豫东老街的青石板路被初秋的雨浇得发亮，檐角垂落的水帘后，百草堂的木匾在水汽里泛着温润的光。王宁站在柜台后，指尖捻着枚黄褐色的槐角，指腹摩挲过那串连珠状的荚果——霜降后采收的果实足有指节长，表皮带着自然的褶皱，像位饱经风霜的老者，藏着沉静的力量。
“哥，这槐角丸又要见底了。”王雪抱着空了的陶瓮过来，粗布围裙上沾着些许蜜渍，那是今早帮嫂子张娜炮制药材时蹭上的。她梳着两条油亮的麻花辫，辫梢系着蓝布绳，跑动时辫梢扫过身后的药架，带起一阵混合着当归与薄荷的清香。
王宁抬眼，目光落在窗外。街对面的济生堂刚换上新幌子，红绸子在雨里招摇，孙玉国正站在门阶上，指挥伙计刘二狗往门楣上钉“平价药材”的木牌。那刘二狗穿着件浆洗得发硬的短褂，袖口磨出了毛边，搬梯子时动作毛躁，差点撞翻旁边的药箱，惹得孙玉国一声厉喝。
“今年雨水勤，血热犯痔疮的人多。”王宁将槐角放回竹匾，声音平稳，“去后院叫你嫂子，把晾好的槐角再取些来。记得让她用蜜炙过的，生槐角性寒，怕是受不住。”
张娜从里屋出来时，腰间还系着炮制用的皮围裙，围裙上沾着点点焦褐色的药屑——那是昨夜炒槐角时溅上的。她手里捧着个竹筛，筛里的槐角泛着油润的光泽，凑近了能闻到淡淡的蜜香。“刚炙好的，晾了半个时辰，正好能用。”她将筛子放在案上，指尖轻快地拨动槐角，“你看这纹路，蜜渗得匀，寒性去了大半，老人孩子吃着也稳妥。”
王宁点头，取过戥子称药。他穿件月白色的长衫，袖口挽到肘部，露出的小臂上有道浅疤——那是十年前跟着父亲上山采槐角时，被槐树枝划的。“小雪，跟我去趟城外的槐树林。”他将称好的槐角倒进研钵，“店里的存货不够，得再采些回来。”
王雪眼睛一亮，转身从墙角抄起那个鼓鼓囊囊的竹篓，里面装着小镢头、油纸包，还有块用来垫着坐的粗布。“我去叫婉儿姐！”她像只轻快的小鹿，转眼就钻进了后巷。
林婉儿住的小院种着株老槐树，此刻正有几片泛黄的叶子落在她晾晒的药草上。她穿着件灰布短褂，裤脚扎着绑腿，刚从后山回来，竹篮里还放着几株带泥的地榆。听见王雪的声音，她直起身，露出腕上那串用槐子串成的手串——黑褐色的种子被摩挲得光滑，是她过世的师父留下的。
“槐树林的槐角该熟了。”林婉儿将地榆放进竹筐，指尖在王雪的辫梢上轻弹，“上次教你的辨认法子，记住了？”
“记着呢！”王雪立刻挺直腰，掰着手指数，“连珠状的荚果，颜色得是黄褐的，捏着硬实不软塌，种子要黑得发亮，不能有虫眼！”她说着突然压低声音，“婉儿姐，今早我去街口买醋，看见刘二狗在码头接货，那麻袋里倒出来的槐角，是青绿色的，看着就生得很。”
林婉儿眉峰微蹙，没再多说，只提起竹篮：“走吧，去晚了，好槐角该被鸟啄了。”
三人踏着泥泞往城外走，雨丝斜斜地打在脸上。路边的槐树林里，老槐树的枝叶在风中摇曳，一串串槐角垂在枝头，像挂满了褐色的小铃铛。王宁踩着湿滑的树根爬上土坡，伸手够到高处的枝条，指尖捏住一串饱满的槐角，轻轻一拧便摘了下来。“你看这里。”他将槐角递给王雪，“成熟的果实会自然开裂一道小口，但不会散架，这才是收采的好时候。”
王雪接过槐角，放在鼻尖轻嗅，一股清苦中带着微甘的气息钻进鼻腔。林婉儿正在不远处采药，她蹲在树下，指尖拨开湿润的泥土，露出地榆紫红色的根茎，动作轻柔得像在抚摸婴儿的肌肤。“地榆配槐角，止血效果才好。”她回头朝王雪笑，阳光透过雨云的缝隙落在她脸上，映出眼角那颗浅浅的痣，“就像做人，得懂相辅相成的道理。”
正说着，远处传来杂乱的脚步声。刘二狗带着两个伙计钻进树林，每人手里都拎着个麻袋，见了王宁，脸上堆起假笑：“王掌柜也来采槐角？我们济生堂孙老板说了，今年槐角丰收，价钱能压三成呢。”他说话时，王雪瞥见他麻袋里的槐角——青绿色的荚果还带着绒毛，有的甚至没长够指节长，捏起来软乎乎的，显然是未成熟的嫩果。
王宁没接话，只将采好的槐角放进竹篓，声音里添了几分冷意：“药是治病的，不是论斤称的。”
刘二狗撇撇嘴，指挥伙计往麻袋里塞青槐角，动作粗鲁地折断树枝，不少未成熟的果实掉在泥里，被他一脚踩烂。“王掌柜就是太讲究。”他嘟囔着，拎起鼓鼓的麻袋往回走，“咱们小老百姓，只认价钱便宜。”
雨渐渐停了，夕阳从云层里钻出来，给槐树林镀上层金辉。王宁望着刘二狗远去的背影，指尖捏紧了篓里的槐角，那串连珠状的果实硌着掌心，像串沉甸甸的秤砣，压得人心头发沉。
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