王成把货物装在袋子里就上路了。走到半路，遇到了大雨，衣服和鞋子都被雨水浸湿了。王成生平从未经历过这样的风霜，疲惫不堪，于是暂时在一家旅舍休息。没想到雨一直下个不停，从傍晚到深夜，屋檐下的雨水像绳子一样密集。
过了一夜，道路变得更加泥泞。王成看到来来往往的行人，脚都陷入泥沼中，没过了小腿，心里十分害怕吃苦。一直等到中午，道路才渐渐干燥起来，可阴云又聚集起来，大雨再次倾盆而下。王成又在旅舍住了一夜才继续赶路。
快到京城的时候，王成听说葛布的价格飞涨，心里暗自高兴。他进入京城后，在一家客店住下，店主为他来得太晚而深感惋惜。原来，南方的道路刚刚打通，运到京城的葛布极少，贝勒府又急需购买，所以葛布的价格顿时上涨，比平常高出了三倍。就在前一天，贝勒府才刚刚采购充足，后来的人都失望而归。
店主把这些情况告诉了王成，王成听后心情郁闷，感到很不如意。过了一天，运来的葛布越来越多，价格也越来越低。王成觉得无利可图，就不肯出售。又过了十多天，他计算着食宿的费用消耗了很多，心里更加忧愁烦闷。
店主劝他贱价卖掉葛布，改行做其他生意，王成听从了店主的建议。结果这次买卖亏了十多两银子，才把葛布全部脱手。
第二天早起，王成打算收拾行李回家。他打开袋子一看，里面的银子竟然不翼而飞了。他惊恐地告诉店主，店主也毫无办法。有人劝他去官府告状，要求店主赔偿。王成叹息道：“这是我的命运不好，与店主有什么关系呢？”店主听到后，对他的品德十分感激，赠送了他五两银子，安慰他让他回家。
王成心想自己这样回去，没有颜面见祖母，在客店内外徘徊不定，进也不是，退也不是，陷入了两难的境地。
这时，王成恰好看到有人在斗鹌鹑，一场赌博的赌注就有好几千钱，而且每买一只鹌鹑，常常要花一百多钱。他心里忽然一动，计算了一下自己袋子里剩下的钱，刚好足够贩卖鹌鹑，于是就和店主商量。店主极力怂恿他去做这个生意，并且还答应让他免费住在店里，提供饮食，不收费用。
王成很高兴，就去做了。他买了满满一担子鹌鹑，再次回到京城。店主很高兴，预祝他能尽快把鹌鹑卖掉。
到了夜里，大雨一直下到天亮。天亮后，街道上的积水像河流一样，雨还在淅淅沥沥地下个不停。王成只好留在客店等待天晴。可雨一连下了好几天，丝毫没有停止的迹象。
王成起身去看笼子里的鹌鹑，发现鹌鹑渐渐死去。他非常害怕，不知道该怎么办才好。过了一天，死的鹌鹑更多了，只剩下几只，他就把它们放在一个笼子里饲养。又过了一夜，他去查看时，发现只剩下一只鹌鹑了。
王成伤心地把这个情况告诉了店主，不禁流下了眼泪。店主也为他感到惋惜。王成心想自己的钱都赔光了，无法回家，只想一死了之。
店主劝慰他，和他一起去看那只仅存的鹌鹑。仔细观察后，店主说：“这只鹌鹑看起来非同一般。其他鹌鹑的死，说不定就是被它斗死的。你现在闲着也没事，就好好驯养它，如果它真的是只好鹌鹑，靠赌博也可以谋生。”
王成听从了店主的建议。把鹌鹑驯养得很温顺后，店主让他带着鹌鹑到街头去赌博，赢些酒食。这只鹌鹑非常健壮，每次赌博都能赢。店主很高兴，给了王成一些钱，让他再和那些富家子弟赌博，结果王成三战三胜。
就这样过了半年左右，王成积攒了二十两银子。他心里更加欣慰，把这只鹌鹑看得像自己的命一样重要。
在这之前，大亲王喜欢斗鹌鹑。每当元宵节的时候，他就会让民间那些养鹌鹑、斗鹌鹑的人进入王府进行比赛。店主对王成说：“现在你有机会立刻获得大富大贵，只是不知道你的命运如何了。”于是把大亲王斗鹌鹑的事情告诉了王成，并带他一起前往王府。
店主嘱咐王成：“如果斗输了，就垂头丧气地出来。但如果有万分之一的机会，你的鹌鹑斗赢了，大亲王一定会想买下它，你千万不要答应。如果他坚持要买，你就看我的眼色行事，等我点头同意，你再答应他。”王成说：“好的。”
到了王府，斗鹌鹑的人在台阶下摩肩接踵。过了一会儿，大亲王出来坐在宫殿上，左右的人高声宣布：“有愿意斗鹌鹑的人上前来。”立刻就有一个人带着鹌鹑，快步走上前去。大亲王命令放出自己的鹌鹑，那人也放出了自己的鹌鹑。两只鹌鹑稍微一腾跃，那人的鹌鹑就战败了。大亲王哈哈大笑。
不一会儿，又有几个人上台，结果都战败了。店主说：“可以了。”便和王成一起登上台阶。大亲王仔细观察了王成的鹌鹑，说：“这只鹌鹑眼睛里有怒脉，是一只健硕的鹌鹑，不可轻敌。”于是命令取出一只铁喙的鹌鹑来与王成的鹌鹑较量。
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