利雅得的夜晚，华灯初上，将白日的酷热与风沙隔绝在外。
在城市一隅那家隐秘的会员制酒吧里，舒缓的爵士乐如同暖流，抚慰着某些疲惫或复杂的灵魂。
每周的这个晚上，这里总会迎来两位固定的客人——
乌鲁鲁，以及奥蕾莉亚教授。
他们早已是离婚十五年的陌路夫妻，如今更像是在异国他乡偶然重逢、能分享一些生活碎片的老朋友。
乌鲁鲁推开那扇沉重的门，熟悉的混合着雪茄、皮革和优质酒精的气息扑面而来。
他依旧穿着便于活动的休闲便装，身上似乎还带着训练场上的沙尘和汗味，与这里衣香鬓影的氛围有些格格不入。
他径直走向那个他们惯常的角落卡座，奥蕾莉亚已经坐在那里，面前放着一杯加了冰球的威士忌，正低头看着平板电脑上的数据。
“抱歉，晚了点。”
乌鲁鲁一屁股在对面的软榻上坐下，声音带着显而易见的疲惫，“那帮小子们的每周武器理论笔试和实操故障排除考试刚批完，简直让人头大。”
酒保默契地送来他常点的双份威士忌。
乌鲁鲁抓起杯子，猛灌了一大口，火辣的液体滑过喉咙，他才长长舒了口气，仿佛要把胸中的郁闷都吐出来。
“我真不是干这个的料，奥蕾莉亚。”
他抱怨道，揉着发胀的太阳穴，“让我去拆炸弹、修桥铺路、甚至带队冲锋都没问题！但让我坐在那里，对着电子屏幕，看他们画的歪歪扭扭的电路图和写的狗屁不通的故障分析报告……老天，简直是折磨！还得一个个写评语，指出错误……这活儿比在泥地里摸爬滚打一整天还累人！”
奥蕾莉亚抬起头，推了推鼻梁上的金丝眼镜，嘴角含着一丝若有若无的笑意：
“听起来，大卫·费莱尔少校终于遇到了比他那些C4炸药更难以应付的东西了？我记得你以前连家务清单都懒得看。”
“那不一样！”
乌鲁鲁瓮声瓮气地反驳，“这可是正事！露娜把这四百号人交给我和蜂医，目标是要把他们全都打造成能独当一面的关键士官！不是普通大兵！要精通所有战术角色——突击、爆破、通讯、火力支援，样样都得沾边，还得能准确理解上面那帮尉官（虽然现在只有露娜一个）的意图，能自己领导小组去完成任务！这要求太高了！”
他叹了口气，语气中带着一丝连自己都未察觉的焦虑和责任：
“每个月都补充进来新的志愿者，但淘汰率吓死人。光是那些复杂的武器系统原理和故障排除，就能刷掉一大半脑子不开窍的。我感觉比我当年选进澳大利亚皇家工程兵团那会儿，还要艰苦一百倍！至少那时候只需要专注于自己的专业就行……”
奥蕾莉亚安静地听着，偶尔抿一口酒。
乌鲁鲁需要的不是一个解决方案，只是一个倾诉的对象。
等他抱怨得差不多了，她才缓缓开口，分享她这一周的经历。
她的故事同样充满了挫折，但领域截然不同。
“我这边也好不到哪里去。海水淡化厂的项目，进度慢得像蜗牛。最近不得不经常跑去红海岸边的厂区亲自指导调试。”
她微微蹙眉，“那边的管理，简直是一团糟。”
“管理层的那几位沙特工程师，”她的语气带着明显的无奈，“极其……刚愎自用。明明我们的数据模型和模拟结果清晰显示管道压力阀值需要调整，他们却坚持认为‘传统经验’更可靠，拒绝签字。那种不负责任的态度，仿佛出了问题损失的只是金钱和时间，而不是可能发生的严重事故和环境影响。”
她顿了顿，眼神中流露出一丝同情：
“更让人心情复杂的是那些雇佣来的南亚民工。巴基斯坦、孟加拉来的居多。他们的家乡还在打激烈的仗，对吧？他们背井离乡来这里，就是因为这里是少数还能赚到‘外汇’的地方，他们是家里最重要的经济支柱，甚至因此被特许免服兵役。”
“但是，”奥蕾莉亚的声音低沉下来，“他们的工作环境安全保障很差，培训也严重不足。很多操作规范，说了无数次，转头就忘，或者根本不敢向上反映安全隐患。我能理解他们害怕失去工作，但……生命难道不是更宝贵吗？他们理应得到更好、更系统的培训和保护。”
两人就这样，隔着小小的餐桌，分享着各自世界里遇到的烦恼和荒谬。
一个在沙漠军营里锤炼士兵，对抗着人性的惰性和系统的低效；
一个在海岸工厂里推动技术，周旋于官僚的固执和底层劳工的艰辛。
不同的战场，却仿佛映射出这个国家某种共通的、令人无力又必须与之斗争的复杂性。
话题渐渐从工作转向更私人的领域。几杯酒下肚，气氛变得更加松弛和怀旧。
“说起来，”奥蕾莉亚轻轻晃动着杯中的冰块，语气变得柔和，“索菲亚前几天给我发消息了。”
乌鲁鲁立刻抬起头，眼神专注起来。
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