“困兽犹斗”，吴忠国评价道，眼中却没有丝毫怜悯，“命令第一、三舰队，保持距离，集中火力，优先敲掉领头的几艘，让他们冲，看他们能冲多远”。
拦截舰队严格执行命令，他们并不与这股垂死挣扎的敌舰硬碰硬，而是利用航速优势，始终保持在对方有效射程之外，从容不迫地进行瞄准射击。
冲在最前面的几艘荷兰二级战列舰，顿时遭到了数倍于己的精准炮火覆盖。
一艘名为“阿姆斯特丹”号的战舰，先是被一发主炮穿甲弹击穿船艏，撕开巨大裂口，海水狂涌。
紧接着，至少五发高爆弹在其甲板和侧舷爆炸，引燃了帆缆和部分火药。
仅仅几分钟，这艘巨舰就变成了海面上燃烧的篝火，开始缓缓下沉。
另一艘英国“皇家王子”号，试图转向规避，却被交叉火力命中船舵和尾桨，失去了转向能力，在原地打转，随即被更多的炮弹淹没。
德·鲁伊特的“七省”号也未能幸免，一发来自“镇海号”，这是吴忠国特意命令自己的旗舰参与了对敌方旗舰的“点名”。
他的主炮炮弹，极其精准地命中了“七省”号的主桅根部。
粗壮的原木桅杆如同被巨人掰断的树枝，发出令人心碎的断裂巨响，带着巨大的风帆和复杂的索具，轰然砸向甲板和后舱，造成了灾难性的破坏和大量伤亡。战舰速度骤降，船体开始不受控制地偏转。
紧接着，至少三发大口径炮弹先后命中其水线附近和舯部。
即便以“七省”号的坚固，也无法承受如此打击，龙骨发出呻吟，船壳破裂，海水疯狂涌入。
德·鲁伊特被爆炸的气浪掀倒在地，额头撞在栏杆上，血流满面。
他挣扎着爬起来，看到的是一片地狱景象：甲板上尸横遍地，火焰肆虐，断裂的桅杆压垮了部分上层建筑，船只正在不可逆转地下沉。
副官试图将他拖上救生艇，被他推开。
这位骄傲的荷兰海军名将，最后看了一眼周围正在沉没或燃烧的友舰，看了一眼远方那些如同死神般冷静收割的钢铁身影，眼中充满了不甘、悔恨与深深的茫然。
他拒绝登上救生艇，选择与他的旗舰一同沉入这片距离家乡万里之遥的陌生海域。
随着“七省”号的沉没，联合舰队残存的有组织抵抗彻底瓦解。
侥幸未被击沉的十几艘战舰，也彻底丧失了战斗意志，纷纷降下旗帜，升起白旗，或者干脆弃船逃生。
当主力战舰的悲壮冲锋上演时，对于那近千艘私人武装商船和众多辅助船只而言，则是一场更加绝望和无序的屠杀。
这些船只缺乏统一的指挥，船员素质参差不齐，装备也远逊于正规军舰。
当看到前方庞大的联合舰队主力在短短几个小时内被打得七零八落、争相逃命时，他们的恐惧达到了顶点。
求生的本能压倒了一切，什么东方黄金，什么殖民梦想，此刻全都抛到了脑后，只剩下一个字：跑！
然而，他们的船速相对于大夏的蒸汽战舰，慢得可怜。
更糟糕的是，他们的队形本就极为分散混乱，此刻为了逃命更是互相冲撞、堵塞航道。
大夏第九舰队及各个主力舰队下属的驱逐舰支队，如同闯入羊群的恶狼，开始了高效的“清扫”作业。
这些“疾风”级、“迅雷”级小型战舰，吨位虽不如主力舰，但速度更快，最高航速可达三十节以上。
他们转向灵活，装备的多门中小口径速射炮和机关炮，对付这些木质帆船简直是砍瓜切菜。
它们并不追求一击必杀，而是利用高速反复冲击私人船队，以猛烈的侧舷炮火扫射敌船甲板，摧毁其帆缆，杀伤人员。
往往一轮疾驰而过的齐射，就能让好几艘商船陷入瘫痪或燃起大火。
随后，它们会扬长而去，寻找下一个目标，将彻底击沉的任务留给后面跟进的护卫舰，或者干脆让那些失去动力的敌船在海上自生自灭。
海面上开始上演着无数惨剧！
一艘满载法国冒险者的三桅帆船，试图转向躲入一片雨云下方，却被一艘大夏驱逐舰盯上。
小型战舰抵近至不足五百米，侧舷数门速射炮同时开火，炮弹如同长了眼睛般钻进其船体，引燃了舱内满载的火药和烈酒，整条船在一瞬间化作了一个巨大的火球，剧烈的爆炸将碎片抛洒到数百米外。
几艘德意志汉萨同盟的武装商船试图结阵自保，用船艏和船尾的小型火炮还击。
但他们的炮弹根本无法命中高速机动的驱逐舰，反而暴露了位置，招致了更猛烈的报复。
很快，这几艘船就被打得千疮百孔，缓缓下沉。
一些狡猾的私人船主，试图抛弃大部分货物甚至火炮以减轻重量，提高航速。
但这一切在绝对的速度和技术优势面前都是徒劳。
他们惊恐地发现，无论他们怎么调整风帆，那些冒着黑烟的“恶魔船”总是能轻易追上他们，然后以戏耍般的态度，用炮火一点点将他们拆解。
秦承昊在“镇海号”上目睹这一切，最初的兴奋渐渐被一种复杂的情绪取代。
那是对己方强大武力的自豪，但也隐隐夹杂着一丝对生命如此脆弱、战争如此残酷的直观感受。
他看到一艘明显是载有妇孺，可能是某些冒险者家属的小型帆船，在炮火中无助地挣扎，最终被烈焰吞噬，心中不禁一紧。
秦承泽则显得更为沉静，他低声对吴忠国道：“吴帅，如此追击……是否……”，他欲言又止。
吴忠国明白他的意思，沉声道：“二殿下，此战非寻常争斗，乃国运相搏，西洋夷举倾国之兵而来，所图非小”。
“若我心存妇人之仁，放虎归山，他日其恢复元气，必卷土重来，届时战火恐将燃至我沿海百姓家门”。
“今日雷霆手段，正是为了日后长治久安，且陛下有旨：‘不留余地’军令如山”。
秦承泽默然，他知道吴忠国说的是事实。
帝国的安全与扩张，有时确实需要铁血与残酷。他点了点头，不再多言，只是将目光投向更远处，那正在合拢的钢铁包围圈。
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