王子雅有一家酒馆，酒馆里种了很多红梅，他设宴邀请朋友们。高蕃以参加文社为由，向江城禀告后前往。傍晚时分，大家都喝得很尽兴，王子雅说：“正好有一位南昌的名妓，流落到这里，可以把她叫来一起喝酒。”大家都很高兴。只有高蕃离开座位，起身告辞。
朋友们拉住他说：“你妻子的耳目虽然多，但也不至于听到看到这里。”于是大家发誓保守秘密，高蕃才又坐下。不一会儿，妓女果然来了，她十七八岁，身上的玉佩丁当作响，头发整齐地梳着。问她的姓，她说：“姓谢，小字芳兰。”她说话吐气，尽显风雅，在座的人都为之疯狂。
而芳兰尤其对高蕃有意，多次用眼神向他暗示。这被大家察觉了，所以拉着他们俩并肩而坐。芳兰暗中握住高蕃的手，用手指在他手掌上写了个“宿”字。高蕃此时，想走又舍不得，想留又不敢，心里像一团乱麻，难以言表。
他和芳兰低头耳语，醉态更加狂放，把家里那个“胭脂虎”江城也忘到了九霄云外。过了一会儿，听到更漏声已经响起，酒馆里的酒客越来越少，只有远处座位上有一个美少年，对着蜡烛独自饮酒，有一个小僮拿着毛巾在旁边伺候。大家私下议论这个少年气质高雅。
没过多久，少年喝完酒出门去了。小僮转身回来，对高蕃说：“我家主人有句话要和你说。”大家都很茫然，只有高蕃脸色大变，来不及告别，匆匆忙忙就离开了。原来，那个少年就是江城，小僮就是她家的婢女。
高蕃跟着回到家，趴在地上，任由江城鞭打。从此，江城对高蕃的禁锢更加严格，婚丧嫁娶等应酬都不许他参加。
学政大人到地方视察学务，高蕃因为讲解有误，被降为青生。有一天，高蕃和婢女说话，江城怀疑他们有私情，就用酒坛套住婢女的头，鞭打她。随后又绑住高蕃和婢女，用绣花剪刀剪下他们腹部的肉，相互补在对方的伤口上，然后解开绳子，让他们自己包扎。一个多月后，补肉的地方竟然愈合在一起了。
江城还常常把白脚踩在饼上，然后把饼扔在尘土中，呵斥高蕃捡起来吃掉。像这样的事情，还有很多很多。
高蕃的母亲因为思念儿子，偶尔去了他的家。一见到儿子，发现高蕃瘦得如同干柴一般，心中悲痛万分，回到家后痛哭流涕，几乎痛不欲生。
夜里，高蕃母亲做了一个梦，梦中一位老翁告诉她：“不必忧愁烦恼，这都是前世的因果。江城原本是静业和尚所养的长生鼠，公子前世是个读书人，偶然游历到和尚所在之地，不小心把长生鼠打死了。如今这是恶报，人力是无法改变的。你每天早起，诚心诚意地诵读观音咒一百遍，肯定会有效果。”
高蕃母亲醒来后，把梦中的事告诉了高仲鸿，两人都觉得十分奇异。夫妻俩遵照老翁所说的去做，虔诚地诵读了两个多月的观音咒，可江城还是像以前一样蛮横，甚至变得更加张狂放纵。
听到门外有敲锣打鼓的声音，江城就会披头散发地跑出去，一脸憨态地伸长脖子张望，即便有上千人指着她看，她也满不在乎，丝毫没有觉得奇怪。高蕃的父母都为她的行为感到羞耻，却又无法制止。
忽然有一天，门外来了一位老和尚，正在宣扬佛法。看热闹的人里三层外三层，围得水泄不通。老和尚吹着鼓上的皮革，发出如同牛叫的声音。江城听到动静，飞奔而出，看到人群密密麻麻没有缝隙，就命令婢女搬来一张可以移动的坐榻，然后自己翘着脚登上坐榻。众人的目光都集中在她身上，可江城就像没感觉到一样。
过了一会儿，老和尚讲经说法即将结束，他索要了一盂清水，拿着水走向江城，大声说道：“莫要嗔怒，莫要嗔怒！前世的事并非虚假，今世的事也并非真实。咄！鼠子快缩头回去，别让猫儿找到你。”说完，老和尚吸了一口水，喷向江城的脸。那水带着江城脸上的粉黛，流了下来，沾湿了她的衣襟和衣袖。众人都大为惊骇，以为江城会暴跳如雷，可她竟然一句话也没说，只是擦了擦脸，就自顾自地回家了。老和尚也随后离开了。
江城回到房间后，呆呆地坐着，神情沮丧，仿佛丢了魂一般。她一整天都没有吃东西，早早地就扫好床铺睡觉了。半夜里，江城忽然把高蕃叫醒，高蕃以为她要上厕所，连忙捧来溺盆，江城却拒绝了。她暗中握住高蕃的手臂，把他拉进被窝。高蕃听从她的安排，全身都紧张得瑟瑟发抖，就像接到了皇帝的诏书一样。
江城感慨地说：“让你受了这么多苦，我还算什么人啊！”说着就用手抚摸高蕃的身体，每当摸到他被刀杖打过的伤痕，就嘤嘤哭泣，还用指甲掐自己，恨不得立刻死去。高蕃看到她这副模样，心里实在不忍，便好言安慰她。
江城说：“我想那和尚一定是菩萨化身。他那清水一洒，我的内心仿佛被洗涤了一般。如今回想过去我所做的事，感觉就像隔了一世。我以前难道不是人吗？有丈夫却不能和睦相处，有公婆却不能好好侍奉，这到底是什么心肠啊！明天我们就把家搬回去，和父母一起居住，这样也方便早晚侍奉他们。”两人絮絮叨叨地说了一整夜的话，就像久别十年的夫妻重逢一样。
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