阿尔及尔的天空被硝烟染成了铁锈色，远处的爆炸声此起彼伏，GTI的装甲部队正从东郊碾过最后的防线，而赛伊德的游击队则像沙漠中的狼群，从城市的各个角落渗透进来。
阿萨拉王宫——这座曾经金碧辉煌、规模宏大的白色伊斯兰式宫殿，如今只剩下破碎的彩窗和弹痕累累的大理石墙壁。
议事厅内，紧急状态委员会的成员们围坐在长桌旁，脸色凝重。
"GTI的先锋部队已经突破东郊防线，"优素福的手下低声汇报，手指在电子沙盘上划出一道红线，"赛伊德的游击队控制了港口和旧城区，我们的补给线被切断了。"
优素福站在落地窗前，背对着众人，指节轻轻敲打着玻璃。
他的军装依旧笔挺，但眼角的皱纹和鬓角的白发暴露了他这些天的煎熬。
"所以，"他缓缓转身，声音冷得像冰，"你们建议我怎么做？投降？"
议事厅内一片死寂。
就在这时，厚重的橡木大门被推开，一名侍卫快步走进来，附在优素福耳边低语了几句。
优素福的表情瞬间变得阴鸷，他猛地转身：
"让他进来。"
走进来的老人与王宫内的肃杀氛围格格不入——他穿着一件普通的灰色长袍，头戴一顶褪色的蓝色棒球帽，两侧稀疏的白发贴在头皮上，眼睛却大得惊人，像是两颗嵌在皱纹深处的黑曜石。
哈姆克——优素福同母异父的兄长，前国王法海姆的军需官，阿萨拉卫队保皇派最后的领袖。
"好久不见，弟弟。"哈姆克的声音沙哑而平静，仿佛只是在问候一个普通的午后。
优素福的嘴角抽动了一下："你居然还敢回来？"
哈姆克微微一笑，露出几颗泛黄的牙齿："这是我的国家，我的王宫。我为什么不敢？"
议事厅内的军官们面面相觑。
哈姆克的名字在阿萨拉军中仍是一个禁忌——他曾是法海姆最信任的心腹，却在政权更迭时转而投靠了阿萨拉卫队。
有人说他早已死在沙漠里，也有人说他投靠了GTI。
但此刻，他就站在这里，身后跟着四名持枪的亲随，每个人的眼神都冷得像冰。
"你来干什么？"优素福冷冷地问，"现在可不是叙旧的时候。"
哈姆克摘下棒球帽，露出光洁的头顶——这是他这些年最大的改变，曾经浓密的胡须和长发都已剃光，整个人看起来像个普通的退休老人。
但那双眼睛，依然透着军需官特有的精明和冷酷。
"我来帮你，弟弟。"哈姆克缓步走向沙盘，"GTI和赛伊德的军队正在合围阿尔及尔，你撑不过三天。"
优素福猛地拍桌："放肆！"
哈姆克不为所动，手指点在沙盘上的王宫位置："中央军区还有两个装甲旅、三个机械化步兵团，如果集中兵力，完全可以突破赛伊德的防线，向南方撤退。"
"然后呢？"优素福讥讽道，"像丧家之犬一样流亡？谢尔克斯的实力远远超过我们，那有什么用呢，下场你也看到了！"
哈姆克抬头，直视优素福的眼睛："不，是重整旗鼓，等待时机。"
议事厅内一片死寂。
优素福突然笑了，笑声里带着刺骨的寒意："哈姆克，你还是老样子——永远躲在别人身后，等着捡便宜。"
哈姆克的表情终于变了，那双大眼睛微微眯起："我躲？当年是谁在'衔尾蛇行动'中差点被GTI的特种部队斩首？是谁靠着我的情报网才活下来的？"
优素福的脸色瞬间铁青："闭嘴！"
"你怕了？"哈姆克冷笑，"怕他们知道，你这个'紧急状态委员会主席'，其实连自己的命都保不住？"
一名来自阿萨拉内政部的军官忍不住插话："哈姆克阁下，现在不是内讧的时候，我们应该讨论和哈夫克还是GTI——"
“无论是哈夫克，还是GTI，都虚伪透了！”从“衔尾蛇行动”后，哈姆克就一直这么说，现在也是。
"滚出去！"优素福暴怒地指向大门，"所有人都出去！"
军官们犹豫了一下，最终低头退出议事厅，只剩下优素福、哈姆克和那四名亲随。
门关上的瞬间，优素福猛地拔出手枪，对准哈姆克的额头："你以为我不敢杀你？"
哈姆克纹丝不动，甚至连眼睛都没眨一下："开枪啊，弟弟。看看外面的士兵是听你的，还是听我的——别忘了，是我推荐你当上现在的司令官的，不然……你现在还在东海岸防御司令部打杂呢。"
优素福的手指扣在扳机上，微微颤抖。
哈姆克缓缓抬手，轻轻推开了枪管："放下吧，我们没必要这样。"
优素福的呼吸粗重，最终冷哼一声，收回了手枪："你到底想要什么？"
"合作，"哈姆克平静地说，"你继续当你的'主席'，我负责指挥军队突围。"
优素福盯着他，像是在判断这是不是陷阱。
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