清河镇的雨季来得又急又猛，连绵的阴雨缠了半个月，镇子里的石板路浸得发亮，墙角爬满了湿漉漉的青苔。空气中飘着一股霉味，连带镇上人的精神头也跟着萎靡——风寒流感像长了翅膀似的蔓延，十户人家倒有八户在咳嗽，更恼人的是，不少人染上了小便不利的毛病，蹲在茅房里半天挪不开腿，急得抓耳挠腮。
百草堂的门槛快被踏平了。掌柜王宁穿着藏青色长衫，鼻梁上架着一副细框眼镜，正低头给村民称药，手指在戥子上灵活挪动，眉头却拧成了疙瘩。“张阿公，您这是风寒夹湿，我给您开三剂溲疏煎剂，清热利尿，喝下去就舒坦了。”他一边说，一边让妻子张娜打包药材，“记住，饭后温服，千万别空腹，这药性寒，脾胃弱得悠着点。”
张娜点点头，麻利地用牛皮纸包好药材，还不忘叮嘱：“里面加了生姜片调和药性，您可别挑出来扔了。”旁边的王雪扎着两个麻花辫，凑在一旁记笔记，笔尖在纸上划得飞快，嘴里还碎碎念：“溲疏，别名空疏、空木，味辛苦寒，有毒，主治小便不利、感冒发热……”念到“有毒”二字，她突然抬头：“哥，这药有毒还能随便给人喝啊？”
王宁头也没抬：“有毒不代表不能用，《本草经集注》里写得明明白白，‘漏芦为使’，搭配着用就能减毒增效。咱们百草堂的溲疏都是我亲自去山谷灌丛里采的新鲜带露嫩叶，毒性最低，再加上合理配伍，放心吧。”话虽如此，他还是忍不住看了眼药柜——溲疏的存货已经见了底，这雨季山路湿滑，再去采摘怕是要费些功夫。
就在这时，街对面突然传来一阵敲锣打鼓的声响，打破了百草堂的忙碌。“走过路过别错过！济生堂半价促销利尿神药，专治小便不利、风寒发热，一文钱一剂，买不了吃亏买不了上当！”刘二的大嗓门穿透雨幕，带着几分咋咋呼呼的得意。
王宁皱了皱眉，放下戥子走到门口。只见济生堂门口挂着一块红布，掌柜孙玉国穿着绸缎马褂，正站在台阶上唾沫横飞地吆喝：“各位乡亲，我这‘空木神药’，可是从深山里采来的珍品，见效快，价格低，比隔壁百草堂便宜一半还多！”他手里举着一把干枯的枝条，枝条中空，看着倒有几分眼熟。
“空木？”王雪凑过来嘀咕，“这不就是溲疏的别名吗？孙掌柜怎么敢卖这么便宜？而且这药材看着干巴巴的，一点都不新鲜。”
张娜忧心忡忡：“怕是有问题。溲疏本身有毒，必须讲究采摘时机和配伍，孙玉国向来只图低价，说不定连药材都没认对。”
果不其然，没过多久，就有村民拿着济生堂的药跑了过来，脸色发白：“王掌柜，您帮我看看这药，我家老头子喝了之后又吐又泻，说肚子绞痛得厉害。”王宁接过药材一看，顿时心头一沉——这哪里是溲疏，分明是外形相似的有毒灌木紫茎，混着几根干枯的溲疏枝条，毒性比纯溲疏还要猛烈。
“不好！”王宁脸色大变，“这是紫茎，有毒！赶紧让你家老头子停服，我给你开解毒的方子！”
话音刚落，街上传来一阵急促的脚步声，几个村民抬着一个昏迷不醒的年轻人跑了过来，正是路过清河镇的外乡人郑钦文。“王掌柜，快救救他！”为首的村民急得满头大汗，“他赶路淋了雨，买了济生堂的药喝，没过半个时辰就晕过去了，还浑身抽搐！”
王宁上前搭脉，只觉得郑钦文脉象紊乱，气息微弱，显然是中毒不浅。“情况危急，先抬进后堂！”他当机立断，一边让张娜准备绿豆汤催吐，一边对王雪说，“你赶紧去镇外找张阳药师，请他过来帮忙。我去后山采新鲜溲疏和漏芦，只有用溲疏配伍漏芦，才能解这紫茎和溲疏混合的毒性。”
“哥，后山雨大路滑，我跟你一起去！”王雪说着就要去拿雨具。
“不行，你留下来照看病人，顺便记好我交代的配伍比例。”王宁拿起油纸伞，回头叮嘱张娜，“封锁消息，别让村民恐慌，就说郑公子是突发急病，我们正在救治。孙玉国那边，你多留意着点。”
张娜点点头：“你放心去吧，注意安全。”
王宁撑着伞冲进雨幕，山路泥泞湿滑，每一步都走得小心翼翼。他心里清楚，这溲疏虽能解毒，但其本身的毒性也不容小觑，必须取新鲜带露的嫩叶，再搭配漏芦才能万无一失。而孙玉国和刘二，怕是到现在还不知道，他们口中的“半价神药”，已经变成了索命的毒药。
雨越下越大，打在油纸伞上噼啪作响。王宁深吸一口气，加快了脚步——他必须尽快采到药材，否则郑钦文和那些服用了假药的村民，怕是凶多吉少。而这场因“空木”引发的风波，才刚刚拉开序幕。
后山的雨比镇上更密，雾气缭绕在半山腰，把错落的灌丛染成一片深绿。王宁撑着油纸伞，裤脚早已被泥泞浸透，冰凉的雨水顺着裤管往上爬，冻得他小腿发麻。他沿着熟悉的小径往山谷深处走，目光在丛生的灌木中仔细搜寻——溲疏喜生在岩缝与灌丛之间，小枝中空、树皮薄片状剥落，这是区分它与其他灌木的关键，可此刻雨雾迷蒙，辨认起来格外费力。
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