“我们需要潜艇。”刘名昊在研究哈桑提供的旧图纸,“或者至少是深海潜水器。普通船只靠近不了。”
“抵抗组织有一艘改装过的潜艇。”阿里说,“是从旧海军基地偷出来的,状态不好,但应该还能用。”
“你们连潜艇都有?”魏志杰惊讶。
“曼德国曾经有海军。”萨米尔解释,“虽然现在没了,但还有些遗产散落在各处。”
两天后,他们抵达了秘密港口。
那是一个隐蔽的海湾,岩壁上开凿出的天然洞穴里,停着几艘船。
最引人注目的,是一艘锈迹斑斑的小型潜艇,大约二十米长,艇身上还能看到模糊的军徽。
“就是它。”阿里拍着潜艇的外壳,“‘沙漠之鲸’,我们花了一年时间修复,但只进行过三次短程测试。最长的一次潜航了八小时。”
“能支撑到太平洋吗?”江枫问。
“如果沿途有补给点……也许。”阿里不确定,“但我们没试过。”
“没有别的选择。”灰月说,“苏晴和造神者肯定会封锁所有正常海路。潜艇是我们唯一能秘密接近‘蓬莱’的方式。”
接下来的三天,所有人投入准备工作。
抵抗组织提供了食物、淡水、燃料,还有一批老式但可用的武器。
谷小曼准备了尽可能多的医疗用品。刘名昊尝试修复潜艇的声呐和通讯系统。魏志杰和谭柱检查艇身结构,修补漏洞。
江枫则继续研究脑海中的信息。随着时间推移,那些晶体残响逐渐沉淀,一些关键记忆浮现出来:
父亲在“蓬莱”上有一个私人实验室,密码是他的生日倒序。
深海矿物在特定频率的声波刺激下会暂时“休眠”,那是进入核心区的唯一机会。
最后一块碎片“海”,不是实体晶体,而是一段“液态基因程序”,存储在海水中,需要用特殊容器提取。
第三天傍晚,一切准备就绪。
十方小队全员登上潜艇,加上阿里。他坚持要同行,说要完成父亲的托付。
萨米尔和莱拉留在港口,负责接应和情报传递。
“保重。”莱拉拥抱阿里,“活着回来。”
“一定。”
潜艇舱门关闭。引擎启动,发出低沉的轰鸣。
透过舷窗,江枫看到港口渐渐远去,海水漫过视野。
他们驶向深海,驶向未知,驶向二十年前的秘密和最终的真相。
潜艇下潜,进入黑暗的水下世界。
潜艇在太平洋深处航行了七天。
这七天是江枫经历过最压抑的旅程。
二十米长的狭窄空间里挤着十一个人,空气循环系统勉强维持着生存所需,但那股机油、汗水和恐惧混合的气味始终弥漫不去。
“沙漠之鲸”的状态比预想的更糟。
第三天,主推进器出现故障,魏志杰和刘名昊花了一整天时间在冰冷的海水中进行紧急维修。
第五天,声呐系统完全失灵,他们只能依靠过时的海图和阿里模糊的记忆导航。
最可怕的是第六天深夜。
潜艇正航行在马里亚纳海沟边缘的深水区,深度计显示他们已经下潜到八千米,接近这艘老式潜艇的极限深度。
突然,艇身开始剧烈震动。
不是机械故障的震动,而是有规律的、仿佛心跳般的脉动,从深海传来,透过厚厚的艇壳,直接敲打在每个人的胸腔上。
“什么声音?”鲍思诗脸色发白,抓紧了身边的固定物。
辅鹏紧抱着她不停安慰:“不要怕,不要怕……”可自己的声音也显得那样没有底气。
明聪猛地睁开眼睛,瞳孔中的金光不受控制地爆发:“下面……有东西……在呼吸……”
谷小曼的天医异能让她对生命能量极度敏感,此刻她捂住耳朵,痛苦地蜷缩起来:“太多了……无数个生命信号……纠缠在一起……像一整个生态系统……但又不完全像生命……”
江枫冲到观察窗前。深海探照灯的光束刺破黑暗,照亮了下方无边无际的深渊。
然后,他看到了。
那不是海底。
那是……某种构造体。
巨大的、几何状的构造体,由发光的矿物晶体和某种类似珊瑚的有机物质交织而成,绵延数公里,甚至数十公里。
构造体表面有规律的脉动,那些脉动同步时,就产生了“心跳”般的震动。
更诡异的是,构造体中有无数“眼睛”一样的光点,随着脉动明灭,像是在观察他们。
“‘蓬莱’……”江枫喃喃道,“或者……它的延伸。”
哈桑说过,深海矿物会生长,会进化。
看来二十年来,那些从“蓬莱”平台泄露的矿物种子,已经在海沟深处扎根,长成了这个……东西。
“它发现我们了。”灰月突然说。
所有“眼睛”同时转向潜艇的方向。
下一秒,构造体表面裂开无数孔洞,从中喷出荧光的触须状物质,迅速向潜艇蔓延而来。
“紧急上浮!”江枫吼道。
阿里猛拉操纵杆,潜艇引擎咆哮,开始艰难地向海面爬升。
但那些荧光触须的速度更快,它们缠绕住艇身,开始向下拖拽。
深度计的数字在疯狂跳动:7500米……8000米……8500米……
艇壳发出不堪重负的呻吟声。焊接处开始渗水,冰冷的咸水如细流般喷涌进来。
“要撑不住了!”谭柱用身体堵住一处裂缝,但压力太大,水柱仍然喷射。
就在绝望蔓延时,娜塔莎突然站了起来。
小女孩走到观察窗前,将手掌贴在冰冷的玻璃上。
没有语言,没有动作,只是安静地看着那些荧光触须。
但触须的动作突然停止了。
它们像是在犹豫,在感知什么。然后,缓缓地,一根接一根地松开了潜艇,缩回构造体深处。
所有“眼睛”的光暗淡下去,构造体恢复了之前的脉动节奏,仿佛刚才的攻击从未发生。
潜艇继续上浮,直到回到相对安全的浅水区。
舱内一片死寂。所有人都看着娜塔莎,这个七岁的小女孩,刚才用一种未知的力量,从深海怪物手中救了他们。
“她到底是什么……”鲍思诗轻声问。
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