火车的汽笛声终于隐没在戈壁深处，薇尔莉特提着旅行箱走下锈迹斑斑的站台，夜间的凉意瞬间裹住脚踝。
花羽率先从她的口袋里钻出来，扑腾着翅膀停在行李箱上，小脑袋转着圈打量四周。
墨色夜空压得极低，几颗疏星嵌在天幕上，下方是望不到边的土黄戈壁，只有铁轨像条褪色的带子，在月光下泛着微弱的光泽，将成片的荒芜勉强撕开一道缝隙。
“这里好荒凉啊，好像和以前没有变化。”
花羽的声音带着点嘀咕，翅膀扫过箱面沾的细沙，沙粒落在站台上，悄无声息。
薇尔莉特点了点头说道：“确实，我还记得当时来到这里的时候，这条铁路刚被炸过，然后少校下令下火车步行前进。”
夜风卷着沙粒掠过，她的裙摆轻轻晃了晃，目光望向远处隐约的景象，
“艾尔塞维亚的城市就在那边，在沙漠的边缘处，顺着月光走，大概半个钟头就能到。”
“好啊！”
花羽立刻飞起来，绕着她的头顶转了圈，“那咱们赶紧走，总比在这空站台吹冷风强——我可不想夜里被沙子埋了！”
一人一鸟踏着月光往城市方向走。
银白色的月光洒在沙地上，把每一粒石子、每一道沙痕都照得清晰，远处偶尔传来几声不知名的虫鸣，刚起调就被风声盖过。
薇尔莉特的脚步很稳，每一步都精准避开沙地里的浅坑。
花羽飞累了就落在她的肩头，爪子轻轻勾着她的衣领，时不时用翅膀扇掉她肩上沾的细沙，小脑袋还会蹭蹭她的脸颊，像是在提醒她慢些走。
与此同时，艾尔塞维亚的考古营地正亮着成片的篝火。
橙红色的火光在夜空照亮着，十几顶帐篷围着篝火铺开，几位考古人员坐在火堆旁，手里捧着碗，碗里的热汤冒着白气，在夜空中凝成细小的水珠。
“阿蕾娅，你前段时间发表的关于伊斯泰利昂的传说，看来吸引了不少人呢。”
年纪最大的布莱克教授放下碗，指节敲了敲身旁的考古工具包，金属工具碰撞发出轻响，“这次旅程一定要小心，我总觉得会有盗匪盯着——毕竟‘千年古国宝藏’的名头，最容易招麻烦。”
坐在他对面的少女立刻直起身子，浅棕色的头发在火光里泛着暖光，正是阿蕾娅·伊卡维纳。
“放心吧，布莱克教授，我会小心的。语气笃定道：“而且我已经雇用了一名有生存经验的代笔人偶，来帮我们记载这次的考古日志，不用分心整理文字，能省不少时间。”
“那太好了。”
布莱克教授笑着点头，眼角的皱纹挤在一起，刚要再说些什么，旁边一个戴眼镜的青年突然开口，语气带着明显的怀疑：“老师，我还是有些不相信。
阿蕾娅所说的‘海洋瞬间变成沙漠’，根本不合常理。
海洋变成沙漠，至少需要上万年的地质积累，岩层、沙丘都得慢慢形成，怎么可能一瞬间蒸发成荒漠？
我对这个说法，始终抱有怀疑。”
说话的是布莱克教授的学生科奥斯，他推了推眼镜，镜片反射着篝火的光，语气很直接：“就算沙子下面有盐晶，也只能证明这里曾经有过海洋，不能证明海洋是‘瞬间消失’的——说不定是地质运动让海洋慢慢退去，只是你家族的记载夸大了而已。”
阿蕾娅的脸色瞬间沉了下来，有些生气的说道：“科奥斯，我家族的记载一定是正确的！
这不是普通的传说，是我们家族的仇恨——我的祖先在伊斯泰利昂就是被那个暴君安上‘通敌造反’的罪名杀掉，只剩我们这一支搬到外围才幸免于难。
家族史书上明确写着，‘白星昼降，海化为沙’，一颗如太阳闪耀的星体落下，瞬间就把海湾变成了荒漠！”
她顿了顿，声音更急了些，伸手从背包里掏出一叠照片，递到科奥斯面前：“而且我前段时间亲自去过白色沙漠的深处，见到了海湾的岩层痕迹——那些岩层里还嵌着贝壳！还有沙子下的盐晶，一层叠一层，根本不是自然堆积的样子！我拍的这些照片，还不算是证据吗？”
“阿蕾娅，你冷静一些。”
布莱克教授连忙打圆场，伸手按住她的手腕，“科奥斯只是基于科学规律提出怀疑，不是否认你家族的历史。
我们来这里的目标，不就是查清伊斯泰利昂究竟发生了什么吗？
你的照片能证明这里有过文明和海洋，但没法证明‘文明存在’和‘海洋消失’是在同一个时间段——我们需要更准确的记载。”
阿蕾娅深吸一口气，把照片收回来，重新塞进背包：“我知道了，教授。
我会找到证据，证明家族的记载没有错。”
“你不需要向我们证明什么。”
科奥斯放下碗，拿起身旁的笔记本翻了两页，语气平淡的说道：“我只相信我看到的实物，还有经过验证的数据。”
阿蕾娅没再理他，把头偏向一侧，篝火的光在她脸上投下淡淡的阴影，嘴角抿成一条紧绷的线。
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