芜荑：一剂消疳救童的乡野良方
清末民初的七月，冀北青石镇被连日的湿热裹着。镇口那棵百年老槐树叶上挂着黏腻的潮气，风一吹，连带着街面上的尘土都黏在行人衣襟上，闷得人心里发慌。
“王掌柜！王掌柜快救救我家娃！” 晨光刚漫过百草堂的黑漆柜台，就被一阵急促的哭喊撞碎。门帘“哗啦”掀开，村民赵大柱抱着三岁的儿子撞进来，粗布褂子上还沾着田埂的泥水。那孩子小脸蜡黄得像晒蔫的南瓜花，嘴唇泛着青白，肚子却鼓得老高，闭着眼睛哼哼，偶尔抽搐一下，嘴里含糊喊着“肚子疼”。
王宁刚把晾晒的陈皮收进竹筐，闻声立刻放下手里的活计。他穿着一身浆洗得发白的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾着些许药粉——那是今早碾药时蹭上的。他快步走过去，手指搭在孩子腕脉上，指腹的薄茧轻轻按压，目光却没离开孩子的面色：“多久了？孩子除了腹痛，还吃不下东西？”
“可不是嘛！” 赵大柱急得直搓手，粗糙的手掌上满是老茧，“前儿个还好好的，昨儿早起就不肯喝粥，中午喊肚子疼，夜里哭得整宿没停。我带他去济世堂，孙掌柜说是什么‘邪祟缠身’，开了两文钱的香灰，喝了更严重了！”
王宁眉头拧得更紧，他掀开孩子的粗布肚兜，指尖在鼓胀的肚皮上轻轻按了按，孩子立刻疼得嘶喊起来。“是虫积。” 他收回手，语气肯定，“孩子们夏天爱在树下玩，难免误食虫卵，积在肠子里，才闹得面黄肌瘦、腹胀腹痛——这是小儿疳积的典型症状。”
“那可咋办啊王掌柜？” 赵大柱扑通就要往下跪，被王宁一把扶住。这时，里屋的门帘也动了，张娜端着刚煎好的药碗走出来，素色布裙上系着青布围裙，围裙角还别着个绣着草药图案的小荷包。她见这阵仗，连忙把药碗放在柜台上，上前帮着安抚赵大柱：“大柱哥别急，王宁既然看出来了，就有法子治。”
王宁转身走向药柜，那柜子是上好的柏木做的，分了上百个小抽屉，每个抽屉外都贴着泛黄的纸签，写着药材名。他指尖划过“槟榔”“使君子”的抽屉，最后停在一个空抽屉前——那抽屉上的纸签写着“芜荑”，边缘已经卷了毛边。他拉开抽屉，里面只铺着一层薄薄的油纸，空荡荡的。
“糟了，芜荑没了。” 王宁的声音沉了下来。一旁刚整理完药篓的王雪听见，凑了过来。她梳着双丫髻，发梢系着青绿色的丝带，身上的浅绿布衫袖口沾着点泥土——今早她刚去后山采了薄荷。“哥，芜荑不是上个月钱叔送来一批吗？怎么就没了？”
“上个月治李婶家孙子的虫积用了大半，剩下的前几天受潮，林姨说药性散了，让我扔了。” 王宁叹了口气，指尖敲了敲柜面，“这味药是治虫积的关键，辛温能杀虫，还能温脾胃，没有它，光用槟榔、使君子，药效差太远，孩子遭罪。”
正说着，门外又进来几个村民，都是抱着孩子来的，症状和赵大柱的儿子大同小异。不大的药铺很快挤满了人，孩子的哭闹声、家长的焦急询问声混在一起，闷得人喘不过气。张娜忙着给众人倒热水，王雪则拿出纸笔，记下每个孩子的症状，笔尖在纸上飞快滑动，额角已经渗出了细汗。
“王掌柜，你快想想办法啊！” 一位大娘抹着眼泪，怀里的孩子已经没力气哭了，只是虚弱地靠在她怀里。王宁看着眼前的景象，心里像压了块石头。他走到门口，望向镇外的燕山余脉，远山被一层薄雾裹着，隐约能看见山坡上的树丛。“张阳叔呢？” 他突然问。
“张叔一早就去西坡采黄芩了，说要赶在晌午前回来。” 王雪回答。王宁点点头，转身对众人说：“大家别急，芜荑的原植物是大果榆，咱们镇外的山坡上就有。等张阳叔回来，我让他带着人去采些种子，回来炮制就能用。只是要劳烦大家多等一天，我先给孩子们开点缓解腹痛的药，先稳住病情。”
众人听了，稍微松了口气。王宁回到柜台后，开始提笔写药方，笔尖在纸上沙沙作响。张娜站在他身边，看着他专注的侧脸，轻声说：“你也别太急，张阳经验足，肯定能找到大果榆。” 王宁抬了抬头，冲她笑了笑，眼底却藏着一丝忧虑——他知道，大果榆多长在光照足的沟谷旁，现在雨季，山路滑，找起来怕是不容易。
就在这时，药铺的门帘又被掀开，一个穿着藏青色长衫的人走了进来，是济世堂的刘二。他双手背在身后，嘴角勾着一抹得意的笑，目光扫过满屋子的人，最后落在王宁身上：“王掌柜，听说你这儿缺芜荑啊？我们孙掌柜那儿刚好有一批，要是你开口求个情，说不定孙掌柜能匀你点——就是这价钱，可得按孙掌柜说的来。”
王宁握着笔的手紧了紧，指节微微泛白。他抬眼看向刘二，语气平静却带着冷意：“孙玉国是想趁火打劫？”
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