张建国刚踏进周芷兰家的院子，就被一股压抑的气氛裹住，青砖瓦房收拾得利落，却不见半分烟火气的暖意。
周父蹲在门槛上抽着旱烟，烟锅明灭间眉头拧成打不开的结，瞥见张建国也只是闷闷挪了挪身子，没搭话。
周母站在屋檐下攥着洗衣板，眼神复杂地落在女儿身上，嘴唇动了动，终究还是欲言又止。
周芷兰站在院中央，身上沾着些许收拾行李的灰尘，眼眶微红脸色透着未散的疲惫，平日里明亮的眸子此刻蒙着一层水汽。
直到望见张建国的身影，她眼里才骤然亮起一丝光，像溺水者抓住浮木般，脚步急切地迎上来：
“建国，你可算来了！”
声音里带着不易察觉的哽咽，她没再多说，转身往屋里走，麻利拎起早已打包好的帆布包，拉链没顾上拉严实，露出里面叠得整齐的衣物。
“爸，妈，我走了。”
她对着父母方向轻声道别，语气藏着几分倔强，却没敢回头看他们的神色。
周母终究忍不住叹了口气，声音带着沙哑：
“芷兰，你再好好想想……”
“妈，我想好了。”
周芷兰打断她，脚步没停拉着张建国往院外走：
“等我在江城站稳脚跟，再回来跟你们细说。”
张建国对着两位长辈礼貌颔首，低声道：
“叔叔阿姨保重。”
便被周芷兰不由分说地拉着出了院子，一路快步走向村口的大巴车。
直到坐上大巴车，周芷兰才卸下千斤重担，瘫坐在座位上长长舒了口气，闭上眼时睫毛上的泪珠终于滑落。
张建国坐在她身边，看着她疲惫却依旧挺直的脊背满心疑惑，轻声问：
“芷兰，你爸妈脸色不太好，是不是出什么事了？”
周芷兰沉默片刻缓缓睁开眼，指尖无意识抠着帆布包带子，声音低哑：
“我爸妈在给我催婚，亲戚介绍了个对象，家里有三间大瓦房，男方在教育局工作。”
张建国愣了愣，显然没料到是这事，眼神里满是惊讶。
“我爸妈说他人老实，非要我年底就结婚。”
她咽了口唾沫，眼底闪过一丝委屈：
“我跟他们说不想这么早结婚，想先在江城把事业做好，靠自己活出样子来。”
“他们不同意？”
张建国追问，身子微微前倾，等着她继续说下去。
“何止是不同意。”
周芷兰苦笑一声：
“他们说我不懂事，还说女孩子家事业做得再好，也不如嫁个好人家靠谱，甚至威胁我，如果执意去江城，就不认我了。”
她顿了顿，语气多了几分坚定：
“我不想被婚姻绑住，想自己做主，所以只能等你来了赶紧走。”
张建国听完心里五味杂陈，既惊讶于她父母的强硬，又佩服她的勇气，连忙安慰：
“芷兰，你别难过，我支持你，现在都什么年代了，婚姻不是女孩子的唯一归宿。”
“你想搞事业、想实现自己的价值，这一点都没错，我会尽我所能帮你。”
周芷兰转过头看着他真诚的眼神，心里涌上一股暖流，眼眶又有些发热，轻轻点了点头：
“谢谢你，建国，其实我现在心情已经好多了，就是不想被人逼着做不喜欢的事。”
她望向车窗外，田野树木飞速后退，阳光透过车窗洒在脸上驱散几分阴霾：
“我想趁着年轻多打拼几年，证明女孩子也能靠自己活得风生水起。”
张建国刚想再说些鼓励的话，车厢里突然安静下来，两人的对话，被周围几位同村乡亲听得一清二楚。
前排的王婶先是愣了一下，随即转过头露出难以置信的神色，小声嘀咕：
“女孩子家不想结婚，一门心思搞事业？这也太少见了吧，放着安稳日子不过。”
她身边的李姐连忙附和，语气里满是不解：
“就是啊，女人这辈子不就是找个好男人嫁了，生儿育女安稳过日子吗？事业再大没人疼也孤单。”
坐在后排的刘强却不认同，忍不住开口：
“我觉得芷兰姐说得没错，现在提倡男女平等，女孩子凭什么不能有自己的事业？靠自己赚钱才踏实。”
他的话刚说完就被旁边的张大妈瞪了一眼，张大妈带着训斥的语气：
“小孩子家家懂什么？婚姻是人生大事，女孩子年纪大了就不好找对象，芷兰姑娘这是瞎折腾。”
“我不觉得是瞎折腾。”
跟着张建国在服装厂打工的林晓燕也开了口，声音不大却很坚定：
“我之前在家也被催婚，出来打工后才知道自己能赚钱、能独立有多好，芷兰姐有想法我们该支持。”
车厢里顿时响起嗡嗡的议论声，支持的、反对的、不解的声音交织在一起，原本热闹的氛围变得有些微妙。
大家的目光时不时落在周芷兰身上，带着好奇与探究，让她脸上微微一红，下意识往张建国身边靠了靠。
但她的脊背依旧挺得笔直，眼神里透着不肯退让的坚定，没有丝毫要妥协的样子。
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