日头爬到头顶，晒得青石镇的墙根发烫，百草堂里却忙得热火朝天。
王宁送走了忧心忡忡的村民，转头就扎进了药材房。张娜正坐在案前分拣药材，案上摆着刚采回来的多花山竹子，外皮粗糙灰白，被她用小刀轻轻划开，露出内里灰黄的内皮。她动作麻利，挑拣得一丝不苟，连一丝多余的外皮都不肯混进去。
“这山竹子有小毒，剂量可是半点马虎不得。”张娜头也不抬地叮嘱，“刚才我称了，每个娃娃的用量，最多只能取三钱内皮，多一分都容易伤脾胃。”
王宁点点头，伸手捻起一块内皮闻了闻，一股清苦的气息扑面而来。“再配上陈皮理气，山药健脾，熬成膏剂，口感温和，娃娃们也肯喝。”他话音刚落，就听见外堂传来张阳的念叨声。
张阳抱着厚厚的《本草纲目》，凑在门口的八仙桌边翻得哗哗响，嘴里还念念有词：“山竹子，藤黄科藤黄属，内皮入药，消炎止痛，收敛生肌……主治小儿消化不良，腹泻不止……果然与王掌柜所言分毫不差！”他翻书的动静太大，连趴在桌边舔碗的大黄狗都被惊得抬起头，冲他汪了两声。
王宁忍不住失笑：“张药师，你这书翻得，怕是病人还没好，你先把自己累着了。”
张阳推了推鼻梁上的老花镜，一本正经道：“医者，当严谨为先！医书记载字字千金，哪能不仔细研读？”
正说着，王雪端着一碟刚洗好的青梅从外面跑进来，鼻尖上沾着细密的汗珠。她凑到药材案前，眼巴巴地盯着那些山竹子：“哥，这黄牙果的内皮真能治病啊？那果子吃着甜滋滋的，可惜核太大，肉太少。”
张娜伸手敲了敲她的额头，无奈道：“你呀，走到哪儿都惦记着吃。这内皮是药材，可不是零嘴。”
王雪捂着额头吐吐舌头，转身就跑去灶房帮忙烧火。没过多久，灶房里就飘出一股清苦中带着微甜的药香。王宁守在灶台边，不时用勺子搅和着锅里的药膏，火候拿捏得恰到好处。
药膏熬好，盛在白瓷碗里，色泽呈淡淡的黄褐，闻着竟不怎么苦。王雪自告奋勇，端着碗就往村里跑，嘴里还喊着：“虎子、石头，快出来喝药啦！喝了这膏，黄牙消，肚子好，下次偷摘果子记得叫我！”
她的声音清脆响亮，引得路过的村民都忍不住笑。
没过多久，钱多多就摇着一把折扇，迈着八字步走进了百草堂。他是青石镇有名的药材商人，眼尖得很，一进门就闻到了药香，目光落在案上剩下的山竹子内皮上，眼睛顿时亮了。
“哎呀呀，王掌柜，这可是多花山竹子的内皮啊！”钱多多搓着手，脸上堆着笑，“这药材在市面上可是稀罕物，你开个价，我全收了！保准不让你吃亏！”
王宁正在收拾药篓，闻言抬起头，淡淡道：“钱老板，这药材是给村里娃娃治病的，不卖。”
钱多多碰了个软钉子，也不恼，反而凑得更近了些：“王掌柜，你这就不够意思了。我出双倍价钱！你想想，这钱够你买多少好药材？”
“再多钱，也比不上娃娃们的健康重要。”王宁的语气斩钉截铁，“钱老板要是有闲心，不如多收些正经药材，也好帮衬帮衬乡亲们。”
钱多多碰了一鼻子灰，讪讪地笑了笑，只好作罢。他刚转身要走，就看见林婉儿背着药篓从外面回来，篓子里还装着不少新鲜的山竹子内皮。
林婉儿擦了擦额角的汗，对王宁道：“后山的多花山竹子长得旺，我又采了些，够给娃娃们巩固疗效了。”
王宁点点头，刚要说话，就听见门外传来一阵喧哗。原来是村里的李大娘领着虎子来了，虎子脸上的气色明显好了不少，嘴巴上的黄渍也淡了许多，见了王宁，还脆生生地喊了一声“王叔叔好”。
“王掌柜，你这药膏真是神了！”李大娘笑得合不拢嘴，“虎子喝了一碗，下午就不吐了，还吃了半碗粥呢！”
她的话音刚落，又有几个村民领着娃娃赶来，一个个都喜笑颜开，不住地夸赞百草堂的药膏灵验。
张阳见状，又抱着医书念叨起来：“药到病除，药到病除啊！果然是医者仁心！”
王宁看着眼前的景象，嘴角扬起一抹笑意。他却没注意到，百草堂对面的同德堂门口，孙玉国正眯着眼睛，死死地盯着这边，眼底闪过一丝阴鸷。
刘二凑在他身边，低声道：“掌柜的，这王宁的药膏真这么灵？要不……俺们也试试？”
孙玉国的嘴角勾起一抹冷笑，拍了拍刘二的肩膀：“试试？当然要试试。不过，咱们得换个法子。”
他压低声音，在刘二耳边嘀咕了几句，刘二的眼睛顿时亮了，连连点头：“掌柜的英明！俺这就去办！”
说罢，刘二就转身钻进了巷子，朝着后山的方向跑去。阳光正好，却照不透人心深处的算计，一场新的风波，正在悄然酝酿。
日头偏西，把青石镇的屋檐拉出长长的影子，百草堂里依旧人声鼎沸，都是来道谢领药膏的村民。王宁忙着给娃娃们调整用量，张娜清点着剩余的山竹子内皮，林婉儿则坐在门槛上擦拭采药的镰刀，只有张阳还捧着医书，在角落里念念有词。
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