高义，我等感佩。然则，伯爷可知，如今江南局势，实已危如累卵？”。
郑芝龙心中“咯噔”一下，暗道：“来了！”面上不动声色：“哦？孙府台何出此言？夏逆虽在湖广、四川肆虐，但江南有长江天堑，更有诸多重镇，何至于此？”。
他这就是明知故问了，夏国水军怎么样他可是亲自体会了的，夏国在江南的所作所为他也一清二楚。
现在说这话未尝没有讽刺的意思，想他刚刚和夏国水军大战失败时，这些人可是另外一番嘴脸。
“伯爷有所不知！”，曾樱猛地接过话头，声音沉痛，“夏逆凶焰滔天，裹挟流民，其势已成燎原！”。
“其部将吴胜利等正猛攻湖广，兵锋直指江西！更兼其水师锐利，已经控制了长江水域”。
“江南虽富庶，然承平日久，武备松弛，卫所糜烂，几无可战之兵！如今江南膏腴之地，千万生灵，已处于水深火热之中！”。
叶初春适时补充，引经据典，语气沉重：“《左传》有云：‘居安思危，思则有备，有备无患”。
“今南方还看似承平，实则如累卵置于危巢之下！昔年北宋靖康之祸，殷鉴不远！”。
“朝廷鞭长莫及，北虏虎视眈眈，若南方再失，则我大明半壁江山倾覆，社稷危矣！此诚危急存亡之秋也！”。
孙朝让看着郑芝龙，目光灼灼，终于图穷匕见：“值此存亡之际，非大英雄、大豪杰不能挽此狂澜！”。
“南安伯忠勇无双，手握强兵，更是朝廷亲封伯爵，深孚众望！我等商议，欲请伯爷以救国拯民为念，挺身而出，主持江南防务！”。
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