除了看店，便是读书、练字，偶尔接些抄写书信、状纸的零活。
与街坊邻居闲聊时，言语间流露出对时局的忧虑和对清廉官员的敬佩，尤其是对海青天的仰慕。
这种情绪在南京底层百姓和不得志的文人中并不罕见，不会引起特别关注。
张卫国耐心地等待着。
他通过茶肆闲谈、委托抄写文书等渠道，小心地收集着关于海瑞的消息。
海老爷依旧每日乘一顶旧轿，准时前往都察院衙门，依旧衣着简朴，饭食粗粝。
依旧不断上书，言辞越来越激烈，却大多石沉大海，依旧有百姓喊冤者直接拦轿递状，他必受理。
但因此得罪的南京勋贵、官绅也越来越多，近来似乎感染了风寒，咳嗽不止，却仍不肯休息。
直到深秋的一日，机会以意想不到的方式降临。
那日阴雨绵绵，生意冷清。
一个穿着半旧青衣、面容愁苦的中年人冒着雨跑进书铺，浑身湿透，怀里紧紧护着一个油布包。
他自称姓吴，是南京都察院一名最低等的书办（，因家中老母急病，急需用钱，想典当几本旧书。
张卫国让他打开油布包。里面是几本常见的《大明律》和《皇明条法事类纂》，但书页间夹着不少写满小字的纸条，似乎是抄录的案例或笔记。
书本身不值钱，但张卫国注意到其中一本的扉页角落，有一个极淡的、几乎难以辨认的墨迹署名，似乎是刚峰手录四字！
他心中一震。
“这些书阁下从何处得来？”张卫国不动声色地问。
那吴书办眼神闪烁，支吾道：
“是早年旧物，家传的。”
张卫国拿起那本有疑似签名的书，翻到内页，指着一条关于官吏受财律文的详细批注，字迹刚劲方正，与海瑞流传的手迹极为相似。
“这批注，非寻常人所为。可是海都堂的手笔？”
吴书办脸色一白，腿一软，差点跪下：
“老先生饶命！这确实是小的在衙门整理旧档时，偶尔拾得的一些海大人废弃的草稿和批注纸页，小的绝无偷盗之心！”
“只是见字迹珍贵，又实在家贫，才......”
张卫国立刻明白了。
这书办定是平日负责处理海瑞处的一些废弃文书，见海瑞亲笔手迹，便偷偷夹带出来，想换点钱。
此事若被发现，轻则革职，重则治罪。
他看着眼前惊慌失措、又因母亲病重而走投无路的小吏，心中有了计较。
他叹了口气，从柜台下取出约莫二两银子，推到吴书办面前：
“书，我留下，这银子你拿去给母亲抓药。只是，”
他盯着对方，
“此事天知地知，你知我知。海大人清名，不容玷污。”
“这些手迹留在我处，总好过流落市井，或被有心人利用。”
“你日后在衙门，更需谨言慎行，尽心职守，方不负海大人平日虽严，却也是为了公事。”
吴书办接过银子，热泪盈眶，连连作揖：
“多谢老先生！多谢！小的发誓，绝不敢再犯！日后定当尽心办事！”
说完，匆匆离去。
张卫国看着那几本书和夹页，心潮起伏。
这不仅是接近海瑞的契机，更是触摸到他晚年思想脉搏的直接凭证。
他仔细翻阅那些手稿，多是海瑞对律例的考据、对案例的分析、对时弊的抨击，字里行间充满了忧愤与无奈，也透露出一种明知不可为而为之的孤独决绝。
在一张关于南京各卫所军屯被侵占的废稿背面，他看到了几行潦草的小诗，似是信笔涂鸦：
“萧萧风雨满金陵，独坐寒斋对孤灯。一世肝肠犹似铁，半生鬓发已如冰。豺狼当道空怀剑，黎庶无门枉抱冰。唯将一点丹心在，留与苍天后世凭。”
诗意悲凉慷慨，正是海瑞晚年心境写照。
张卫国将这份手稿单独取出，小心收好。
如何利用这个机会？
直接拿着手稿去求见海瑞，说是物归原主？
太突兀，且可能暴露吴书办，反而不美。他需要更自然的切入点。
几日后，张卫国以拙斋书铺老板的身份，写了一份简短的禀帖，连同那份诗稿，托人递到了南京都察院门房。
声称偶得前人诗作一首，风骨凛然，疑似本衙先贤手泽，不敢藏私，特呈上海都堂雅鉴。
他相信，以海瑞的细心和对文字的敏感，定能认出自己的笔迹，并会产生好奇。
一个市井书铺老板，如何得到此物？又为何特意送回？
果然，两日后，一名穿着整洁、面无表情的年轻仆役来到拙斋书铺，打量了张卫国一番，开口道：
“可是沈墨沈老先生？我家老爷有请。”
“敢问贵上是？”
“都察院海大人。”
张卫国心定了定，换了身干净的半旧直裰，跟着仆役前往海瑞的府邸。
海瑞的住处，一如传闻中那般简朴。
位于并非繁华地段的旧巷深处，门庭狭小，白墙灰瓦，没有任何装饰。
院内只种着几竿青竹，打扫得干干净净，却透着一股清冷之气。
在同样简朴的书房里，张卫国再次见到了海瑞。
距离户部主事时期又过去了二十年，眼前的老人更显清瘦衰老，背微微佝偻，脸色是一种不健康的苍白，但那双眼睛，依旧明亮锐利，仿佛能穿透人心。
他穿着居家的深色布袍，坐在一张硬木椅上，面前摊开着张卫国呈上的诗稿抄件。
“沈墨？”海瑞抬起头，目光如电，
“这首诗，你从何处得来？”
张卫国躬身答道：
“回海大人，此诗乃是前几日，一位落魄书生拿来小店，欲典当几本旧书换钱。”
“小人见书页中夹有此纸，字迹非凡，诗意沉郁慷慨，绝非寻常文人游戏之作。小人虽鄙陋，亦知敬重文字风骨。”
“因疑心或与大人有关，不敢隐瞒，故冒昧呈上。至于那书生，已不知去向。”
这番说辞，半真半假，将吴书办模糊为落魄书生，保护了对方。
海瑞盯着他看了片刻，似在判断其言真伪。
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