姬良紧紧咬住了下唇，从通讯中感受到的、那股源自对方灵魂深处的沉重，让她浑身紧绷。
她谨慎地透过主监视器，死死地盯着那台扎古的单眼，但对方没有任何攻击的意图，只是静静地悬浮在那里。状况就这么僵持不下。
扎古的驾驶舱内，卡纳德·帕尔斯苦涩地笑了笑，仿佛在自嘲。
”…在奥布，第一次在地面上看到你的时候—————现在回想起来，或许从那个时候开始，我心中那如同钢铁般坚固的憎恨，就已经开始动摇了。”
”…！你是那时的—————”
姬良的惊呼声中充满了无法抑制的愕然。
正如卡纳德所说，两人在奥布确实有过一次短暂的相遇。那时她正为战火而忧心忡忡，一个黑发的男子的那双眼眸中投来的视线，锐利、复杂，充满了她当时无法读懂的深刻情感，让她记忆犹新。
此刻，量产试作型扎古的驾驶员影像，通过通讯频道清晰地传到了自由高达的屏幕上。
看到那张熟悉的、带着几分野性的俊美脸庞，姬良终于将眼前的驾驶员与记忆中的那个陌生人重合在了一起。
”我一直以为你和我是一样的。卡纳德的声音将姬良从震惊中拉回，他的视线仿佛穿透了屏幕，直视着她的灵魂，我以为我们都是被创造出来的怪物，是被无法抑制的破坏冲动所驱使，只会对周围散布着杀意，给他人带来不幸的存在—————但我错了。你不一样。”
他的声音里带着深深的自嘲。
”你和我不同，你没有被那份与生俱来的黑暗所囚禁。你为了守护他人而持续战斗，用那份本该用来破坏的力量，去创造希望。那对我来说……太过耀眼了。耀眼到……让我无法直视。”
”或许就是因为这样吧。”
他顿了顿，仿佛在整理着自己混乱的思绪，”明明很不合理，明明心中的憎恨已经动摇了，但我之后，却比以往任何时候都更加执着于想要杀掉你—————那是因为，我嫉妒你。”
嫉妒？
这个词如同一道闪电，击中了姬良的内心。
她完全无法理解对方话语中的逻辑。
”我嫉妒你拥有我所没有的一切。”卡纳德的声音变得低沉，充满了痛苦的压抑，”嫉妒你身边有同伴，有想要守护的东西，有为之战斗的理由。而我……除了“击溃最强的调整者”这个被赋予的目标之外，一无所有。所以，我只能通过杀死你，来证明我这个“失败品”的存在价值，来熄灭你身上那时刻灼烧着我、提醒我有多么空洞与黑暗的光芒。”
信息量过于巨大，让姬良的大脑一片空白。
怪物、失败品、最强的调整者、光与暗……这些词语组合在一起，指向了一个她从未想象过的、关于自己身世的恐怖深渊。
”…你到底是谁？”她的声音因为激动而微微颤抖着，”你到底……和我是什么关系—————”
听着姬良那颤抖的质问，卡纳德·帕尔斯的脸上，终于露出了一抹释然的、悲伤的微笑。他抬起头，迎着屏幕上姬良和夏亚的注视，用一种前所未有平静和坚定的语气，说出了最后的答案。
”我叫卡纳德·帕尔斯—————”
他淡淡地报上了自己的名字，随即，用尽全身的力气，宣告了自己的新生。
”我是为了守护你们而来……扎夫特的叛徒。”
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印度洋，扎夫特的战舰“库斯特”号正带领着一支疲惫的舰队，在暮色四合中，朝着卡潘塔利亚基地的方向缓缓航行。
数小时前那场惨烈战斗的硝烟似乎仍未散尽，走廊里，来往的士兵脚步匆匆，脸上写满了劫后余生的疲惫与对未来的茫然，但整体秩序依旧井然。
他们是精锐的扎夫特军人，即使在战败的阴影下，也维持着最后的体面。
而在“库斯特”号深处，舰长劳·卢·克鲁泽的私人房间内，却是一片与外界的喧嚣截然不同的、近乎凝固的沉静。
柔和的灯光勾勒出他倚靠在指挥椅上的白色身影，那张标志性的银色面具在昏暗中反射着冰冷的光泽，将他所有的表情都隐藏在了那层无机质的金属之后。
他的面前，巨大的战术控制台上，正无声地播放着数十分钟前，发生在奥布上空的那场混战的战斗录像。
画面被定格、放大，反复以慢动作回放。
主角并非自由，也非正义，而是一道纯白色的、如同鬼魅般的流光——独角兽。
它以超越人类动态视力极限的速度，穿梭于弹幕与爆炸的火光之间，每一次机动都充满了致命的优雅。双持光束军刀的姿态，如同中世纪传说中的双剑骑士，精准而冷酷地肢解着联合军引以为傲的新型机体。
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