陶巅捏着茶勺的手顿了顿，眉梢微挑，将茶勺丢回竹罐，随手将竹罐的盖子“咔嗒”一声扣紧。
“要事？”他嗤笑一声，随手把茶罐放在公案一角，那罐子里的香茶还没来得及冲泡，罐口却已漫出了极其清雅的奇异茶香，这茶香混着他身上未散的苍术甜香，在暖烘烘的晚霞里透出了几分奇异的反差。
没等他再次开口，石阶下便已传来了错落的脚步声。一群人踏着尚未干透的院内水迹走向了大堂。
这群人为首的是一个名为李嵩的致仕主事（退休官员的主事）。他走在人群的最前方，一身绛色的深衣衬得身形很是清瘦。这衣裳的料子是洗得泛出了柔光的厚缯。领口、袖口分别镶着一寸宽的玄色绢边。 他腰系素面白玉带，头上未戴官帽，只以一方玄色幅巾束发，发间插着根雕云纹的木簪，一根鸠杖轻轻地靠在身侧，十分谨慎地没敢随意落地。
紧随其后的是落霞城布行行首赵万山。其体态富硕的身子裹在暗纹锦袍里，腰间也系着一条嵌宝石的玉带，这些宝石五光十色的，看着就可知其价值的不菲。
身为布行行长，赵万山垄断了周边三个县的绸缎生意，去年靠着“捐输”军饷得了个“修职郎”的虚衔，虽是虚衔，可平时县令见了他都是要客客气气的。
他身边的一个老翁是乡耆刘承宗。这乡耆须发皆白，拄着根盘得包了浆的枣木杖，一身素色的长衫浆洗得笔挺，人也是一副老当益壮的样子。作为城西刘姓宗族的族长，族里大事小情都要先跟他商量，所以虽是个不起眼的人物，却活脱得养出了个土皇帝的做派。
而本来不应该出现的一个绰号“吴三指”的讼师此时缩着肩也跟随在人群之中。这讼师的刀笔极其犀利，其名号在落霞城里无人不知无人不晓。
人群中其他的小杂鱼，还有有如社仓的李掌柜，武馆联盟盟主周虎之类的人物都呼呼啦啦的尾随在主要人物之后。
这群人走到公堂前，门口的亲兵就将他们全都给拦了下来。
陶巅毫不在意地坐在公案后，啜饮了几大口亲兵刚从牛车里拿来的龙葵酒，放下酒葫芦，他吩咐了一声：“行了，让他们进来吧。”
于是亲兵就将这群人给放了进来。
进来以后，为首的李嵩率先躬身道：“老夫李嵩，携落霞乡绅，见过乘风侯爷。”他声音压得平和，摆足了十分谦卑的姿态。
他身后的赵万山、刘承宗等人也都跟着躬身施礼。其他人都很正常，唯独吴三指垂着眼，看似老实地站着，可其实是在暗地里观察陶巅的神色。他是这群人里最能狡辩的，所以一旦打起嘴仗来，他得第一个冲锋在前。
陶巅单手拄着公案，指尖漫不经心地划过茶盏边缘，没应声，只是抬了抬下巴。
李嵩这才直起身，鸠杖又点了点地面，语气带着几分谨慎道：“老夫听闻侯爷奉旨督种官田，此乃为国为民之大事。只是……”他顿了顿，目光扫过身后的乡绅们，“落霞城百姓以种田为主，多佃户，大半靠租种乡邻田地过活。
老夫抖胆说一句，若侯爷这些壮丁尽数征去种官田，乡邻私田荒废事小，佃户秋收无粮恐起流民，反倒给侯爷添麻烦。
老夫不才，致仕前在通政司当值，曾三回面圣奏对，深知陛下爱民如子。如若侯爷不弃，老夫愿为侯爷协调此间事端，您看，吾等有佃户之人，每日派半数佃户去官田，既不违旨，也能顾全佃户生计，不知侯爷意下如何啊？”
“呵呵呵，侯爷，小人以为李大人所言极是！”赵万山立刻接话，脸上堆着笑，刻意晃了晃腰间的玉带，“小的布行雇着五十多个织工，若都去种地，那周边州县的绸缎布料供应都得断掉。小的愿捐两百两银子，抵二十个织工的力，侯爷您看如何？”
他心里的算盘打得精算：两百两对他不过九牛一毛，却能保住织工继续生产，赚的钱远比捐出去的多。
此时老迈年高的刘承宗也开了口：“啊侯爷~老夫忝为落霞城刘氏族长，虽老朽昏庸，可族里的数百口人生计确实不能不管的。
刘氏家族田庄众多，庄中佃户世代租种族田，若侯爷将其尽数征走，族田荒废事小，断了宗族根基却是事大。
老夫也与李大人一般，请求侯爷恩准，庄子里每日派三成佃户去官田，不知侯爷意下如何？”
此时吴三指也上场附和了起来，他声音带着几分阴柔：“侯爷，小人抖胆说上一句，按《大齐律》‘民力不可尽夺’，若强征所有壮丁服役，恐有乡绅上诉……这，这这，这恐怕会于侯爷仕途不利啊。”他话没说透，却暗示自己能串联乡绅打官司一起对付陶巅，语气虽是谦卑，可却隐隐透着几分有些成算的威胁。
他们言罢，一旁的社仓李掌柜也皱着眉地添火道：“启禀侯爷，落霞城里的社仓粮只够备荒，若佃户都去种官田，秋收无粮，社仓也会撑不住，到时候灾民闹事，难免会给侯爷添乱。”
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