转天清晨，阳光透过云层洒向大地，第二十二镇的官兵们早早地就在校场上集合。
此刻，他们每个人的脸上都洋溢着兴奋与期待，因为他们即将领取到上个月拖欠已久的军饷。
没过多久，一个个沉甸甸的箱子被运到校场中央。
负责发放军饷的军需官按照名册逐一叫名，官兵们依次上前领取属于自己的那份丰厚酬劳。
当最后一名士兵也满意地揣着军饷离开时，整个校场上爆发出一阵热烈的欢呼声。
与此同时，在官兵之间迅速流传起一则消息：此次能够足额领到军饷，全靠韩统制力排众议，派遣李参谋长四处奔波筹措资金。
而朝廷方面竟然一分钱都没有拨下来！
这个消息如同野火般蔓延开来，使得韩统制和李参谋长在军中的威望瞬间提升不少。
远在沪城的皇宫行宫内，气氛庄严肃穆。
皇帝端坐在那张刚刚打造完成、闪耀着金色光芒的龙椅之上，俯视着下方恭敬站立的朝臣们。
他的目光缓缓扫过每一张面孔，心中涌起一股难以言喻的成就感。
尽管这些朝臣大多是在最近两天才被任命，但那又如何？
对于皇帝来说，重要的是此刻他正高坐于朝堂之巅，接受群臣朝拜，真正体验到了那种君临天下的无上威严。
只见皇帝微微扬起下巴，用洪亮的声音说道：“诸位爱卿，朕登大宝，幸得尔等辅佐。日后还需仰仗各位齐心协力，共保我朝江山永固！”
话音刚落，殿内响起一片山呼万岁之声。
皇帝面带微笑，轻轻挥了挥手示意众人平身。
此时此刻，他已深深陶醉在这种掌握生杀大权、主宰万物命运的美妙感觉之中。
“启禀皇上！微臣有要事禀报。”
“据我们在帝都的探子所传回之确切消息，皇太后一党已然下令让那些忠心于她的各地势力着手扩充军备。”
“而依据我方安插在帝都军部之人传递而来的情报显示，此次皇太后一党完成扩军之举以后，其军力规模将会是当下的一倍有余啊！”
身为皇帝亲命的内阁首辅大臣，秦奋面色凝重地率先挺身而出，恭敬地将所探听得到的重要消息如实呈报给圣上知晓。
“什么？皇太后那边竟然开始扩充军备了？这……”皇帝闻此消息，心中不由得一阵慌乱。
他深知此事非同小可，若是坐等皇太后一方顺利扩军结束，那么紧接着必然会对自己这方发动凌厉的军事攻势。
倘若自己这边在这场即将到来的战事中不幸落败的话，那后果简直不堪设想。
到那时，别说是想要保住自己皇帝的位置了，就连一丝存活下来的希望恐怕都会荡然无存。
“皇上圣明！微臣认为如今局势紧迫，我们也确实急需立刻着手扩军之事。”
“唯有如此，方能增强朝廷军力，以备将来与皇太后一党进行抗衡。”
“依微臣之见，我们的扩军规模至少应达一倍以上，这样才能在未来和皇太后一党的叛军进行对抗。”
“然而，若皇上欲想成功收复帝都，重振朝廷于整个黄龙国之统治威望的话，我们恐怕还需招募更多兵员，要超过皇太后一方兵力的两倍方可成事啊。”秦奋言辞恳切、态度恭谦地回应着。
皇帝闻听此言，微微颔首，表示赞同，随即目光转向一旁站立的军部部长曹坤上将，缓声道：“嗯，曹爱卿，你身为军部之首脑，这扩军之重任，就交由你与秦爱卿共同操办吧。”
“切记，务必全力以赴，将我朝军力迅速扩充壮大。”
曹坤闻令，赶忙趋前一步，躬身施礼，郑重其事地答道：“微臣谨遵圣旨！”
“请皇上宽心，微臣定当与秦大人悉心商议扩军事宜，绝不辜负圣上所托厚望。”
说罢，他直起身来，眼神坚定，透露出一股决心与使命感。
对于扩军这件事，曹坤内心深处自然是举双手赞成的，要知道，他所统领的第三镇一直以来都是兵强马壮、装备精良，战斗力堪称一流。
然而，随着当今圣上与皇太后之间关系的破裂，局势变得愈发复杂起来，这也让曹坤开始察觉到其中隐藏着诸多其他的可能性。
特别是此次拥戴皇帝有功，得以晋升成为新朝廷军部的部长之后，曹坤更是深刻地领悟到，自己手中紧握的这支强大军队才是自身安身立命的根本所在。
而他未来能够在仕途之路上走得多远，全然取决于其所掌控的军队规模大小。
因此，面对皇帝提出的扩军决议，曹坤毫无保留地表示支持与拥护。
只是，尽管曹坤对扩军一事满心欢喜，但与此同时，他的心头却始终萦绕着一个巨大的疑问：如此大规模的扩军行动所需的巨额军费究竟该从何处筹集呢？
毕竟，据他所知，当皇帝匆忙逃离帝都之际，甚至连一块钱都未曾携带出来。
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