师徒二人没御剑飞行也没骑马，只是用正常的轻功赶路，白天赶路，晚上回神国的草庙村休息。
一路走来，两人此次所见所闻的世道和上次又颇有不同，更乱了，百姓也更艰难了。
隋朝，这个在华国历史长河中如昙花一现的大一统王朝，曾承载着无数的辉煌与希望。
公元 581 年，隋文帝杨坚受北周静帝禅让，登基为帝，建立隋朝，定都大兴城（今陕西西安）。
彼时的华夏大地，在历经近三百年的南北分裂、战乱频仍后，终于迎来了统一的曙光。
隋文帝杨坚，这位雄才大略的开国君主，对内推行均田制，轻徭薄赋，大力发展农业生产，使得百姓安居乐业，仓廪充实；
对外则恩威并施，分化瓦解突厥势力，使其分裂为东、西两部，解除了北方边境的威胁，为中原的稳定与繁荣奠定了坚实基础。
在他的精心治理下，隋朝呈现出一派欣欣向荣的盛世景象，史称 “开皇之治”。
然而，历史的车轮在公元 604 年陡然转向。
隋文帝驾崩后，隋炀帝杨广继位，这位新君即位之初，也曾怀揣着壮志豪情，欲建立不世之功。
他营建东都洛阳，使其成为全国的政治、经济中心之一，洛阳城巍峨壮丽，规模宏大，彰显着帝国的威严；
开凿京杭大运河，这条贯穿南北的交通大动脉，连接了海河、黄河、淮河、长江与钱塘江五大水系，
促进了南北经济、文化的交流与融合，虽在当时耗费了大量的人力、物力，却也为后世留下了无尽的福祉。
但隋炀帝的雄心壮志却逐渐在权力的腐蚀下走向了反面。
他好大喜功，急于求成，频繁发动对外战争，三征高句丽，倾举国之力，却换来三次惨败而归。
每次出征，皆征调大量兵力、民夫，致使田园荒芜，百姓流离失所。
为满足其奢靡的生活与庞大的战事开支，他又在国内大兴土木，营建宫殿、苑囿无数，如江都宫、显仁宫等，每一座宫殿都极尽奢华，耗费巨万。
同时，繁重的徭役赋税如同一座大山，压得百姓喘不过气来，男子被迫长期离乡服役，女子在家独撑生计，老弱病残无人照料，饿殍遍野，民不聊生。
在隋炀帝的暴政之下，社会矛盾迅速激化。
底层百姓挣扎在生死边缘，苦不堪言，对隋朝的统治渐生绝望；
而各地的世家大族、官僚地主，也因自身利益受损，对朝廷心怀不满。
曾经繁荣昌盛的隋朝，在短短十余年间，便陷入了风雨飘摇的困境，一场席卷全国的乱世风暴，即将汹涌袭来。
在隋朝统治摇摇欲坠之际，王薄，这位来自山东邹平的豪杰，率先扛起了反隋的大旗。
大业七年（611 年），隋炀帝征兵百万，准备第三次征伐高句丽，山东作为主要的兵源地和物资供应地，百姓苦不堪言。
王薄目睹乡亲们的悲惨境遇，义愤填膺，遂在长白山（今山东章丘东北）聚众起义。
他自称 “知世郎”，作《无向辽东浪死歌》，以通俗易懂的歌词，如 “长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆。长槊侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤”，
深刻揭露了隋朝兵役的残酷，号召百姓不要前往辽东送死，勇敢地反抗暴政。
此歌一出，迅速在民间传唱开来，四方百姓纷纷响应，长白山义军如星火燎原，很快发展到数万人。
然而，隋朝派大军围剿，王薄的起义军虽英勇抵抗，但终因寡不敌众，遭受重创，被迫四处转战。
尽管如此，王薄的首义之举，犹如一颗火种，点燃了隋末农民大起义的熊熊烈火，各地豪杰纷纷效仿，揭竿而起。
翟让领导的瓦岗军，是隋末农民起义的中流砥柱。
翟让本是东郡法曹，因罪入狱，后得狱吏黄君汉相助，逃至瓦岗寨（今河南滑县南），聚众起义。
起初，瓦岗军以劫掠运河上的商船为生，势力逐渐壮大。
大业十二年（616 年），李密加入瓦岗军，此人足智多谋，为翟让出谋划策，建议先攻取荥阳，夺取隋朝的大粮仓洛口仓，以扩充实力、赈济百姓。
翟让采纳了他的建议，率部攻下荥阳的门户金堤关及周围诸县，又在大海寺设伏，一举歼灭前来镇压的隋军主力两万余人，击毙名将张须陀，威震天下。
窦建德，贝州漳南（今河北故城东北）人，为人豪爽仗义，在当地颇有名望。
大业七年（611 年），隋炀帝征兵伐高句丽，窦建德因其勇猛被选为二百人长。
但他目睹百姓疾苦，对隋朝的暴政深感不满，毅然投身反隋大业。
当时，山东大水，同县孙安祖妻儿饿死，县令仍逼其入伍，孙安祖一怒之下杀县令，投奔窦建德。
窦建德帮他聚集数百人，占据高鸡泊（今河北故城西南）起义，后因助孙安祖起义，全家被官府杀害，窦建德悲愤交加，率麾下二百人投奔高士达的义军。
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