于是，一场充满了黑色幽默和残酷意味的“放风筝”行动，就此拉开了序幕。
皇太极和他那两万多名残兵败将，真正成了惊弓之鸟，一路上风声鹤唳，草木皆兵。
他们根本不敢走稍微平坦宽敞的官道，只敢专挑那些人迹罕至、崎岖难行的荒山野岭钻。
辽东地区的初春，寒意依旧料峭，尤其是夜晚，寒风如同浸了冰水的鞭子，无情地抽打在人们单薄的衣衫上。
露宿野外，冻得人瑟瑟发抖，牙齿格格作响，许多人就在睡梦中再也没能醒来。
他们缺衣少食，从沈阳带出来的那点粮食很快消耗殆尽。
只能靠猎取雪地里难得一见的小兽和挖掘苦涩的草根、树皮勉强果腹。
伤员得不到有效的药物医治，伤口在寒冷、肮脏和营养不良的环境下迅速恶化、溃烂，发出恶臭。
不断有人因为伤重、冻饿或疾病，无声无息地掉队。
他们的生命，永远地留在了这片冰冷而陌生的逃亡路上。
整个队伍的人数，就像阳光下的雪人，肉眼可见地不断缩小、融化。
士气更是低落到了泥土里，军心涣散，人人自危，绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
这天，他们挣扎着，互相搀扶着，逃到了一片望不到边际的荒原。
天地间仿佛只剩下灰和白两种颜色，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖。
一直连接到天际低垂的、铅块般沉重的灰色阴云。
寒风卷着细碎的、坚硬的雪沫子，无情地抽打在每一个人的脸上、身上。
如同冰冷的鞭刑，留下道道红痕。
一个熟悉北方边境情况的部落小首领，裹紧了身上破烂不堪、几乎无法蔽体的裘皮。
连滚带爬地凑到皇太极的马前，声音因为极度的寒冷和恐惧而不住地剧烈发抖。
“大……大汗……再……再往前边……可可……可就是罗刹鬼的地盘了。”
“那边……那边比咱们这儿还要冷得多，听说……听说冬天撒尿都能冻成冰溜子，能冻掉人的鼻子耳朵啊。”
皇太极把自己裹在一件同样破旧、甚至多处露出脏污棉絮的裘皮大衣里。
听着这话，感觉心里比这荒原上呼啸的寒风还要凉透。
难道，上天真的要亡我爱新觉罗？堂堂大金国的国运，就要断送在这片鸟不拉屎、毫无生机的不毛之地了吗？
一种前所未有的悲凉、绝望和巨大的无力感，如同沼泽地的淤泥，紧紧攫住了他的心脏，让他几乎窒息。
就在这时，几名派出去探路的斥候，连滚带爬地跑了回来。
脸上带着一种极其古怪的、混合着惊恐、疲惫和难以置信的神情。
为首的斥候小头目气喘吁吁地报告。
“大汗！前面……前面大概三十里外，发现了一个罗刹鬼的小据点！”
“看规模，大概也就百十来人！但是……但是他们居然打着一面从来没见过的双头鹰旗子。”
“还派了个会磕磕巴巴说蒙语的人出来喊话，说什么……说什么他们是奉了遥远的莫斯科沙皇的命令。”
“邀请……邀请所有从东边逃来的部落首领和勇士，去他们的圣彼得堡做客？”
“还说……还说什么有暖和的石头屋子住，黑面包管饱。”
“还有一种叫‘伏特加’的、能辣穿喉咙的烈酒可以驱寒？”
斥候自己汇报的时候，舌头都在打结，仿佛在说一个荒诞离奇的梦话。
“沙皇？请客？”皇太极和多尔衮，以及闻讯围拢过来的代善、岳托等几个贝勒。
以及范文程等大臣，面面相觑，都从对方眼中看到了巨大的困惑、怀疑和荒谬感。
这消息，简直比听说那个杀千刀的王龙突然改吃素、信佛祖了还要不可思议千百倍。
然而，身处绝境之中，饥寒交迫，伤亡惨重，后面可能有追兵，前面是绝路。
哪怕眼前看到的是一根稻草，甚至可能是一根带着毒刺的稻草，也忍不住想要去抓住。
求生的本能，在这一刻，彻底压过了理智的怀疑。
后来，他们又陆陆续续地从抓到的几个在边境地区活动的、吓得魂不附体的零星俄国皮毛商人。
以及一些在部落中流传的、模糊不清的传闻里，艰难地、连蒙带猜地拼凑出了一个更加匪夷所思、听起来如同天方夜谭般的故事。
在极其遥远的西方，那个叫做沙皇俄国的庞大帝国。
那个年纪不大、据说很有野心的叫彼得的新沙皇。
不知道从哪个流浪巫师、或者装神弄鬼的预言家嘴里，听信了一个荒谬无比的、所谓的“黄祸”预言。
预言声称，将会有一个来自东方、乘坐着镶嵌宝石的马车、可能还骑着白马的“东方魔王”。
要横扫整个西方世界。
这个预言把年轻的彼得沙皇吓得够呛，竟然因此搞了一个所谓的“西进”运动。
连都城都从莫斯科迁到了更靠近西方的圣彼得堡。
据说是想团结整个欧洲的力量，共同抵抗那虚无缥缈、却被他深信不疑的“东方威胁”。
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