百草堂的茺蔚子风波
清光绪二十三年，南方梅雨刚过，青溪镇的溪水涨得满溢，岸边的垂柳浸在水汽里，连叶子都透着股黏腻的暑气。镇子东头的百草堂前，两盏绘着甘草、当归的木质幌子在热风里晃悠，往常这时该有村民排队抓药，今日却挤满了面色愁容的妇人，连带着几位拄杖的老人也坐在门槛边，不住地用帕子擦着眼角。
“王大夫，您再给瞧瞧，这月事推迟了快二十天，小腹坠着疼，夜里翻来覆去睡不着。”穿青布衫的妇人按着小腹，额角的汗顺着鬓角往下淌。她身旁的老妪也跟着开口，声音带着几分沙哑：“俺也是，眼瞅着天热起来，这眼睛红得跟兔子似的，看东西都模模糊糊，头还一阵一阵地胀。”
王宁坐在案后，指尖搭着妇人的脉腕，指腹能清晰感受到脉象的滞涩。他抬眼看向妇人的面色，见其唇色发暗，眼底带着青影，又转向老妪，示意她睁眼——眼白处满是红丝，连带着眼睑都有些浮肿。“诸位莫急，”王宁收回手，指尖在案上的《本草备要》上轻轻点了点，“入夏湿气重，又逢肝火上扬，妇人是气血瘀滞所致的经闭腹痛，老丈们则是肝火犯目引发的目赤胀痛，对症的药材是有的。”
说罢，他转身走向药柜。药柜是祖父传下来的，深褐色的木柜上刻着三百多个抽屉，每个抽屉外都贴着泛黄的药材名签。王宁伸手拉开标着“茺蔚子”的抽屉，指尖探进去，却只摸到一层薄薄的药屑。他眉头微蹙，又用力晃了晃抽屉，里面只传来细碎的碰撞声——竟是空了。
“张阳兄，”王宁回头看向正在研磨川贝的药师，“茺蔚子何时断的货？我竟未察觉。”
张阳放下手中的铜臼，粗糙的手掌在围裙上擦了擦——那双手常年抓药、炮制药材，指关节粗大，掌心布满老茧，指缝里还沾着淡淡的药粉。“上月钱多多送的那批货，您还记得不？”张阳走到药柜旁，俯身查看抽屉底部，“当时赶上连阴雨，库房漏了点水，那批茺蔚子潮了大半，您让我挑拣后，剩下的不够半斤，前几日给李寡妇抓了两剂，就空了。”
王宁闻言，脸色沉了沉。茺蔚子性微寒，归肝、心包经，既能活血调经，又能清肝明目，正是眼下这些患者的对症之药。青溪镇就两家药铺，济世堂的孙玉国向来只进些常见的感冒药材，未必有茺蔚子存货，若是等外地调货，少说也要五日，可这些患者的症状拖不得。
“雪妹，”王宁转向正在给患者倒茶的妹妹王雪，“你去钱多多常落脚的‘溪风客栈’跑一趟，让他无论如何，明日之前送一批正品茺蔚子来，就说百草堂急等着用，价钱好商量。”
王雪放下茶盏，身上的浅蓝布衫衬得她身形纤瘦，衣襟上别着个绣着益母草的香囊——那是嫂子张娜给她绣的，说是能驱虫避秽。“哥，我这就去。”她抓起案上的油纸伞，又摸了摸腰间的钱袋，“要是钱多多不在客栈，我就去镇上的药材行找找，定不耽误事。”
张娜这时从后院走出来，她手里端着个竹筛，筛子里摊着刚晒好的金银花，花瓣上还沾着阳光的暖意。“雪儿，路上小心些，”张娜叮嘱道，“最近镇上不太平，孙玉国的人总在客栈附近转悠，别跟他们起冲突。”她走到王宁身边，压低声音，“要不我跟雪儿一起去？我识得茺蔚子的品相，万一钱多多那里有存货，我能先验验成色。”
王宁摇摇头，指了指前厅的患者：“这里离不开你，你得帮着照看患者，还要清点其他药材。雪妹虽年轻，但跟着咱们抓药也有三年了，茺蔚子的样子她记熟了，只要钱多多给的是正品，她能辨得出来。”
王雪应了声，转身快步走出药铺。门外的暑气扑面而来，她撑开油纸伞，沿着溪边的石板路往客栈走。溪水潺潺，岸边的益母草长得正盛，紫红色的小花缀在茎秆上，风一吹，带着淡淡的药香。王雪看着那些益母草，心里不禁想着：这草的果实就是茺蔚子，若是眼下能采，倒能解燃眉之急，可茺蔚子要等果实成熟才能采摘，现在采了也没用。
溪风客栈的木门“吱呀”一声被推开，一股混杂着汗味与劣质酒气的热风扑面而来。王雪收了油纸伞，伞面上的水珠顺着伞骨滴在青石板上，晕开小小的湿痕。她抬眼扫过客栈大堂，只见几张方桌旁零散坐着几个客人，钱多多那标志性的青布长衫正搭在靠窗的椅背上——他果然在。
“钱掌柜！”王雪快步走过去，清脆的声音让正低头拨弄算盘的钱多多抬起头。钱多多约莫四十岁，脸上总是堆着笑，下巴上留着一撮山羊胡，腰间挂着个沉甸甸的钱袋，走路时总发出“哗啦”的声响。他见是王雪，立刻放下算盘，起身招呼：“是雪姑娘啊，快坐快坐，要不要喝碗凉茶？”
“不了，钱掌柜，”王雪坐下后，直接说明来意，“我们百草堂的茺蔚子断货了，眼下镇上好多人等着用药，我哥让我来问您，您这儿有没有现成的正品茺蔚子？要是有，明日之前务必送到药铺，价钱您尽管开。”
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