马岱不甘心地追问：“求援的文书我们发了十几封，京师当真没有援军来吗？”。
李继贞没有回答，只是怔怔地望着城外那些如狼似虎的大夏骑兵，这个沉默，比任何回答都更加残酷。
马岱看着李继贞灰败的侧脸，心中最后一点希望也破灭了。他默默地行了个礼，转身走下城楼。每一步都格外沉重。
回到总兵府，马岱屏退左右，独自在书房中踱步。窗外的阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影，但他只觉得浑身发冷。
“来人！”他突然停下脚步，声音嘶哑，“去请陈先生来。”
不多时，一个身着青衫、相貌普通的中年人悄无声息地走进书房。此人名叫陈明远，表面上是天津城中的一个绸缎商人，实则是大夏情报局在天津的重要头目。
“总兵大人召见，不知有何吩咐？”陈明远拱手行礼，神色平静。
马岱盯着他看了许久，仿佛要从这个看似普通的商人脸上找出答案。终于，他压低声音，几乎是一个字一个字地从牙缝里挤出来：
“陈先生，如果我……迎大夏天军进城，大夏皇帝会给我什么待遇？”
这话问出口，马岱感觉自己后背已被冷汗浸湿。他死死盯着陈明远的眼睛，生怕错过任何一个细微的表情变化。
陈明远面色不变，语气平和：“总兵大人明鉴。大夏自有规矩，若大人率部反正，生命财产安全是可以保证的。大人与家眷，皆可平安。”
“就这些？”马岱不甘心地追问，声音不自觉地提高了几分，“难道就没有爵位？没有一官半职？”
陈明远轻轻摇头，语气依然平静却不容置疑：“总兵大人，若是半月前，在我大夏海军初至大沽口时，您便开城归顺，或许还有封赏的可能。但现在……”
他没有把话说完，但意思再明白不过。
马岱的脸色顿时变得难看至极。他颓然坐回太师椅上，双手死死抓住扶手，指节因用力而发白。
后悔如同毒蛇般啃噬着他的内心。半个月前，这个陈先生确实曾暗中来访，劝他认清形势。那时他心存侥幸，想着大明或许还有转机，想着待价而沽……这一犹豫，就错过了最好的时机。
“总兵大人，”陈明远的声音将他从悔恨中拉回，“大夏的规矩您应该也有所耳闻。过往种种，都是要清算的。如今能保全身家性命，平安落地，已属难得。”
马岱猛地抬头，眼中闪过一丝希望：“陈先生的意思是若我配合，或许还有转机？”。
“大人是聪明人”，陈明远不置可否，“眼下形势再明朗不过。我大夏骑兵已至，陛下御驾想必也在途中，天津城，是守不住的”。
他向前一步，声音压得更低：“大人应当为家人多想想，夫人、公子、小姐，还有马氏一族的未来……”。
这话如同重锤，狠狠击在马岱心上。他想起家中温柔的妻子，想起刚满周岁的幼子，想起族中上下百余口人……
书房内陷入死一般的寂静，只有马岱粗重的喘息声和窗外隐约传来的马蹄声。
时间一点点流逝，马岱的内心在天人交战，忠君报国的教诲与家族存续的本能激烈碰撞。
他想起那些战死沙场的士兵，想起城外那些装备精良的大夏骑兵，想起京师可能已经放弃救援的残酷现实……
终于，他猛地站起身，牙关紧咬，仿佛用尽了毕生的力气：“好！等大夏皇帝陛下到来，我便开城门迎接！希望陈先生……说话算数！”。
陈明远郑重拱手：“总兵大人放心，大夏立国，最重信誉，您何时听过我大夏毁约背信？”。
马岱长长吐出一口气，整个人如同虚脱般瘫坐在椅子上。
这个决定做得如此艰难，但一旦做出，心中那块巨石反而落地了。
他看着窗外天津城灰暗的天空，知道这个古老的城市，连同他自己的命运，都将迎来彻底的改变。
而城外的夏军大营中，周锐正与刚刚抵达的骑兵指挥官把酒言欢，他们还不知道，天津城的命运，已经在刚才那个书房中，被决定了。
次日，天光大亮时，天津城头的守军便感受到了一种与往日不同的、令人窒息的压力。
远方，低沉而整齐的脚步声如同踏在每个人的心口，伴随着一种金属摩擦与车轮滚动的沉闷轰鸣，由远及近，仿佛大地都在随之震颤。
当第一缕阳光刺破云层，照亮天津城外广袤的原野时，城头上的李继贞，以及所有胆敢探头的守军士兵，都看到了让他们终生难忘的景象。
目光所及之处，是无边无际的钢铁丛林！
一排排、一列列黑色军服的士兵，组成了一个个巨大而严整的方阵，如同用尺子量过般横平竖直，从远方一直延伸到视力所能及的尽头。
阳光照耀下，士兵们肩上的刺刀反射出令人胆寒的冷冽光芒，无数面赤底金龙旗在晨风中猎猎作响，汇聚成一片翻滚的火焰海洋。
在步兵方阵的两翼，是肃立的骑兵集群，战马安静地伫立，骑士们挺拔如松。更后方，隐约可见更多、更庞大的军队正在源源不断地开来，旌旗招展，尘土漫天。
突然，如同海啸前的第一个巨浪，一个方阵的士兵齐刷刷举起手中的步枪，用尽全身力气发出震天的怒吼：
“陛下万岁！大夏万岁！”
这声呼喊如同点燃了燎原的星火，瞬间传遍了整个军阵！
“陛下万岁！大夏万岁！！”
“万岁！万岁！万岁！！！”
山呼海啸般的声浪一浪高过一浪，如同九天惊雷，狠狠地砸在天津城头，震得城墙似乎都在微微颤抖。
这不仅仅是声音的冲击，更是一种无与伦比的士气、信念与力量的展示，是一种宣告新时代到来的洪钟大吕！
李继贞脸色惨白如纸，他死死抓住冰冷的垛口，才能勉强站稳。他艰难地转动僵硬的脖颈，看向身边的守城士兵。
只见这些士兵个个面无人色，身体不受控制地瑟瑟发抖，一些人甚至下意识地后退，想要远离城墙边缘，仿佛那震天的“万岁”声是索命的魔音。军心，在这一刻已然彻底崩溃。
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