岭南的大暑天，日头毒得像泼了火，连空气都带着灼人的热气，黏腻地裹在人身上，喘口气都觉得费劲。百草堂的木门刚卸下门板，就被一股热浪推着涌进药香，混合着薄荷、甘草的清润，勉强压下几分暑气。王宁正坐在柜台后整理药笺，指尖划过写着“穿心莲”的药屉，鼻尖忽然嗅到一丝异样——除了暑气的闷味，还有股若有似无的腥臊，夹杂着村民们急促的喘息声。
“王大夫！救命啊！”
一声焦灼的呼喊划破闷热，紧接着，百草堂的门槛就被一群面色蜡黄的村民踩得咯吱响。领头的是郑钦文，他一手捂着喉咙，一手按着肚子，额头上的汗珠像断了线的珠子往下滚，脸色白中透着青，嘴唇干裂起皮。跟在他身后的乡亲们也好不到哪儿去，有的弯腰扶着门框干呕，有的捂着肚子蹲在地上哼哼，还有个老婆婆牵着小孙子，孩子哭得上气不接下气，小手抓着喉咙喊“疼”。
王宁立刻起身迎上去，手指搭上郑钦文的手腕，眉头微微一皱。“脉象浮数，舌苔黄腻，你们是不是贪凉喝了冰水，或是吃了不洁的瓜果？”他话音刚落，郑钦文就连连点头，疼得说话都打颤：“王大夫您神了！前天夜里热得睡不着，我带着乡亲们去山涧喝了些凉水，还摘了些野果吃，结果昨天一早，我就喉咙痛得咽不下饭，上吐下泻折腾了三天，现在浑身都软得像没骨头！”
旁边的老婆婆也插话：“我家娃也是！吃了野果后就喊喉咙疼，还拉肚子，药铺的孙老板给了些止泻药，吃了一点用都没有，反而更严重了！”
王宁目光扫过众人症状，心里已有定论，转身冲后院喊：“小雪，快把药圃里的苦胆草割一捆来，再取些甘草、蜂蜜备用！”
“来啦！”后院传来王雪清脆又带着吐槽的声音，不多时，穿着蓝布短衫的小姑娘就扛着一捆绿油油的草药跑进来，额角沾着汗珠，脸上还带着点嫌弃，“哥，你又要用上这‘苦阎王’啊？我刚割的时候不小心蹭到舌头，苦得我现在还打哆嗦呢！”
她手里的穿心莲茎叶鲜绿，茎秆带着四棱，叶片呈卵状矩圆形，顶端略钝，看着清秀，却藏着冲天的苦味。王雪把草药往案板上一放，忍不住又吐槽：“上次刘二来偷药，误把这苦胆草当薄荷嚼了一口，当场就哭爹喊娘，说比他老板孙玉国的脸还苦——你是没见他那模样，眼泪鼻涕一把流，硬是把偷药的事儿都忘了！”
这话逗得几个还能笑出声的村民咧嘴，连郑钦文都忍不住扯了扯嘴角，喉咙的痛感似是减轻了几分。孙玉国是镇上另一家药铺的老板，出了名的小气抠门，平时卖药恨不得按克称，脸上常年挂着苦瓜似的表情，镇上人都私下调侃他“脸比黄连还苦”，如今被王雪拿来跟穿心莲比苦，倒是精准又好笑。
“别贫嘴，赶紧处理药材！”王宁瞪了妹妹一眼，手上动作却没停，拿起穿心莲的茎叶，熟练地剔除杂质，“这苦胆草又名一见喜，看着苦，却是治这种症候的良药。”他一边炮制药材，一边解释，“你们这是得了阴暑症，暑湿侵入体内，加上饮食不洁，湿热郁结在肠胃和咽喉，才会又吐又泻、咽喉肿痛。苦胆草性寒，味苦，归心、肺、大肠、膀胱经，正好能清热解毒、凉血止泻，对症下药，才能‘一见喜’，药到病除。”
张娜端着一盆凉水从里屋出来，给村民们每人递了一碗，又接过王雪处理好的穿心莲，往砂锅里添水：“大家先喝点凉水缓一缓，我给你们把穿心莲煎了，加些蜂蜜中和苦味，虽然还是会有点苦，但药效不会打折扣。”她手脚麻利地生火、加水、放药材，翠绿的穿心莲在沸水中慢慢舒展，一股清苦的药香弥漫开来，和百草堂原本的药香交织在一起，竟奇异地让人觉得暑气消了几分。
王雪蹲在旁边帮忙烧火，看着砂锅里翻滚的药汁，忍不住又念叨：“哥，这苦胆草也太不讨喜了，味道苦得逆天，也就药效能打，不然谁愿意喝啊？”
王宁正在给村民们检查喉咙，闻言回头笑了笑：“良药苦口利于病，这苦胆草的苦，正是它清热解毒的关键。你看郑大哥他们，现在难受得厉害，等喝了药，症状缓解了，就知道这‘苦’有多值了。”他指着郑钦文的喉咙，“你看，咽喉红肿得厉害，再拖下去可能会化脓，穿心莲能快速凉血消肿，不出半个时辰，他的喉咙痛就能减轻。”
说话间，砂锅里的药汁已经熬得浓稠，呈深绿色，清苦的香气愈发浓郁。张娜用滤网把药渣滤掉，往药汁里加了适量蜂蜜，搅拌均匀后盛进粗瓷碗里，一碗碗端到村民面前：“大家趁热喝，喝了药好好歇着，一会儿就能见效。”
郑钦文端起药碗，闻了闻那股清苦，皱了皱眉，却还是仰头一饮而尽。药汁入口的瞬间，他的脸瞬间皱成了包子，眼睛鼻子都挤到了一起，苦得直咧嘴：“我的妈呀！这也太苦了！比胆汁还苦！”他刚想吐，却忽然觉得喉咙里的灼痛感减轻了不少，原本紧绷的喉咙像是松了口气，连呼吸都顺畅了些。“哎？好像……真不那么疼了？”
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