皇帝见状，脸上露出了欣慰的笑容，说道：“爱卿快平身，此次边疆战事能如此顺利平息，爱卿功不可没啊。”年轻将领单膝跪地，抱拳行礼道：“陛下谬赞了，此乃末将职责所在，也是众将士们奋勇杀敌之功，末将不敢居功。”
皇帝哈哈一笑，说道：“爱卿不必过谦，朕今日便封你为护国将军，赏黄金千两，绸缎百匹，府邸一座，以彰你之功。”年轻将领再次谢恩，起身站到一旁。
他这一出现，后宫中不少妃嫔的目光都落在了他的身上，有好奇的，有倾慕的。毕竟这般年轻有为又战功赫赫的英雄人物，在这宫中着实少见。可这位年轻将领却仿若未觉，他心中一直惦记着边疆那些百姓，想着如何能让国家更加安宁，百姓能过上更好的日子。
六、各怀心思暗流隐
宴会继续进行着，歌舞又起，可众人的心思却都已不同。一些妃嫔凑在一起，小声地议论着这位护国将军，想着若是能与他攀上关系，日后在宫中的日子也能更好过些。还有的妃嫔则在思索着往后该如何在皇后的管理下更好地生存，毕竟皇后如今风头正盛。
而皇后一边与皇帝说着话，一边留意着众人的动静，她深知这宫中的平静只是暂时的，只要有利益纷争，就总会有暗流涌动。她暗暗下定决心，定要好好维持后宫的秩序，不能再让类似婉妃这样的事发生。
年轻将领则在一旁默默地看着这宫廷中的一切，他对这后宫的纷争并无兴趣，只是想着待宴会结束后，如何向皇帝进言，提出一些关于加强边疆防御、安抚百姓的建议。
七、宴会散去余波存
随着夜色渐深，这场宴会终于结束了。众人纷纷散去，各自回了自己的宫殿。皇后回宫后，坐在寝殿中，回想着宴会上的种种，吩咐宫女们要更加留意宫中的动静，不可有丝毫懈怠。
婉妃被打入冷宫后，在那冰冷的宫殿里哭嚎了许久，她后悔自己的所作所为，可一切都已无法挽回，只能在这冷宫中度过余生，曾经的荣华富贵、皇帝宠爱都已离她远去。
而那位护国将军回到了皇帝赏赐的府邸，他没有休息，而是在书房中挑灯夜战，将自己在边疆的所见所闻、所思所想都整理成了奏折，准备明日上朝时呈给皇帝，期望能为国家的长远发展贡献自己的力量。
八、朝堂之上再建言
第二日，朝堂之上，皇帝高坐龙椅，大臣们分列两旁。护国将军出列，手持奏折，恭敬地说道：“陛下，此次边疆之行，虽击退了敌军，但末将以为，我朝边疆防御仍需加强，可在边境多设几处烽火台，增加驻军数量，同时，还需派遣能吏去安抚当地百姓，助他们恢复生产，如此一来，边疆方能长治久安。”
皇帝听后，微微点头，说道：“爱卿所言极是，此事便交由爱卿去负责，朕会让户部、兵部等相关部门全力配合你。”将军领命谢恩，其他大臣们也纷纷附和，称赞将军考虑周全。
可朝堂之下，也有一些大臣心中暗暗嫉妒这位年轻将领的得宠，想着日后如何给他使绊子，不过这些都暂且未表露出来，只是那朝堂上看似和谐的氛围下，又隐隐有着别样的心思在涌动。
九、后宫新态悄变化
后宫之中，自婉妃一事之后，风气确实好了许多。妃嫔们每日请安都规规矩矩，不再有往日的勾心斗角。皇后也时常召集众人，一起商讨如何为宫中的宫女太监们改善生活，让整个后宫更加有序。
然而，还是有个别妃嫔按捺不住心思。一位叫兰妃的，仗着自己家族在朝中还有几分势力，想着去接近那位护国将军，她觉得若是能拉拢将军，自己往后在宫中的地位定能更进一步。于是，她便找了各种借口，让人给将军送去一些亲手做的糕点、绣品之类的物件，可将军都一一婉拒了，他不想卷入这后宫的是非之中。
十、将军心意守初心
护国将军每日忙着处理边疆防御之事，时常奔走于兵部、户部等各处，与大臣们商讨具体事宜。闲暇之时，他也会去城中走走，看看百姓的生活状况，想着如何能让百姓的日子更加富足。
对于后宫那些妃嫔的示好，他一概不理会，心中只装着国家和百姓。他深知这宫廷之中的复杂，自己若陷进去，不仅会毁了自己的名声，也会耽误为国家效力的大事。他时常告诫自己，要守住初心，不能被这繁华表象所迷惑。
日子就这样一天天过去，宫廷内外看似平静，可那潜藏在暗处的心思、那为了利益和地位的角逐，却从未真正停止过，只是在等待着下一个契机，再一次掀起波澜，而皇后、护国将军以及众人，也都在这宫廷的漩涡中，各自书写着自己的命运……
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