傍晚时分，日落西斜，神都郊外一间隐于闹市边缘的茶肆后室中，气氛静谧而微妙。昏黄的油灯悬于墙角，光影摇曳，映照出一张简朴的木桌与几把木椅，墙上挂着一幅泼墨山水，墨迹浓淡相宜，透出几分低调的雅致。竹帘外，微风拂过，传来细碎的声响，仿佛低语，室内却似有暗流涌动，阴谋的气息悄然弥散。
云武中之前早已和袁天酬试探一二，如今得了太子承诺，更是成竹在胸，于是推门而入，步伐沉稳如山，目光锐利如鹰，直刺桌旁端坐的袁天酬。他拱手一礼，声音铿锵有力：“袁兄，日前我以向太子殿下推荐袁兄，太子殿下久闻君之剑术通神，胆识过人，今夜特遣在下前来，若能依照太子意图，刺杀朱洪福，太子必有重赏。”言辞间威严毕现，袖袍微动，隐隐透出贵胄使者的气势。
袁天酬早已等候多时，如今见到云武中前来议事，听到事情有了眉目，虽然心中早已欣喜若狂，但是他仍端坐不动，一副高手风范，他指节轻叩桌面，节奏缓急分明，闻言眼帘微抬，语气却暗藏深意：“云大人过誉了。天酬不过一介武夫，朱洪福乃朝廷勋贵，身份特殊，欲杀之谈何容易？此举如履薄冰，太子殿下可有周全之策？”他言辞谨慎，似在试探，眼中却闪过一抹不易察觉的野心。
云武中自袖中取出一封密函，双手奉上，目光紧锁袁天酬：“此乃太子亲笔密札，内有刺杀详策。袁庄主若依计行事，事成之后，太子许君东中郎将之位，权倾一方。”他递函时手稳如磐石，语气中却带三分诱惑，似要撩拨袁天酬心中那根隐秘的弦。
袁天酬接过密函，展开细读，眉头微蹙，似在权衡。片刻后，他抬头，声音冷冽如刃：“东中郎将，位高权重，确实诱人。然朱洪福实力强劲，防备森严，欲取其命，难有成算。”言罢，指尖轻抚函边，似在掂量，亦似在试探底线。
云武中微微颔首，嘴角上扬，似早料到此言：“太子深知此节，已备下粮草与秘讯。约定之夜，君潜入洪福镇，诛杀朱洪福，事成后荣华自来。”他语气沉稳，言辞直白中藏机锋，既示诚意，又暗施压力。
袁天酬目光一凛，直视云武中，锋芒毕露：“若计不成，太子如何待我？天酬需一诺，方敢全力以赴。”他语中谨慎与贪婪交织，试图套出退路。
云武中毫不迟疑，声如洪钟：“太子信君之能，认定此计必成。若有闪失，殿下自有保全之法，但前提是君全力以赴，勿存二心。”言辞果决，隐含警告，眼中寒光一闪，似在提醒袁天酬莫生异念。
袁天酬沉默片刻，低声自语，似在决断：“好，此事天酬应下了。烦请云大人回禀殿下，事成后，天酬不仅欲东中郎将之位，更盼权柄加身，助殿下成大业。”语毕，他起身拱手，姿态恭谨，眼中野心却已如烈焰燃起。
云武中唇角微动，露出一抹深意之笑：“袁兄志存高远，太子最喜此等俊杰。只要此计得手，富贵权势，皆在掌握。”言罢，他拱手回礼，转身步入夜色，身影渐隐于茶肆外的暗雾中。
与此同时，袁天酬安排他的子女袁留香和袁清儿从神都出发，拜访长公主殿下，正在前往慈云庵的路上。
春日午后，阳光如金丝般洒在浅滩边的溪流上，水面波光粼粼，映着袁留香与袁清儿的身影。二人牵着马，俯身让马儿低头饮水，微风轻拂，送来远处花草的清香。袁留香一袭青色长袍，腰间佩剑，眉宇间透着年轻侠客的英气；袁清儿则身着淡绿衣裙，头戴银簪，灵动如春柳拂风。兄妹俩轻声谈笑，气氛轻松，仿佛神都的纷扰与江湖的风波都与他们无关。
不远处，一棵古树下，一个身披袈裟的和尚斜倚树干，鼾声如雷，震得树叶微微颤动。周围散落着几个空酒坛，坛边还堆着啃剩的肉骨头，酒气与肉香混杂，透着一股放荡不羁的野性。袁留香瞥见此景，眉头微皱，低声道：“这和尚好生怪异，身为出家人，竟在此酗酒食肉，不伦不类。”袁清儿闻言，轻轻拉了拉他的衣袖，小声道：“兄长，莫多言，恐生事端。”她语气柔和，目光却带着一丝警觉。
然而，袁留香年轻气盛，哪里忍得下这口气，他提高了声音，讥讽道：“哼，一身佛僧打扮，却不守戒律，简直是个花和尚！”话音刚落，树下的和尚猛地睁开双眼，目光如刀，直刺袁留香。那双眼中杀机毕露，令人不寒而栗。
那和尚正是阎罗佛鲁声，北天七凶之一，地榜排名第十一的高手。他缓缓起身，身形魁梧如山，面容凶悍，嘴角勾起一抹残忍的笑：“小子，你胆子不小，竟敢辱骂老夫。今日，就让你为这张狂的嘴付出代价！”话音未落，他身形一晃，如猛虎扑食，手中戒刀寒光闪烁，直奔袁留香而来。
袁留香见状，毫不退缩，拔剑迎敌。长剑出鞘，剑光如虹，与鲁声的戒刀猛烈碰撞，火花四溅，清脆的金属交鸣声响彻浅滩。鲁声刀法凌厉，每一刀都带着雷霆之势，刀风呼啸，卷起地上的落叶漫天飞舞。袁留香虽剑术精妙，但在鲁声狂暴的攻势下节节后退，额头冷汗涔涔。他咬紧牙关，拼尽全力格挡，却明显感到对方的功力深不可测。
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