两人深一脚浅一脚地往前走，积雪没过了脚踝，每走一步都要费不少劲。张阳走得有些喘，却没敢放慢脚步——他知道百草堂里还有许多病患等着莳萝子，想起赵婶子疼得直冒冷汗的模样，他又加快了步伐。
快到邻县边界时，雪渐渐小了些。林婉儿忽然停下脚步，抽了抽鼻子，“你闻，是不是有股辛香？”张阳愣了愣，仔细嗅了嗅，果然闻到一丝淡淡的香气，混在雪后的清冷空气里，很是特别。
“是莳萝的味道！”林婉儿眼睛一亮，顺着香气的方向往前走。转过一道山弯，前面出现了一处农家小院，院墙是用黄泥砌的，院里种着几棵光秃秃的果树，果树下却有一片绿油油的植物——正是莳萝！
两人快步走到院门前，敲了敲木门。过了一会儿，一位穿着粗布棉袄的老汉打开门，看到他们，脸上露出疑惑的神色，“你们是？”
“大爷您好，我们是隔壁镇百草堂的，来寻些莳萝子。”林婉儿拿出王宁给的那小半袋莳萝子，递到老汉面前，“您院里种的是不是这个？”
老汉接过莳萝子，凑到鼻尖闻了闻，笑着点了点头，“没错，这就是莳萝。我种了好几年了，冬天煮水喝能顺气，炖肉的时候放一点，还能去腥味。”他侧身让两人进院，“你们进来吧，外面冷。”
院里的莳萝长得不算茂盛，却绿油油的，叶片呈丝状，在寒风里轻轻晃动。林婉儿蹲下身，仔细查看莳萝的果实，“大爷，您这莳萝子能卖给我们一些吗？我们镇上很多人脾胃受寒，等着这药材治病呢。”
老汉叹了口气，“今年天寒，莳萝子结得少，我本来打算留着自己用的。”他看了看林婉儿和张阳冻得通红的脸，又看了看他们身上沾着的泥雪，沉默了一会儿，“你们要是急着用，就摘些去吧，钱就不用给了——都是治病救人的事，我哪能要你们的钱。”
张阳连忙摆手，“大爷，这可不行，您种药材也不容易，我们得按市价给您钱。”他从怀里掏出钱袋，就要掏钱。
老汉却按住了他的手，“不用不用，”他指着莳萝，“这东西好养活，喜沙质土，我这院子里的土就是沙壤土，每年都能收些。你们要是不够，我再帮你们问问村里其他种莳萝的人家，看他们愿不愿意卖。”
林婉儿和张阳又惊又喜，连忙道谢。两人拿出带来的布袋子，小心地采摘莳萝子——莳萝的果实是双悬果，灰棕色的，摸起来有些粗糙，摘下时还带着淡淡的辛香。张阳一边摘，一边仔细辨认，生怕把其他杂草混进去，“林姐，您看这果实，跟王掌柜说的一样，气香，棱线也清楚，是好货。”
林婉儿点了点头，又跟老汉聊起莳萝的生长习性，“大爷，您种莳萝的时候，是不是不用浇太多水？我听说这东西不耐积水。”
“没错！”老汉笑着说，“浇多了水就烂根，得等土干了再浇。冬天不用怎么管，它耐寒，开春还能再长。”
两人忙活了一个多时辰，摘了满满两袋莳萝子。老汉又帮他们联系了村里另外两户种莳萝的人家，凑了不少货。临走时，林婉儿硬把钱塞给老汉，“大爷，这钱您一定收下，不然我们心里过意不去。等开春了，我们再来看您，给您带些百草堂的药膏，治冻伤特别管用。”
老汉推辞不过，只好收下钱。两人背着沉甸甸的莳萝子，踏上了返程的路。此时太阳已经升了起来，雪后的天空格外蓝，阳光洒在积雪上，反射出耀眼的光。张阳摸了摸衣襟上的甘草香囊，心里松了口气——总算没白跑一趟，镇上的病患有救了。
林婉儿走在前面，脚步轻快了不少，背上的药袋虽然沉，却像是揣着希望。她想起王宁在百草堂里等待的身影，想起那些盼着药材治病的村民，嘴角不自觉地扬了起来。北风依旧在吹，却好像没那么冷了，因为他们的背上，背着的是暖冬的药方，是全镇人的希望。
林婉儿和张阳带着莳萝子往回赶的同时，王雪正背着药箱走在下乡的小路上。她穿了件鹅黄短袄，梳着两条麻花辫，辫梢系着浅粉绢花——那是张娜给她编的，说看着喜庆，能让病患心情好些。药箱沉甸甸的，里面除了常用的风寒药，还特意装了一小包刚从邻县收来的莳萝子，是王宁让她带上的，说乡下老人孩子多，万一有脾胃不适能应急。
雪后初晴，路面结着薄冰，王雪走得格外小心。她要去的是山脚下的李家村，村里的李奶奶前几日受了寒，一直咳嗽，她得去复诊。刚拐过一道山坳，就听见前方传来急促的呼喊声：“快来人啊！老栓叔疼得快不行了！”
王雪心里一紧，加快脚步往前跑。只见路边的田埂上，几个村民围着一个蜷缩在地的老汉，老汉双手紧紧按着小腹，脸憋得发紫，额头上满是冷汗，正是李家村的老栓叔。“雪丫头，你可来了！”村民见了王雪，像是见了救星，“老栓叔刚才还好好地喂牛，突然就疼得倒在地上了，我们想抬他去镇上，可他疼得动不了。”
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