明兰脑海中电光火石般闪过进宫时，那位公公闲谈提及的一处隐秘所在——院里竟有个狗洞。当此生死攸关之际，众人听闻，仿若抓住了最后一根救命稻草，当机立断决定从那儿寻得出路。
一行人匆忙赶至狗洞所在之处，然而，现实却如同一盆冷水，无情地浇灭了他们的希望。那狗洞狭小逼仄，仅能容下身量极为娇小之人勉强通过。众人面面相觑，满脸的绝望与无助。
盛紘心急如焚，眼神中满是决绝与慈爱，不假思索地连忙将明兰推到身前，声音颤抖却又无比坚定地说道：“明兰，你先出去！能逃一个是一个啊！”
此时，皇宫一处宫殿，一名甲士来报，邕王已被折磨致死，邕王妃与嘉诚县主被荣显送给手下的兵士们享乐。
荣妃此时目光一转，落到了已被折磨得不成人形的平宁郡主身上。平宁郡主抬起头，眼神空洞而癫狂，紧接着，爆发出一阵凄厉的大笑，那笑声回荡在死寂的宫殿之中，仿佛已被这突如其来的变故逼疯。
荣妃看着眼前这般模样的平宁郡主，竟一时无言以对。片刻后，她厌恶地皱了皱眉头，冷冷下令：“把这疯婆子扔到大街上去，让她尝尝被人喊骂唾弃的滋味！”
午后的阳光漫过琉璃鸱畔时，东京皇城浸在秋阳的鎏金光晕里。崇政殿飞檐如翼，丹陛上蟠螭昂首欲腾，九踩斗拱间悬着的铜铃叮咚作响，将整座宫阙衬得愈发巍峨森然。朱墙金瓦间，雕龙影壁在风中凝立，默默见证着王朝权力中枢的威仪。
午时一刻，更鼓声惊破长空。兖王赵元俭率领千余黑衣精锐，踏着禁军换防的间隙如鬼魅般潜入。他们身着玄甲，腰间佩刀泛着冷光，如黑色潮水般涌过层层宫禁。刹那间，箭雨破空声、兵刃相接声在宫墙间回荡，铁甲映着残阳，似流淌的鲜血染红了御道。
崇政殿前，兖王身披玄色大氅，紫金兜鍪上还挂着未干的雨水。他长剑抵住殿前司都虞候颤抖的咽喉，冷笑划破死寂："六哥儿！你在这殿里批了二十年劄子，也该歇歇了。"话音未落，剑尖已划破对方颈间皮肤，血珠顺着剑刃滴落，在汉白玉阶上晕开点点红梅。
殿门吱呀轻响，仁宗赵祯负手而出。朱漆门扇推开的瞬间，龙袍上的十二章纹在暮色中若隐若现。他目光如炬，扫过满地狼藉，平静开口："十三弟若忧心国事，何不入枢密院参赞？建储诏书朕已着翰林院拟了五次，你却连等到冬至祭天的耐性都没有？"声线不疾不徐，却暗含帝王威压，似有千钧之力压下了周遭的喧嚣。
曹皇后依旧保持着临危不乱的风范。只见她身姿沉稳，从东侧回廊悄然转出，神色冷峻如霜，每一步都带着不怒自威的气势。她目光直视兖王，声音清冷而有力地说道：“兖王殿下，不知可还记得明道二年？就在那夜，先太后溘然崩逝，官家念及手足之情，亲手为你系上孝带。而此刻，宗正寺录档的玉牒，正置于炭盆之上烘烤，即将化为灰烬。”曹皇后的这番话，看似在陈述往事，实则意在提醒兖王曾经与皇室之间那份割舍不断的亲情纽带，以及皇室传承千年的规矩，试图以情与理动摇他谋逆的决心。
几乎在同一瞬间，张茂则猛地暴起，双目圆睁，口中大喝一声：“逆贼看箭！”只见他袖中弩机瞬间露出一抹寒光，然而，还未等他有所动作，兖王身旁一名亲兵反应极快，如猛虎扑食般迅猛，飞起一脚，精准地踹中张茂则的膝窝。张茂则顿时身形不稳，“噗通”一声摔倒在地，弩机也脱手飞出。
兖王见状，脸上浮现出一抹嘲讽的冷笑，抬脚重重踩在张茂则的后背上，不屑地说道：“我的好六哥！瞧瞧你身边的这个阉奴，连个袖弩都端不稳，还妄图伤我……”然而，他的话音尚未完全落下，目光不经意间扫向影壁方向，忽见影壁后突然转出三十名身着怪异服装的兵士。这一幕让他心中猛地一惊，原本得意的神情瞬间凝固，眼中闪过一丝疑惑与慌乱，不由自主地喃喃道：“殿前司的人明明都……”
面对兖王的惊疑，仁宗神色从容，缓缓抬手轻抚腰间玉带，语气不紧不慢，仿佛在闲聊家常一般说道：“十三弟，你可知道这革带为何会比常制宽出三寸？”言罢，他动作娴熟地从革带的夹层之中，轻轻抽出一卷黄绫。紧接着，仁宗目光平静地看向兖王，继续说道：“金帅所率的军队，此刻应该已然过了陈桥门。”仁宗的这一番话语，犹如一颗威力巨大的重磅炸弹，在兖王心中轰然炸开。他瞬间意识到，自己精心策划的这场谋逆计划，或许早已败露，局势已然超出了他的掌控。
实际上，赵祯与金帅早就在暗中布下了一盘大棋。他们对兖王日益膨胀的野心洞若观火，表面上却始终不动声色，宛如平静湖面下暗自涌动的暗流，在旁人毫无察觉之际，便已悄然开始精心筹备应对之策，耐心等待着兖王按捺不住，自行暴露野心。
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