“郑柞真是下了血本”，李定国看着堆成小山的火药桶，心有余悸，“这要是全炸了，进城的一个师都得报销”。
周浩没说话，目光投向南方，那里是红河平原的方向，是安南的心脏地带。
郑柞越是这样疯狂抵抗，越说明黎朝已经到了山穷水尽的地步，否则不会用这种杀敌一千自损八百的焦土战术。
“传令”，他转身下令，“明日全军进城，但只驻留一日。留下第五师一个团和一万民兵守谅山，主力继续南下”。
“我们的目标不是一城一地，是升龙府，是黎维祺的脑袋！”。
“可是国公，将士们很疲惫了，是否休整几日？”。
“不能休整。”周浩摇头，“郑柞在等，等缅甸、暹罗的援军，等雨季彻底到来，等咱们的士气被拖垮”。
“咱们偏不给他这个机会。再累，也要咬着牙挺住。等拿下升龙府，有的是时间休息”。
众将默然。
他们知道国公说得对，但连续一个多月的征战，部队确实到了极限。
北方来的士兵不适应南方气候，病倒的越来越多，武器在潮湿环境中锈蚀严重，燧发枪的哑火率从平时的百分之五上升到百分之十五。
更重要的是，那种无处不在的死亡威胁——不知从哪里射来的冷箭，喝口水都可能中毒，睡个觉都可能被摸营——让每个人都神经紧绷。
战争的天平，正在从单纯的武力对抗，向意志和耐力的比拼倾斜。
而在这方面，客场作战的大夏军，其实处于劣势。
周浩也清楚这一点。所以他在当晚的军议上，宣布了一项重要决定：
“从明日起，实行双倍军饷，阵亡者，抚恤加倍；伤残者，终生由朝廷供养，拿下升龙府后，所有将士记大功一次”。
在大夏的大功可不简单，那是会在升迁时有效果的，而且军饷上也会体现出来。
重赏之下，士气果然有所回升。
但周浩知道，这只是权宜之计。真正的解药，只有胜利。
快速、彻底、碾压式的胜利。
六月二十四日，大夏军离开谅山，继续南下。
前方，是更加湿热难当的红河平原，是安南最后的主力防线，也是这场南征战役的真正决战之地。
而周浩不知道的是，就在同一天，一支由三十艘战船组成的舰队，正从暹罗湾驶向安南海域。
船上载着的，是暹罗王纳黎萱派出的第一支援军：八千象兵，两万步兵，以及葡萄牙雇佣军三百人——他们带来了更先进的火绳枪和青铜炮。
缅甸王莽白的五万大军，也已经从阿瓦城出发，预计一个月内可进入安南西部边境。
时间，越来越紧迫了。
六月底的红河平原，正值雨季高峰。
天像漏了一般，雨水不分昼夜地倾泻。道路化为泥沼，车马深陷其中，每日行军不过二十里。
更可怕的是疫病——疟疾、痢疾、霍乱在军中蔓延，随军郎中带来的金鸡纳霜早已用尽，只能靠本地草药勉强维持。
非战斗减员每日都在增加，行军队列中担架的数量已经超过了炮车。
周浩站在临时搭起的雨棚下，望着在泥泞中挣扎前进的队伍，眉头拧成了疙瘩。
“国公，今日又倒下一百二十七人，其中二十三人没能救过来”，军医官浑身湿透，声音疲惫，“药材最多还能支撑十天。如果雨再不停，疫病再控制不住，恐怕……”。
“恐怕什么？”，周浩转过头，眼神锐利。
军医官咬牙道：“恐怕不等遇到安南主力，咱们自己就先垮了！”。
雨声滂沱，将这话衬得格外沉重。
李定国掀开雨帘进来，雨水顺着甲胄往下淌：“探马回报，郑柞在红河北岸的北江府集结了六万兵马，沿河构筑防线”。
“他还从升龙府调来了水师——三十艘战船，虽然不大，但能封锁河面”。
“水师？”，周浩走到粗糙的地图前，“红河这个季节水势如何？”。
“暴涨，河面宽处超过三里，水流湍急，涉渡是不可能的”。
“那郑柞是想用红河天险，把我们挡在北岸，等雨季过去，等暹罗、缅甸援军到来”，周浩冷笑，“算盘打得不错”。
“咱们的火炮在雨天威力大减，燧发枪的哑火率已经超过三成”，李定国忧心道，“若是强攻，损失会很大”。
周浩沉默良久，忽然道：“还记得凉山之战后，咱们从郑柞那里缴获的文件吗？其中有一份是安南水师布防图，上面标注了几个备用锚地和补给点”。
“您的意思是……”
“正面强攻损失太大，那就绕过去。”周浩的手指在地图上滑动，“红河在东边五十里处有一个大拐弯，河道变窄，水流相对平缓。郑柞的主力都集中在北江正面，那里防御必然薄弱”。
李定国眼睛一亮：“派一支奇兵渡河，从背后捅他刀子？”。
“不止”，周浩眼中闪过精光，“我要亲自去”。
“什么？！”，李定国大惊，“国公，您是主帅，怎能亲身犯险？万一……”。
“没有万一”，周浩斩钉截铁，“正因为我是主帅，才必须去，这支奇兵要深入敌后，要独立作战，要承担巨大风险，普通将领镇不住场面，也担不起这个责任”。
他顿了顿，声音低沉：“定国，你留在这里，指挥主力佯攻，要大张旗鼓，要做出强渡的架势，把郑柞的注意力全吸引过来。给我五天时间——五天之内，我必在红河南岸点燃烽火”。
“您带多少人？”
“第一师山地营全部，再精选两千燧发枪兵，全部轻装，只带十天干粮和必要弹药”，周浩顿了顿，“还有，让张文焕把他最精锐的三千民兵调给我——要熟悉水性、会驾船的”。
“三千民兵？他们没打过硬仗……”
“在红河上行船打仗，咱们的国防军不如本地渔民出身的民兵”，周浩拍了拍李定国的肩膀，“这场仗打到这个地步，该把看家本领都拿出来了”。
军令如山。
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